三人開始在放生池附近打探，周圍多是雜草叢生、破敗老舊的木屋，來往的人亦不多。一炷香的時間後，齊姜的兩串糖畫已經吃完，三人卻仍是一無所獲。

“怎麼辦，這裡好像沒什麼線索，要不我們先去那個什麼牡丹神祠看看？”齊姜道。

“等一下，你們看前面那裡。”孟陽凜聲道。

“哪裡？有什麼不一樣嗎？”齊姜向前望了望，沒發現有什麼不同。

“燈籠。”陸離淡淡地道。

“對，燈籠，這附近的民居隻有這一家門前挂有燈籠。”孟陽道。

齊姜又望了望，發現前面不遠處确實有一家門前挂着燈籠，回想了下，剛才好像确實沒有看到其他房子前挂有燈籠。

“走，我們過去看看。”孟陽直截了當道。

三人走到門前，仔細看了看眼前的燈籠，那燈籠樣式簡單，紙皮上淺淺畫着一朵牡丹花，裡面的蠟燭仿佛是牡丹花的燈芯一般。

“我想起來了，醉仙居門前也挂着一頂類似的燈籠，不過樣式、材質和上面的彩繪精緻很多。”齊姜右手支頤道。

“不錯，而且我們這一路上，幾乎每家門前都挂有各色各樣的牡丹燈籠，應該也是牡丹花祭的一項習俗。放生池周邊民居甚少，且多破敗、少有人居，隻有這一家雖然也老也舊，但似乎像是有人長久居住的，這裡面一定有古怪。”孟陽補充道，随後走向前去“咚、咚、咚”地敲了三下門。

無人應門。

孟陽又敲了三下，還是一片寂靜，似乎裡面并沒有人居住，或者主人已經出去了。

“看來今日我們得無功而返了。”齊姜歎道。

“裡面好像有人。”陸離小聲道。

三人屏息靜聽，門内隐隐約約地傳來“沙、沙”的響聲，像是腳步挪動的聲音，看來裡面的确有人，但是不知道為什麼，卻始終不來應門。

“不好意思打擾了，有人在嗎？”齊姜詢聲道。

裡面腳步聲忽停，片刻後又有沙沙聲傳來，這一次的聲響比剛才更加明顯，似乎頗為急促。

三人正疑惑時，一陣大跨步聲從左側傳來，頃刻間仿佛已在身前。

“你們是誰？穿着奇奇怪怪的衣服在這兒鬼鬼祟祟的幹嗎？”一女子質問道，言語中頗含怒氣。

三人轉過身子，出現在眼前的是一個穿着粗布衣裳的年輕女子，看起來不過十五六歲，左手抱着一個籃子，裡面裝着幾朵顔色豔麗的絹花和一個木盒，右手插腰，臉色很是不善。

“我們？奇奇怪怪？”齊姜指着自己，凝眉不解。

孟陽上前一步，将齊姜半掩在身後，溫聲道：“我們是來找人的，如有打擾到姑娘，實非本意，還請見諒。”

“找人？找誰啊？”那年輕女子問道。

“找一個經常待在放生池畔的老翁，姑娘你可曾見過？”孟陽回問道。

“找他做什麼？”女子眼色微變，問道。

“問一些有關太平公主的事情。”孟陽道。

那女子擡眼瞧了瞧三人，遲疑片刻後，走上前來，敲了七下門，停了片刻又敲了八下。一陣沙、沙聲響過後，木門從裡面開了，一個老人探出頭來，神貌蒼老。

“爺爺，我回來了。”女子笑得甜甜地說道，和剛才的樣子判若兩人。

“阿慧，回來了……生意、怎麼樣啊？”老翁一頓一頓地問道，似乎口齒不是很伶俐。

“生意蠻不錯的嘞，賣了好多出去呢，還有多餘的錢給您買茶果子吃呢，您瞧瞧。”名叫阿慧的女子一邊說笑着一邊将木盒掀開一個角，裡面是四個精緻小巧、造型不一的花樣糕點，“走，咱們進去說，今天家裡來客人了呢。”

齊姜一邊心裡暗道：‘客人，是說我們嗎？，一邊跟着進去。院内隻有三間木房，正對着門的是一間正房，旁邊有兩間偏房，正門上也挂了一隻牡丹燈籠。老人似乎腿有殘疾，走起路來一條腿拖着，草鞋和地摩擦，在冬日的院子裡發出沙沙聲響，讓人甚感凄涼。

“客人？是來找麻煩、的客人嗎？”老人神色忽冷。

阿慧看了三人一眼，笑着回道：“看起來不像，您先坐着，一下午餓了吧，我去給您煮個面。您先吃個茶果子，我嘗了一個可好吃了。”說完轉向齊姜三人，“這茶果子阿爺吃一個，你們仨一人一個，不要客氣，不然阿爺和爹爹會怪我待客不周的。我先去廚房做飯，你們三人想吃些什麼？我們家窮，沒什麼山珍海味可以招待，隻有些面啊饅頭啊，還有一些腌菜什麼的，你們不嫌棄的話我幫你們也做一份。”

齊姜忙道：“不用！小妹妹你不用費心，我們吃個果子就行，待會兒還要去街上的，就不多打擾……”