潇虹恭順垂首聽着，輕聲道：“娘娘疼我。”

貴妃笑道：“你進宮以來，可沒少在我這吃苦頭。”

潇虹道：“娘娘執法為公。況且，娘娘管教妾，妾才能更好。”

“有你的前半句，我此生都無憾了。”貴妃笑歎：“至于後半句，你若真如此想，那咱們娘兒兩個今生還算結下善緣。但我其實，沒你說得那麼善良。我盡是私心。”

貴妃開頭的話說得分量極重，後頭的話又太過直白，潇虹一時不知該作何反應。她不擅長與女人間的這種應對，卻偏偏嫁進了天下女人紛争最多最慘烈之地。

“我今日這番話，原是因你一直沒有身孕，想同你說的。”貴妃道：“現在你夢熊有裔，我替你高興。盼你能一舉得男，嫡長子出世，陛下、娘娘、太子乃至前朝大臣們都能從此安心。”

潇虹道：“謝娘娘吉言。”

貴妃話鋒一轉：“但我更希望，你能做到，不執著于子嗣，就像皇後娘娘那樣，而不是像我。皇後娘娘，智明通達，胸懷寬闊，那才是有大福氣的人。”

潇虹忙道：“娘娘别這麼說，娘娘貴為衆妃之首，也是有福氣的人……”

貴妃道：“我命薄，小時沒了爹娘，長大又跟哥哥走散，義父收留我，卻将我送人作妾。一輩子都想找個依傍，結果，想依傍夫君，夫君廣有六宮；想依傍子嗣，卻沒個自己的兒子；想依傍宮紀，偏偏宮紀總被陛下親手打破，不免心灰意冷……彷徨一世，迷茫混沌，才知道皇後娘娘當初讓我執掌宮紀，是真心疼我。”

潇虹迷惑不解。

貴妃微笑道：“我也是病勢一日重過一日，一輩子快要到頭，才想明白。以前是自己沒看透，被世人牽着鼻子走。我已經有橚兒，雖不是自己生的，但極孝順，與親生的又有什麼差别。就算沒有橚兒，還有鏡靜，這好女兒，也不比兒子差。退一萬步說，哪怕我此生無出，這輩子協理六宮，幫陛下立下大明後宮千秋萬代的規矩，開一朝之風氣，建永世不滅之功業，後世史書中自有我的一筆，此生又有何憾。有些人再恨我，再用下作手段争奪陛下的寵愛，也不如我有才幹，也挑不出我執法的偏頗疏漏。我自是我，又何必在意她們的風言風語。可惜我悔悟太遲，已經來不及了。”

聽見那句“我自是我”，潇虹内心觸動，掉下淚來。

貴妃擡手輕撫她後背，歎道：“那日賞梅，瞥見你掉淚，才知你也同我一樣被困住了。怨我，一味為了執行自己的規矩，為了自己一片私心，卻不顧你的感受，待你太過嚴苛。”

潇虹忙道：“妾并不怨恨娘娘。”

“怨恨也無妨。”貴妃道：“隻是後悔，若早日覺察你跟我懷着相似的心病，前頭那兩年多的日子，便能讓你少受跟我一樣的苦。”

潇虹道：“有娘娘今日的肺腑之言，先前的苦，都值得了。”

貴妃笑道：“今日同你說這些，也有我的私心。将來太子的後宮，歸你掌管，我正做說客，說服你将來堅守我立好的規矩，别讓我一輩子心血做的事，輕易折在你手裡。”說得潇虹破涕為笑。

貴妃道：“你也好，王氏、謝氏、徐氏也好，都是聰明有才的女兒，進宮受束縛、受委屈。但這皇宮，既是牢籠，也是機會所在之地。宮中一舉一動，都牽動天下，你們有機會，能做成民間女子想做卻做不了的事。日子漫長，是坐牢還是做一番事業出來，要看你怎麼選。我隻有一句相勸，無論坐牢還是做事業，你要學皇後娘娘，心裡立得住，自己做自己的依傍，不要學我。若一味投男人所好、看他臉色、聽宮裡人閑言碎語，憑你有天大的才幹，恐怕一生都要為此所誤。”

“妾明白了。”

潇虹在貴妃處，直待到貴妃難掩精神不濟才走，險些忘了太子所托，臨走前告訴了貴妃。

貴妃笑道：“我知道橚兒是個好孩子。太子有心了。你回去同太子說，橚兒我便托付他了。”

今日貴妃之語，句句是辭世之意，潇虹好不心酸，又勸了貴妃幾句才告辭。

因太子見潇虹有儀華作陪，開朗不少，便去向皇後“借”徐氏，請她常來東宮坐坐。皇後哪有不放人之理，笑道：“她們妯娌和睦，再好不過了。”便放儀華每日下午都去東宮陪太子妃。

下午潇虹将貴妃送給孩子的東西拿給儀華瞧，儀華賞評一回，心下暗歎：恐怕貴妃是自知大限将至，才提前給這孩子備下了幾年用的東西。聽燕王說，吳王近來發奮苦讀醫書，一心要治好母親的病，可惜這番孝心貴妃怕是等不到了。