“奴才明珠給老祖宗請安！”明珠對孝莊行了跪拜之禮，“讓老祖宗操心容若，實在是奴才對容若管教不周。”
孝莊道：“罷了，這裡沒有别的外人，不必跪着，你們父子起來吧。”
蘇麻喇姑扶起容若，道：“太皇太後聽皇上說，納蘭公子近來越發愛吃：香酥炸核桃，便是叫小廚房備上了這款糕點，讓納蘭公子帶回府上去品嘗。”
“奴才替容若謝老祖宗，謝皇上。”
明珠一應完，轉念一想：
不對呀，我兒愛吃的是香酥炸闆栗，上回我兒在渌水亭還親手整了一盤給我吃來着，怎麼到了皇上嘴裡，闆栗就變成核桃了？
“孩子，”孝莊這般叫容若，“你阿瑪舉薦靳輔治水，這事靳輔一路幹下去，成不成老祖宗也一路盯着看着。就說當下吧，你覺得咱們皇上應該有些什麼舉措？”
容若有所警覺：“臣不知道，知道也不能說。”
孝莊問：“你怕被怪罪？”
“不是，側臣不該左右皇上拿主意，容若記在心裡。”
“那你就更該當着我的面說，讓我先替皇上參考參考。”
容若想到：太皇太後試探我便罷，若是她真的有心叫皇上提防我，那我說不說有什麼區别？皇上親政前我是個陪臣，親政後我成了個謀臣，不能怪太皇太後時時刻刻想知道我在想什麼。
“當下情形，廉吏不可缺，但指望廉吏肅貪卻不一定指望得上，所以這個制度要改。”
“皇上要想在治水上先行君威，第一步要做的是：将黃河流經處、關系最緊密的幾個省份虧欠朝廷的稅銀先收歸國庫，才能根正風氣和讓各地地方官免去被廉吏‘搜證’彈劾之苦。第二步要做的是：在水路沿側詳細做勘測，開墾出一個條陸路來，保證京師和南方之間的糧草大道無阻，這樣日後即便起戰事，也能解通途之憂。”
“第三步——”
明珠擦了把汗，心想：兒啊，你再說下去，怕又是要被太皇太後軟禁在側暖閣一個月了。
看明珠如此反應，孝莊問他：“明珠，你有什麼要說的？”
明珠應了句最直白的話：“回老祖宗，容若他該回家歇着了。”
“那你就把他領回去。”孝莊吩咐道，“蘇嬷嬷，你帶納蘭去取素佩。”
明珠對愛子道：“容若，你還不快謝過老祖宗？”
容若起身，“納蘭，謝太皇太後。”
蘇麻喇姑帶路，“納蘭公子這邊請——”
“好。”
容若跟着蘇嬷嬷，也明白了孝莊支開自己的用意。
等容若走後，孝莊私下對明珠道：“我大清本該人才濟濟，但是卻無一官僚向皇上進言：派官僚去治水以後，皇上應該做什麼。真是屈才了你的兒子。”
明珠敏銳道：“容若平時就愛讀讀書和填填詞，一切跟國事相關的想法，都是他的一己之言，老祖宗莫怪。”
“明珠啊，這樣的好兒子你要珍惜着才是。”
“還請老祖宗明示。”
“有的話不必我多說，容若自己孤獨脆弱的一面從來不敢讓人看到，但我們這些長輩不自己體會不行啊！再有就是容若的政治才華和智慧，絕對不在你之下，就算是現在把他放到朝堂上去，跟你們這些重臣一起參議軍國大事，他也不會輸給任何人。但是容若這一生的機緣，是天注定的，老天爺要讓容若走到哪一步、走到什麼程度，那都歸于他的命數！”
“奴才大膽，不知道皇上怎麼想？”
“明珠你知道我最擔心什麼嗎？”
“奴才不知。”
“我最擔心的是：容若把皇上看透，一生心甘情願、無怨無悔、臣為君死輔佐皇上；皇上卻把容若看不透，一生對容若恩威并施，讓自己的側臣苦楚厭煩、卻渾然不知已經傷害到他了。”
“奴才一定顧及愛子的心情，尤其是苦楚厭煩情緒。多謝老祖宗提醒。”
“好，你告退吧！”
“是，明珠告退。”
蘇麻喇姑送納蘭父子離開後，回到慈甯宮内為孝莊捶背。
好久，孝莊才開口說了話。
“處在矛盾中啊！”孝莊盤着手中的念珠，“我一方面格外喜歡納蘭這孩子，另一方面又覺得他離皇上太近不好。”
蘇麻喇姑問：“老祖宗為什麼這麼說？”
孝莊眸眼之間充滿了深邃與遠見，道：
“依賴側臣是為君的大忌，君臣之間總有生離死别，要是哪一天納蘭不在了，皇上一蹶不振，那大清江山如何是好？人呐，沒有那麼快走的出來，一切振作或是以大局為重之言，都是漂亮話，關鍵時刻不管用。”
蘇麻喇姑好心腸道：“那老祖宗就該盼着：納蘭公子跟咱們皇上相伴至終才是。”
孝莊點頭：“但願如此。”
“蘇嬷嬷，你去把皇上叫到我這來。”
“是。”
*
蘇麻喇姑到來時，玄烨正在坤甯宮跟赫舍裡皇後一起下棋。
玄烨問蘇嬷嬷什麼事，蘇麻喇姑也隻是告訴他：“皇上，老祖宗想着自己的孫兒了。”
赫舍裡皇後起身：“臣妾恭送皇上。”
玄烨見皇後懂事，就對她道：“棋局留着别動，朕一會再回來。”
慈甯宮内。
玄烨向孝莊請了安，就在皇阿瑪身邊坐下。
孝莊看見玄烨手上戴着的東西，沒有過問是怎麼回事。
“你的納蘭，遲早有一天留不了！”
——皇阿奶，您的意思，到底是納蘭留不了？還是留不得？
玄烨神色一變，渾身發冷，并不知道孝莊為什麼忽然這麼說。
他隻好立刻裝出笑意，問：“皇阿奶方才是說，朕的納蘭？”
“把皇祖母的話，往重點上去聽。”孝莊仍舊認真，“到時候隻怕是沒人叫你殺他，你也會迫殺于他。”
玄烨倒是不懂了，孝莊怎麼一見面就說這種不近人情的話，就跟是納蘭在言行之間犯了什麼禁忌一樣。
不過，玄烨覺得孝莊對納蘭的态度并不是愛恨交加，而是“又想保護又想不管”的無奈。
“孫兒哪會？即便是拔刀向納蘭、罵他大不敬、恨他罪他，那也隻是顯擺君威吓唬他，不會真的殺了他。”
“玄烨，你的性子皇祖母了解。隻怕納蘭的命，不在天、不在情、不再病，而在大清的康熙皇帝手中啊！”
玄烨失笑，皇阿奶到底是怎麼了？
竟然把納蘭往生死上面去說了，納蘭今早不是好好的嗎？
皇阿奶哪裡見得：是朕心存殺機？或是納蘭自尋了什麼找死的方法了？
朕是個明君，納蘭是個賢臣，僅此而已，彼此之間永遠不會到“悲歡離合，君臣永别”的地步。
孝莊拿了一塊芙蓉酥給玄烨，叮囑道：“明珠父子，已經把家傳的素佩拿回去了。以後皇上不許再胡鬧，記下沒有？”
“孫兒還有。”
玄烨指的是納蘭給他雕刻的、跟素佩同樣的圖案的蠟燭。
“你說什麼？”孝莊的護甲在不知不覺間一用力，壓碎了一隻自己欲吃的糕點，“你不止拿了人家的素佩，還……”
“孫兒随口一說罷了，皇阿奶莫當真。”
看玄烨吃罷糕點，孝莊另換了一個話題。
“三月份說快不快，說慢不慢，選秀之日不過一個月便将至。皇上，挑後宮嫔妃不可由着自己的性子來，要審時度勢、多方考慮才好，記下了嗎？”
“孫兒，記下了。”
“皇後說了什麼嗎？”
“赫舍裡自然是說些為孫兒好和為孫兒解憂的話。選秀過程中，孫兒會顧及大清顔面和皇家體面，不讓皇阿奶和皇後為難就是。”
*
納蘭父子走出皇宮。
明珠提醒道：“容若，阿瑪問你，太皇太後賞賜點心叫你帶回家吃，你卻把宮廷點心送了别人，是第幾次了？”
“到上次為止，是第三次。”
容若在心裡一複盤，沈宛的的确确是吃了三回“宮廷禦點”了。除了美味本身，她還喜歡裝點心的盒子，說是精緻、用來收納小東西也極好。
“事不過三，這個‘香酥炸核桃’，回去之後，一家子一起吃。”
“兒聽阿瑪的話。”
上馬車時，明珠被容若的忽然反應吓了一跳：“你莫名其妙笑什麼？”
容若指着點心盒子道：“兒聽曹寅說，民間有個叫做孔尚任的人，考取功名不成，就寫了不少戲劇片段，那些紙張不放在書桌上或是抽屜裡，而是裝在點心盒子裡，不是很有趣嗎？”
明珠道：“你怎麼能拿普通人的點心盒子，跟太皇太後賞賜的比？”
容若道：“兒還聽曹寅說，孔尚任打算放手一搏，把‘天下的納蘭公子’當作新作劇本的素材來寫。兒向阿瑪請個準，不管孔尚任寫了什麼，不治他的罪。”
“他知道你什麼？”明珠不悅，“連你的面都沒見過，就有膽子拿你當主角，本官——”
明珠自然是不曉得，孔尚任之事并非是曹寅對容若說的，而是容若從沈宛口中聽得的。
莫論孔尚任敢不敢或者有沒有底氣寫“天下的納蘭公子”，容若自身能夠先一步為這個落魄文人探明珠的口風，就是一種難得的慈悲和對不得志者的尊重。