裴鈞袖着手，背靠身後的宮殿大柱，冷眼看着百官，耳邊似乎又噼裡啪啦地響起了算盤聲，眼見身旁的闫玉亮還愣着，他微微歪頭湊到闫玉亮耳邊，極輕聲道：“師兄，計票了。”
“哦哦。”闫玉亮回過神來，連忙從腰帶裡掏出個絹子包着的炭筆，着手就要在笏闆上記錄。
張嶺見此，忽地目色一變，一個驚人的念頭已經攫住了他的神志，讓他大夢初醒般，立在原地猛然一晃。
“怎麼了，博約？”薛太傅還以為他是被姜越給吓的，急忙把他扶來坐下，顫着手寬慰道，“不要怕，此事我們持票便是，晉王手足皇親已散，我們的票數必然——”
“還有什麼票！”
張嶺不聽他說完，一把推開他的手，掙紮着又站了起來。
他将一雙老目投向了靠柱而立的裴鈞，難以置信地搖了搖頭：“不，不可能……”
這時司禮監高呼唱票的聲音已然響起，他趕忙大聲制止道：“不可票議！不能讓晉王出征！”
在殿中百官對他不滿的看顧間，堂下傳來蔣老的冷笑：“張大人，在京的将領你們内閣一個都不讓動，不在京的，也調不回來。眼下除了晉王爺，朝中還有更好的人選出戰麼？難不成，隻有你内閣拟定的将軍才是将軍，咱們滿朝文武要替朝廷打仗，卻是連議個票都不成了？”
他的話當即被身後官員聲聲附和，一時間，盡都催促司禮監速行票議。
“再說了……”方明珏的聲音不遠不近，背襯着司禮監的唱票，傳到了張嶺的耳朵裡，“張大人和薛太傅已被罷免了閣臣之務，還要如此喧嚣朝政大事，這……似乎不太合适罷？”
——果然！他們果然是為了……
張嶺雙足一冷，腔中鮮血都似停滞，張口還要說話，卻聽皇親一側子侄輩的藩王已然舉手為晉王表了數票。
座上的姜湛聽到了張嶺的疾呼，先是感到莫名，畢竟他并不覺得支持姜越出征的表票一定會占過半數，可這個念頭在他腦海中僅僅閃過一瞬，便叫他猛地從龍椅中站起了身來——
不，不對！
張嶺和薛太傅雖貴為公卿，一旦被罷免，就不在實職，便根本沒有了票權，而裴鈞雖被罷免了少傅這一虛銜，被停了所有職務，甚至被賞了二十廷杖，看似遠遠慘過薛張二人的境況，但相比起清流少掉的兩票而言，裴黨失去了裴鈞的票，也僅僅隻丢了一票而已！
姜湛感到一股冷意漫向四肢百骸。
難道……
難道裴鈞之所以請廢内閣，根本就不是為了廢掉内閣，而是為了把内閣的屋頂掀了，好逼着他為了保全祖制而罷免薛張？
難道罷免薛張并不是為了黨争，不是為了一時意氣，不是為了報複張嶺，而僅僅是為了廢掉薛張二人的票權，從而用他裴鈞停職的一張票，抵掉薛張罷免的兩張票，好在此時引導百官票議，以一票之差，把南地平叛的兵權穩而又穩、合乎禮法地送到姜越手中？
不……不可能的！
如此費盡周折的堂辯，甚至賭上了性命，還用上了他貫來憎惡的免死金令，難道僅因算準這一票之差？
可若非有預知之能，誰能将票位算到如此精确？！
仿若正是為了印證他此想，票議的結果很快就被司禮監唱了出來。
——不是一票，而是兩票。
朝中表票晉王出征的數量，以兩票之差，多過了反票的。
這意味着，姜越赢取了此番出征平叛的兵權，京城的界碑再也困不住這頭野心昭然的虎豹，一旦他從符節台領了兵符南下，便又是那個戰功赫赫的晉王。
姜湛洩力坐回龍椅之中，眼神閃爍地盯着不遠外正核對票議的裴鈞，想起了上朝前他在殿外遞給姜越的油紙包和那個極為溫和的笑，心底有一股酸澀的苦懼正慢慢拔起，令他周身的冷汗浸透重裳，直覺眼前似乎再次出現了幼年宮中的血色和大火，而四周傳來的百官人聲愈加嘈雜，仿似将殿外晨曦的光芒凝成了無數從虛無中刺來的刀劍。
這些刀劍一把又一把，看不見，摸不着，數不清，卻是無比冷冽而鋒利地懸在了他的脖頸上，若是哪一日猝然鍘下，無疑會比那架在裴鈞身上的十二把衛刀更加迅猛，也更加殘酷。
此時，在堂下倚柱而立的裴鈞并沒有功夫去關注禦座上的皇帝，他的神思完全被票議的結果牽引，面帶訝然道：“兩票？怎麼還多了一票？”
闫玉亮擡起記滿了字迹的笏闆讓他看，一邊收起自己的炭筆，一邊沖内閣方向揚了揚下巴：“那邊少了一票呗。如今張停薛落，二蔡歸家，内閣裡怕是有人反水喽。”
裴鈞目中一驚，順由他目光向内閣座中看去，但見獨坐中位的趙太保也向他看來，不免下意識向對方微微颔首，而趙太保聞意，也幾不可見地向他淺淺點頭。
這一幕被高座之上的姜湛盡收眼底，他摳緊的手指頓時把龍椅的墊子捏到完全變形，其上的金絲繡線都發出了輕微的緊繃爆裂之聲，可這卻完全不足以比拟他此時心中幾近噴薄的恨意。
他陰鸷的目光再度看向姜越，而隔着一殿的朝臣，此時已回到西座皇親之中的姜越也回過了頭。
這一刻，在身邊子侄的簇擁下，姜越眸色淡漠地回望着姜湛那翻湧着恨意與不甘的視線，終是把姜湛一心的狂怒望作一篝熊熊燃燒的烈火，燒得他心肝脾肺都陣陣發痛。
姜湛聽見了自己沙啞的聲音：“甚好，甚好……”
“既然百官都如此決意了，朕便許晉皇叔兩萬人馬，即日領軍，南下平叛。朕望皇叔将叛軍一網打盡，還我朝江山太平。”
說到此，他冰白的手指放開了緊捏的軟墊，重新在袖下握成了拳，咬着牙再道：“還請皇叔務必要保重身體，凱旋歸來……朕定當備好美酒，待邀皇叔共飲。”
姜越聽言，立時蕩袖作揖：“謝皇上，孤定不辱命。”
見他終于松開腰間的劍柄，殿上衆臣也松了口氣，立時歸位山呼“吾皇英明”，再議過其餘瑣事，便聽司禮官打響鐘聲，迎來了退朝之時。