“可以不作詩，但可以走路呀！今天到底是走路回去呢，還是坐車回去？” 嚴文麗故意難他說。
倪潇儒擡頭看看窗外，見天色将晚，隻好說道：“罷了罷了，還是“現代”一點算了。”
嚴文麗不想再去難他，還是早一點去車站為好。兩人一起收拾起東西，準備趕未班車回家。在這裡呆了整整一天，又吃又喝的，可房東隻收了他們十二元錢。倪潇儒覺得房東似乎是少收了，因而就說：“阿姨，你為我們忙了一天，該收的錢就應當收呀！”
房東阿姨楞了一下後才說：“已經收了，面條加蛋兩碗，二元一碗，茶四杯，也是二元一杯。來這裡喝茶的客人都覺得便宜，可也不能因為客人覺得便宜就多收。再說這茶葉是自家産的，地方麼也是現成的，反正你們不來也是白白地空閑在那兒，你說是不是？”
“這樣的話，下個星期天我們還來呢！”倪潇儒說。
“來來來，盡管來好了。”房東阿姨笑着說。
這個地方雖緊挨城市，卻因交通上的不便，反倒稍顯閉塞冷清，不過這裡的民風淳樸厚道，很有中國商業文化所推崇的那種道德遺風，即所謂：“貿易不欺三尺子，公平義取四方财。”第二個星期天，他們又去老地方複習了一天，接着便是畢業考試。
畢業論文通過後是一段閑暇輕松的日子，大家都忙着合影留念，交換通訊地址，有的幹脆趁此空隙盡情遊玩。因為他們沒有就業壓力，根本不用自己去找工作，是包分配的。這時剛處于人才青黃不接的時期，隻要是大學生，有多少要多少，供不應求。這一屆畢業生的去向都是省市級大醫院，那些稍小的醫院若想要人，那根本連想都不要想。
近兩個月來，管學生分配的劉副校長忙得是夠嗆，前來通融要人的是一撥接一撥的，辦公室的門檻都快被踏平了。這一日，劉副校長的辦公室來了一位不速之客。來人叫王大林，六六年從這裡畢業，被分到北宸區衛生局當辦事員。為加強局屬醫院的領導，今年初被委派到北宸區紅會醫院當副院長，分管業務工作。因他出自科班，因而局裡對其寄于厚望，希望通過他的努力，改變醫院目前醫療水平低下的局面。在局屬醫院中，紅會醫院可算是一家重點骨幹醫院，門診樓加高了一層，剛整修布置完畢，地方也擴大了，還添置了一批醫療設備。
醫院的書記兼院長姓韓，約莫四十出頭的年紀，臉稍微有點鼓，厚厚的嘴唇向外翻卷，嘴角看上去有些高低的樣子。給人的印象，無論是外表穿着，還是言談舉止都是一個極普通，甚至還顯得有點俗氣的女人。不過千萬别小觑了這個貌似極普通的女人，她對政治形勢極為敏感，政治色彩十分鮮明，對形勢的研判更是屢屢準确，因而每次都能踏在最關鍵、最有利的節點上。她不但能久于其職，還能時時升遷。
她師父和師娘原都在本地一家教會辦的助産醫院裡當助産醫生，後來那外國教士因故回國，便将這家小小的助産醫院托付給夫婦倆打理。韓院長十幾歲時因家鄉遭遇災荒，便随家人流落到這座城市，一邊乞讨，一邊找事謀生，她師父見其可憐便将她留下來在醫院打雜。由于人機靈乖巧，又極會觀顔察色，遇事善變，很讨師父一家的歡心，因而将她收在門下，帶着她一同做禮拜唱贊詩，一邊教她認字習文，一邊教她助産醫術，有如親生女兒一般。
後來，她從一場接一場的政治運動中嗅出一點門道來，再經旁人稍加點撥，就毅然鼓起勇氣，大義滅親，聲淚俱下又義憤填膺地檢舉師父一家那些所謂的“劣迹”來。她師父因此被扣上“反動遊醫”和“洋奴走狗”的帽子。這一下真是：“閉門家中坐，禍從天上來。”一日家裡忽然沖進一大幫頭戴黃軍帽，臂纏紅袖标的人，那領頭不是别人，而是她師父曾視如女兒的弟子。那幫人不由分說地給他戴上那種“打土豪分田地”時的高帽子，胸前挂上大木牌，架上大街去遊街示衆。她師父便由此長期遭受挨批受整的折磨。由于吃了弟子的“悶棍”，事業被毀，尊嚴掃地，因而意氣低迷消沉，身體日垮。年齒不高，卻早已弓背彎腰，虛弱不堪。
韓院長把檢舉揭發當作法寶，成為她謀官取利的終南捷徑，從此恣勢弄權，平步青雲，官運亨通，從一個小小的女弟子一路攫升成官場中的風雲人物。自古就有“弄臣”一說，就是那種位高權重，專門玩弄權術的奸臣，如今她便是一個小小的“弄官”。爾後每遇一場政治運動，他師父就必多一重羞辱和苦難，而她的官位也必随之高升一格。她身上聚集了許多閃亮的政治光環，醫院的書記、院長隻不過是她衆多職位中最低的一個，她同時還是衛生局副局長，不久又升任為局長，區人大委員，區委委員。在這個區的官場，靠着她自己縱橫捭阖的能力，創出一片得心應手，呼風喚雨的局面。孔子在《系傳》中說：“德薄而位尊，智小而謀大，力小而任重。”韓院長是也。她經營既久，因而根基深厚，人脈錯綜，影響如日中天，烏紗勢橫，地位穩如磐石，誰都别想撼動她。不消說在紅會醫院，她的話是說一不二的，就是在衛生局，她的話也是一言九鼎的。難怪她有底氣說出“順我者平平安安，逆我者不得安甯”這樣驕橫的話來。不過在王大林看來，不管韓院長職位有多高，都有如唐朝洛甫元安禅師所說的那樣：“雞栖鳳巢，非其同類。”
表面看去，韓院長的官階在不斷攀升，人生日益風光，但她的虛榮心也在日日增長，她的内心始終裝着一坨恥辱，就是剛來這座城市時的那段經曆，那是一種說不得的恥辱。因而她把那老土的父母重又遣回老家。《紅樓夢》中有這樣一句話：“負父母養育之恩，違師友規訓之德。” 此話就像鏡子一樣，活脫脫地照出了她的素面原形。清代名将年羹堯則說得更為極端：“不敬師尊，天誅地滅。”
在醫院裡，她和新來不久的中醫科女醫生黃萍關系最密，很快就成為一對忘年交。她的父親是省廳的高官，母親是幹部療養院的醫生。黃萍對念書沒有多少興趣，隻能勉勉強混個及格，她媽媽對此束手無策。為了女兒将來的人生，她媽媽很早就開始讓女兒預習中醫，誰知歪打正着，這一點還真的給砸準了。黃萍對此似乎還真頗有興趣，雖如“小和尚念經???有口無心，”但卻能把一本《湯頭歌訣》背個滾瓜爛熟。父母見狀滿心歡喜，因而就設法将她弄進療養院跟班見習，後來又設法把她弄進部隊衛生所去鍛煉了幾年。
黃萍今年二十六歲，這個年齡據說是女人一生中最漂亮年齡。她身材纖巧，膚色白皙，容貌昳麗。她平時很在意自己的儀容，極是愛打扮，也善打扮，因而那妝容卻也大方相宜。她似乎有一種自憐的傾向，那面法國産的小奁鏡，一天之中少則也要拿出個上百回，對着奁鏡或是撲粉抹紅，或是自我欣賞。她對自家容貌自信十足，自認豔若桃花。高官家庭的背景和個人經曆，使得她的美麗伴随着一種冷豔，漂亮中透出些許的傲氣。她臉整天都是冷的，以她自己的心思看，就是還沒有遇見能讓她熱起來的人，所以稱她為冷美人一點不為過。俗話說：“紅皮的蘿蔔紫皮的蒜，擡頭的婆姨低頭的漢。”趾高氣昂的男子不足懼，而昂首闊步的女子多半不是好惹的。泰戈爾說：“讓睜眼看着玫瑰的人，也看看它的刺。”她的性格顯得反複無常，用弗洛伊德的話說：“他的輪廓隻能猜測——永遠也不能确定。”她如同一朵帶刺的玫瑰，直讓人覺着親近不敢，怕刺着，疏遠則不甘，怕失了這份美豔。把那些對她狂追不舍的人，撩撥個欲近沒膽，欲遠不舍，迷離恍惚，失魂丢魄，垂涎欲滴。韓院長才不理會這些呢，她心裡隻想着，這種關系就是打着燈籠都無處找的，如今卻送上門來，豈有不攀一把的道理。韓院長對黃萍可說是關懷備至，當然這是醉翁之意不在酒，隻要是黃萍求辦的事，她沒有不辦的，因而黃萍被醫生們戲稱為影子院長。
韓院長平時很忙，已沒有精力去管醫院的日常事務，她要集中精力，以便更好地縱橫捭阖于官場之中。因而她一直都在刻意揀選，想找一個懂醫療業務管理的副手。她已仔細考察王大林好長時間，覺得是個合适的人選，相信這回絕對不會看走眼。在這件事上，她已被人蜇過一回。前些年，她把婦産科的阿珠提拔為副院長，就像唐太宗在其詩中說的那樣：“待予心肯日，是汝運通時。”哪一天我心裡高興，提拔你做個官，是你運氣來的日子。有句古話叫做：“授爵公朝，感恩私室。”這便是韓院長的做派，這和古訓“楊善公庭，規過私室。”有如天壤之别。
韓院長本想指望阿珠會更加感激自己，同時也想她能幫着擔日常些瑣事，不曾料想是自己眼長白翳看錯了人。這婆娘居然飄飄然起來，更可恨的竟然還是個女魏延，後腦長起了反骨。她憑借外面有些關系，在後面搞起小動作來，妄想取而代之。最讓韓院長咬牙切齒的事有兩件，一是挑戰她的權威，二是議論她的過去。韓院長隻使了三招，就把她給貶到那家又破又遠的小衛生院去挂起來，讓她動彈不得，那阿珠終因抑郁而疾，不得不告假休養。任人唯親是韓院長的原則，被任用的人須懂得知恩圖報，惟命是從，不然便是阿珠第二。那韓院長為什麼會任用王大林這個并非聽話的人呢？這是當時的大環境使然，有文化有技術的人越來越吃香，就是現在壓着不用，那後面還是逼迫得你不得不任用的。如其這樣，那倒還不如趕着潮頭現在就用。再說王大林這人不一樣，他懂業務，善做實事，負重緻遠，更重要的是他沒有野心。他雖不輕易得罪人，但也不怕得罪人，對人更不阿谀奉迎，有時還稍帶一些讀書人的迂執。韓院長屢次都能恰到好處地把準政治風向标，可謂着着領先，不愧為官場中的常青樹。這次提拔王大林，又讓她撈了個任人唯賢，尊重人才的美名。憑心而論，韓院長對王大林這個副院長算是很尊重、很支持的。她當然不知道，這次任命正巧暗合了孟子說的那句格言：“賢者在位，能者在職。”
王大林對醫生隊伍重新進行了一番調整配置，還清退了幾位隻能混混日子的外聘醫生。要知道，這些人可是傍着韓院長的關系才得以在醫院混日子的，此時的韓院長卻裝聾作啞，故作不知。她心裡清楚，也掂量過，認為已犯不着為這号人說情，那王大林可不比阿珠，說了也不一定頂事，弄不好還會損及自己的權威。果然有人告到她的案頭，一陣“啊啊呀呀”之後，她說：“不比從前了，現在他是常務副院長，人事權在他手裡，如還出面幹預，到時有人往上一告，我就難了。”就這一句話便把那幾人給打發走了。
她曾仔細斟酌過，如王大林幹得好，那她自然就是伯樂，功不可沒；如幹得不好，那責任自然得由他去負。因為給了他機會，給了他職權，還幹不好，他不負責那誰負責呀？而且韓院長心理上又可多一重滿足，一個老牌大學生，還不如我這個沒進過學堂的小學徒呢！這事與自己是有利無害，成則可以居功，敗則無需受過。
王大林對韓院長的經曆自然也十分清楚，那時自己不過是個辦事員，說不得話，更管不得事，隻能：“但将冷眼看螃蟹，看你橫行到幾時。”他一上任就兢兢業業，毫不懈怠的工作，之于是誰提拔的，他才懶得管呢！通過懇談摸底後他知道，醫生隊伍中，最高學曆不過是衛校畢業，西醫的醫療水平隻不過是打針換藥，配些感冒發燒藥而已。因為韓院長的本行是助産，所以醫院裡最大的科室便是産科。可那也隻不過是，遇平産的便接生，難産的就轉院外送。醫院裡所倚重的幾位中醫，原本都是些民間郎中，其中也有開過私人診所的，有的甚至聲稱握有祖傳秘方，這話真假難辯，讓人将信将疑。他們偶爾也能遇着一二個疑難病人，用了他們的處方說是好了，因而被傳起了名聲，吸引了一些大醫院治不了，同時又鐘情執迷中醫的病人，中間也不乏一些病笃亂投醫的人。
王大林才不信這個，如真有所謂的秘方，真有貨真價實的醫技為何不拿出來服務病人？何必弄得神神秘秘，鬼鬼祟祟的？不過是蒙人的噱頭而已。經過考察他們的醫技，不過是些“頭痛醫頭腳痛醫腳”的貨色。外行人看他是内行，内行人看他卻是外行。他們雖行醫多年，但缺乏系統的中醫理論，醫術主要依靠父輩或師輩的傳授。爾後他們自己也帶起了徒弟，還沿襲他們父輩或師輩的傳藝方式。現在這些人已是垂暮槁藤，行醫風格日趨保守，不求有功，但求無過，開出的方子雖吃不死人，但也治不了病，成了苦澀的安慰劑。從本質上說，他們的醫術原本就是半吊子式的，偶然性的色彩很濃，因為他們無法總結出之中的必然聯系。師父的醫術也不過如此，那些徒弟的醫術就可想而知了。在附近特約醫療的單位中甚至流傳這樣一句話：“若想偷懶請病假，就去紅會看中醫。”
王大林分析了醫院的現狀後認為，自己這一級醫院，要想提高醫療水平，不能走西醫的路，那是和大醫院争鋒，豈有走通的道理。隻能走中醫這條路，開辦幾個确有療效的特色中醫門診，這樣醫療水平就能上去，而且花費又少。可醫院原有的醫生，都是些鞭不起的懶牛，不思求進，耽于現狀，實沒得指望了。因而現在最關鍵的是要為醫院引進儲備一些人才，可是上哪去找人呢？于是王大林就想到了老同學劉亨元，現在是省中醫藥大學的副校長。兩人不但是三年高中的同桌同學，又是四年大學的同窗，交情有如管仲鮑叔牙，了解就象伯牙和子期。