胡充妃一如既往稱病缺席宮中宴飲，楚王、齊王等人則都安安分分喝酒吃菜，不敢露風頭。

皇帝點太子妃和兩位王妃作詩。常潇虹與謝卓夷均是手到擒來，略一思索，頃刻揮毫寫就。秦王妃連漢話都說不好，何談作詩，秦王忙笑道：“不如命王氏獻舞一曲，為父皇祝酒。”

皇帝點頭。觀音奴便謝恩下去更衣。

這時達定妃起身，袅袅娜娜行至庭中，福一福身，沖皇帝嫣然一笑：“妾許久未舞，也願為陛下獻舞。”此語一出，衆人不由得停了碗筷，将目光投向皇帝和貴妃。

皇帝心下躊躇。他在興頭上，本心是想看達妃跳舞，但又怕貴妃不高興，轉眸見貴妃微笑如常，心想或許前幾天說的“不妒”是真的，猶猶豫豫便要答應，被皇後在禦案下輕輕扯了一下衣裳，才改口道：“罷了，你安心照看老七老八。”達妃隻得退回座位。

俄而聽得一聲胡琴嗚咽，庭中梅花樹間不知何時多了個美貌少女，一身寶藍色蒙古舞衣，蹬一雙尖頭麂皮馬靴，高高的立領襯得下巴尖尖、脖頸修長，柔軟衣料更勾勒出上身豐滿，而纖腰一握。好一副飒爽英姿，衆人呼吸為之一滞。觀音奴平日着漢裝雖也美麗，乍換回本族服飾，氣質風姿大不相同，令人眼前一亮，朱樉眼中更是遮掩不住的驚豔。

兩名貼身侍女薩爾、奧德繞場一周，向衆人展示手中金碗和酒壺，再将碗中注滿酒，奉給觀音奴。

觀音奴輕輕巧巧将碗頂在頭上，手執一支細柄小金槌，将身子低低地伏下去。

鼓點一響，隻見她上身緩緩擡起，雙臂伸展，手腕翻轉靈活柔若無骨，肩臂抖動卻力道十足盡顯健美。

起身，踩着小碎舞步如蝴蝶蹁跹，在紅白梅樹間穿梭留連，寶藍色的身影時時隐在樹後，衆人目光尋尋覓覓間，忽然聽得“叮咚”一響，她以金槌輕輕叩擊金碗，從梅花間俏皮探出頭來，才露出蹤迹。

舞步越走越急，不改輕盈，讓人忘了她頭上還頂着一隻盛酒的碗。她回到庭院中央，牽起裙擺，張開手臂，開始旋轉。起初優雅如春風拂弄花瓣，越轉越快，越轉越快，轉到最後衆人眼花缭亂，根本分不清哪一刻是正臉，哪一刻是背面。衆人齊聲叫好鼓掌。

琴聲放緩，腳下旋轉漸停，手臂動作卻轉向激昂，正顯草原兒女矯健豪邁之風。

不知怎的，潇虹看着這舞，回想起從前随父兄在馬場上縱馬馳騁的快樂日子，雙眸一垂，便是兩行清淚滾落。

舞至尾聲，胡琴漸歇，觀音奴從頭頂取下金碗，口頌祝詞，雙手奉上。皇帝身邊的大宦官馬仲良上前來以金盤接過，見是滿碗，生怕灑了，戰戰兢兢奉與皇帝：“皇爺，您瞧！一滴沒灑。”

皇帝龍顔大悅，笑道：“賞！”滿飲此碗。衆人也連忙舉杯共祝。

觀音奴退下更衣，回到朱樉身邊，朱樉在桌案下握住她的手，望向她的眼神，柔情滿溢。

儀華暗歎：“都說秦王是個粗人鐵漢，竟也有化作繞指柔的時候。秦王妃遠離故土族人，嫁進敵國的宮廷，不知她方才作此舞時，心中是何感想。”由此又想起父親，也不知父親在北疆，作戰如何，衣食住行如何。

這時皇帝欽點她來作詩。儀華不願搶潇虹和卓夷的風頭，便作了一首水平相仿的應制詩。

散了午宴，因潇虹身子不爽快，太子便告退陪她回了東宮。小輩們難得齊聚，又貪戀貴妃宮的積雪，秦王便提議要打雪仗。

“你多大了，還迷這個。”皇帝笑道：“要打你們出去打，挑其他地方，别在這打壞了貴妃的花。”

貴妃笑道：“不妨事，孩子們肯在這玩，妾看着熱鬧，心裡歡喜。”

皇帝笑道：“若我在此，他們不敢放開了玩，那我便先走了。”貴妃笑着點點頭。

鏡靜原想在旁照顧母親，貴妃笑道：“你一年到頭難得有機會，去玩罷，痛快玩。”

然而自朱橚以下的幾個年幼皇子都曾因觸犯宮紀被貴妃責罰過不知多少次，因貴妃在此，吓得都放不開手腳。貴妃後知後覺意識到，便命婢女傳話道：“貴妃娘娘說要去皇後娘娘那裡坐坐，叫諸位殿下盡情玩，不必拘束。”

諸王都笑道：“多謝貴妃娘娘寶地。”

齊王朱榑這幾日正因“冊子”一事含恨在心，不敢明目張膽報複，便借着打雪仗的機會，将雪團子盡往朱橚和小福甯身上招呼。鏡靜忙護着福甯。朱棣怎會看着弟弟吃虧，當即還擊。楚王朱桢也拉着潭王朱梓來摻和，一團混戰。

朱棣武藝好，百發百中，躲閃敏捷，朱榑打不過，心思一轉，便去打儀華——他吃準了儀華不敢去冒打傷皇子的風險，她隻敢躲，不敢還擊。

朱棣看出朱榑存心欺負儀華，氣得加倍猛攻朱榑。但因掩護儀華而分了心，不知多挨了多少打。還是儀華反應靈敏，故意往秦王和晉王身後閃，拿秦晉二王擋槍子兒。這二位爺挨了齊王的雪團子，怎會善罷甘休？與朱棣一陣夾擊，将齊王打得落荒而逃。

玩鬧罷，回坤甯宮。馬皇後見朱棣近乎通身濕透，笑道：“你向來不吃虧，怎麼輸得這樣慘。喝口熱茶快去換身衣裳。”

玉鸾懵懵懂懂笑道：“鸾兒今年摸着門道了，如果要打四哥哥，先假裝要打徐姐姐，再扭頭打他，他就躲不過。”

朱棣又羞又惱，笑着罵她：“糊塗阿鸾，你跟誰親？不護着哥哥，還幫人打我。哥哥平日疼你，都白疼了？”說罷擱下茶碗就去更衣。皇後笑得眉眼彎彎。

晚間在柔儀殿開除夕宴，席上水陸畢陳，豐盛無比。肉葷有麻辣活兔、大小套腸、黃颡管兒、炸魚、柳蒸煎贊魚、炙蛤蜊、炒鮮蝦、田雞腿、鹵煮鹌鹑、筍雞脯。素蔬有雲南的雞枞菌，五台的天花羊肚菜、雞腿銀盤菇，東海的石花海白菜、海帶、鹿角菜、紫菜，江南的蒿筍、糟筍、香蕈，蘇北的黃花菜，金陵的山藥、土豆、苔菜，武當山的木蘭芽、蕨菜、蔓菁。果品有密羅柑、鳳尾橘、漳州橘、小金橘、橄榄、風菱、脆藕、軟子石榴。

歌舞升平，喜氣洋洋。用罷晚膳去賞乾清宮丹墀前的鳌山燈。

今年的鳌山燈取名“山川錦繡”，原本拟用絲絹制作，因考慮到當今帝後提倡節儉，故改用紙，染作缤紛顔色。幾丈高，外形模拟青綠山水、亭台樓閣，更紮了許多人物鳥獸的小燈，點綴其間。帝後等人來賞玩時，有小火者躲在“山”下燃香，用風箱鼓出香煙，煙霧缭繞，恍若仙境。

又鳴花炮、放煙花。

那一晚天上地下火樹銀花何其絢麗，儀華統統都不記得，隻記得人群間朱棣點燃一支煙花，笑着遞給她，手中煙花一瞬燦爛的火星，映着他眼中光華。他眼裡映着一個含笑的她。