一時間，六部人等即刻向前逼近，滿班朝臣蜂擁一處，推搡起來。蔡延的門生在一衆官員的飛袖狂舞中架開了還欲上前撕扯的尊師，隻是短短幾息之間，臉上就挨了七八個巴掌，這才堪堪把蔡延護在了後頭。

此時六部隊列中，張三、闫方一衆官員也很快将裴鈞護在身後，五寺裡蔡氏一系的官員一見此狀，也即刻立在了蔡延身側。

霎時間，裴、蔡兩黨的人馬竟是在清和殿上當朝對立，炸開了鍋一般指臉叫罵，大打出手，甚至都不在乎要不要搞清楚此事的前因後果了，隻見是撿到機會，便趁機相互掐起了架來。

這滿朝文武手舞足蹈、七嘴八舌間，不少頂烏紗帽子被扯落了垂翅撂倒在地上，這十幾年來的不對付、不痛快，也好似梆硬的石頭一樣，哐啷啷抖落在這朝會大殿上，叫整個清和殿愈發亂作一團，烏煙瘴氣。

而在這絕頂的嘈雜中，裴鈞負傷的臉上噙着絲笑，抱着笏闆，一步步踱到了蔡延面前。

蔡延在學生的攙扶下勉強站立，胸口正因大喘粗氣而不斷起伏，眼見裴鈞逼近，便再次揚起袖子向他掌掴而去，可他勉力發顫高舉的右手，卻十分輕易地就被裴鈞捏住了手腕，死死摁了回去，饒是發急掙動，也一點動彈不得。

裴鈞并沒有立時松開他，更像是怕他年紀大了，在這亂象之中聽不清自己的聲音一般，發力狠握住他蒼老的手腕，恭恭敬敬地将他拉至身前，臉幾乎快湊到他鼻子尖了，才既輕又慢地壓低了嗓音道：

“一子喪，二子廢……蔡太師還有一個兒子，又幾時死呢？”

話語中悚然的威脅讓蔡延猛咳一聲，擡起手來直想殺他，卻兀地先吐出口鮮紅的血。

“蔡太師！”四周沒人聽見裴鈞說了什麼，但見蔡延怒急攻心，太常寺的連忙扶上來，立時高呼：“裴鈞，你休要以下犯上！”

“誰犯了誰？”闫玉亮提聲斥道，“大殿上的各位都看見了，先動手的可是蔡老太師，都别睜眼裝瞎！既是在朝會之上，蔡太師動手也得有個由頭，何以渾話不說，上來就要掐裴少傅的脖子？這不是謀害朝廷命官是什麼！如此，你們内閣還何談朝臣和睦？！”

朝臣們的推搡在蔡延和裴鈞二人四周此起彼伏，好似浩大的漩渦将二人裹挾在滔天巨浪裡。在這鼎沸人聲中，蔡延喘息着閉目一晃，沉沉擡手擦去了唇角的血，這時再睜眼看向那被一衆青年官員護在身後的裴鈞，雙目卻幾乎被裴鈞那一襲錦雞補褂的豔紅刺痛。

而這一片紅色之下，那個他十年前曾不屑一顧的裴家豎子，那個甘為聖賢提鞋卻搖身一變成為帝師的小小侍讀，如今已因曆經磨砺而身形豐沛，此時正平靜無言地立在這一場風暴之中，抱着雙臂，冷眼向他看來。

這一眼中沒有憤，沒有怒，沒有在裴炳出殡時叫破天地的悲痛，也沒有過去偶獲小成時的志得意滿，甚至連一絲殘戾和玩味也沒有，有的僅僅是冷。

裴鈞是如此冰冷地望向蔡延，隻将手中的笏闆微微一動，下一刻，笏闆的尖端便從左至右地劃過了他的咽喉，也帶起了他涼薄至極的一笑。

蔡延頓時目下巨震。

這時，内閣數人已匆匆下堂來隔開裴、蔡雙方，張嶺左右各看二人一眼，冷聲問蔡延道：“太師德高望重，今日何以同晚輩動手？”

“晚輩？”蔡延沙啞着喉嚨吼道，“這可是張大人教出的高徒！你且問問他做了什麼！”

張嶺一臉肅穆看向裴鈞，裴鈞卻隻擡指點了點臉上傷口滲出的血，擡眉看了眼蔡延，又偏頭看向張嶺，微微一笑：“下官可不知蔡太師何意。”

蔡延見他矢口抵賴，一張臉氣得愈加鐵青，布滿血絲的雙眼立時看向張三：“張——張尚書，你來說！”

張嶺未知此事還與張三有關，不由冷眼看向自己的兒子，而張三并沒有站進六部的隊伍裡，面對蔡、裴兩黨的争端，也依舊面若冰霜，沉默不語。此時聽蔡延一問，他見衆人皆向他望來，隻得在張嶺威懾的目光下低頭一揖，木讷答道：“昨夜刑部遭遇鼠患，蔡大學士……受了重傷。”

衆朝臣一驚：“鼠患？”

蔡延氣得頓地一搖，咬牙切齒看向他：“張尚書，刑部遭的，當真是鼠患？”

張三垂眸道：“案冊有錄，昨夜無人到訪刑部，經大夫辨明，蔡大學士身上的傷口，确是鼠齒所傷，而牢房内牆、地底也确然發現大量鼠窩與血迹。諸位須知，刑部本就位于舊京水道之上，牢房陰濕，幾年來已數度提請撥款，想整治鼠患、填補缺洞，隻因無款可撥，遂不葺至今。據此證，蔡大學士确然為鼠所傷。”

“荒唐！答非所問！”蔡延撒開門生的攙扶，駁斥張三道，“若是鼠患，刑部獄卒、官差數十人之多，難道鼠患剛起時就無人聽見我兒呼救麼？張尚書新主刑部便行此包庇回護之事，往後法司之中，朝廷還如何信任刑部斷案？！”

張三抱拳，擡眼看他：“蔡太師容禀，刑部之獄卒、官差，昨夜皆無人聽聞獄中呼救，下官也令大夫細細查看過，蔡大學士口舌之中多有鼠齒撕扯的傷勢，連喉嚨都大為損毀膿腫，亦可能是一開始就被惡鼠鑽入口中，失了聲，故才不得叫喊。”

殿中文武重臣聽聞這話，臉上皆是犯難不忍，而蔡延還想發作，卻聞朝鐘打響，司禮監報：

“皇上駕到！”

一時衆臣匆匆撿帽歸位，不甚齊整地山呼萬歲。

不一會兒，姜湛穿戴明黃龍袍、垂珠紗冠，由胡黎扶着坐上了金龍寶椅，正要示意司禮監開始朝會，不料卻見堂下衆臣神色散亂。

他本想要問，餘光又瞥見親王一列中有人挪動，轉臉一看，竟是晉王姜越姗姗來遲。

姜越一手執笏，一手提着濃黑朝服的前擺，走得不疾不徐，神色大有從容之意，眼看是絲毫不因遲到而驚慌。

姜湛本就因他複生之事而惶惶多日，更因他與裴鈞之合謀而心生恨意，原是留有後手，不想眼下發作，可這時忽而瞧見姜越腰間，卻當即目色一驚：“晉王，你何故佩劍上殿？！”

姜越被這一問驚起，擡了頭，清靈的雙目掩在朝冠的冕旒垂珠後，見一衆朝臣和姜湛都面帶惶惑地看向自己，神情似乎有些莫名其妙：“孤何故不能佩劍上殿？”

他在這大殿上所有目光的注視下，慢慢地坐在了泰王身邊的椅子上，撫平自己五章朝服上漾起的褶皺，出聲如玉落淙泉：

“孤十八歲破侖圖騎兵，往複千裡，殺主将阿之蔔于胡土嶺，從胡虜手中救出我朝百姓數千人衆，返朝時曾受先皇恩賜佩劍上殿、入朝不趨，此事已有十年之久。皇上那時年歲還小，許是忘了。”

說到此處，他垂珠下露出的半張臉似帶有哀容：“過去未能佩劍上殿，也是怕皇上年歲小，會被孤吓到，可此番渡曆生死，面見皇兄列祖，卻是被耳提面命，直道孤棄命忘恩。孤實是神魂難安，便隻可奉先皇遺恩，跪太廟、祭宗祖，隻待服甲執劍，以守我朝河山。”