周邊村子上的百姓也頗具頭腦，在管道兩旁擺了一長溜的攤子，販賣自家生養的雞鴨蛋，新鮮時蔬，當然，這些大多數田莊上都種着，他們打的也不是這個主意。而是往常貴人們返程的時候，有那些信佛的女菩薩，見他們生活不易，往往會打發下人把他們賣的那些果蔬全給包圓了，他們等的，就是這樣的女菩薩。

也不全是這樣的，也有手腳靈巧的，做些吃食茶點，亦或是手絹帕子之類的。難免會有那起了興緻的貴人，想要嘗個新鮮的。或者陪同的奴仆，趁着主人家不需要伺候，偷溜出來散散心的，保不齊就有看順眼的。

總之，這浩浩蕩蕩如遊龍般的攤子，顯得南郊的官道十分熱鬧。如今坐在府尹位置上的那一位，因所屬韓首輔一系，本就體恤民生，且頭腦靈活，為此專門寫了一道奏折，奏請皇帝。話裡話外都是恭維皇帝仁心仁政，所以百姓安泰，百業俱興。皇帝誇他簡在帝心，朱筆一批就允準了他的提議。

“姑娘，到了。”竹茹拎起包袱，拿胳膊碰了碰鴦命。

鴦命被拉回思緒，嗯了一聲，趕緊去攙扶溫氏。

“蠻蠻乖，蠻蠻乖。”溫氏輕拍她的手背，溫聲道，帶着哄三歲小孩的口吻。

車簾被竹茹全部掀起，外面的陽光倏地照進來，落在溫氏跟前，她身穿煙羅紫折枝花卉褙子，三绺頭上綁着紅繩結，簪着花卉發钗。

鴦命鼻頭發酸，點頭道：“蠻蠻知道了，娘也要乖。來，咱們先下馬車。”

溫氏見她聽話，也不再言語，鴦命放下心來，二人齊齊下了馬車。

田莊的徐管事是外祖父年少時得力的小厮，因為年紀逐漸大了，又沒有娶妻生子。外祖父外祖母擔心溫氏，就囑托他親自來看着溫氏的田莊。他與溫良不同，他是自賣自身進了溫府的，後來見主家待下人十分親厚，自己又沒有父母俸養，所以就一心留在溫府。

徐管事領着田莊上上下下的仆役，等候在馬車外，也有租賃田畝的佃戶，特地趕過來道謝的。

所有人圍着馬車，見鴦命和溫氏下了馬車，都畢恭畢敬地下跪行禮。

鴦命蹙着眉，被這陣仗吓得腳下一軟，下意識後退一步，不滿地問徐管事：“弄這麼大排場幹什麼？不是提前打發了人來知會過嗎？我與娘隻是在這住上一日，又不是來整什麼大事的？”

徐管事拱着手，為難道：“姑娘有所不知，不是老奴讓他們來的，是他們自個來的。”他頓了頓，補充道：“實在是因為夫人仁慈，收的佃租都比其他莊子上的少上許多，下面的這些人日子好過太多，所以心懷感激呐。”

原來是這麼回事。鴦命暗暗想道，朝局動蕩，邊關局勢又不穩，下面的這些百姓日子難過，對于上位者來說，下面的人的死活根本不在他們的操心範圍之内。她也隻是在仲秋宴後随口提了幾句，沒想到反響這麼大。

“讓他們都散了吧，他們杵在這裡，娘情緒會不穩的。”鴦命摟住溫氏隐隐發顫的身體，暗歎了口氣，神色複雜道。

徐管事聽完，揮了揮手，衆人都四下散開。

鴦命看了兩眼衣着破破爛爛的幾個佃戶，轉頭望着徐管事，啟聲問道：“最近百姓的生活很拮據嗎？這衣服都瞧着不知道打了多少補丁了，難道是下田時特地換上的？”

這幾個佃戶面色雖然看上去還不錯，眼底卻纏繞着抹不開的愁苦。

膚色蠟黃，眼窩深陷。

徐管事低頭看了看自己的衣裳，粗布裹身，不算名貴，但也是幹淨整潔，何來補丁一說？他擡起頭，順着鴦命的目光看去，才意識到姑娘說的是那幾個佃戶。

斟酌了兩下，才作揖道：“姑娘許是有所不知，仲秋前朝廷剛下了征稅布告，凡是戶帖中登記有兩人以上的人家，不拘老弱病殘，一律按往年的稅收再加上兩成繳稅。百姓們敢怒不敢言，隻能勒緊褲腰帶過日子。因為租着夫人的田畝，這幾個佃戶家中的日子已經是好很多了。”

言外之意，其他的農人的生活，更加苦不堪言。

仲秋前嗎？仲秋前不正是周徊主張新政的時候嗎？當時她在爹的書房外聽得很清楚。

難道除了科舉舞弊之事外，還有别的事？

她壓下心裡的疑惑，扶着溫氏跨進莊子的大門。

溫氏的這所莊子有三進院落，她們目标明确，朝着最後一進院落走進去。

“娘，你先歇歇。一會兒用過晌午飯後，我再帶你去外面走上一圈，消消食。”鴦命把溫氏安頓在正房裡，槐花和李嬷嬷陪着她。

她則帶着竹茹去把行李安置在東廂房内。

雖然馬車裡鋪了厚厚的毛毯，但是颠來倒去，她的骨頭架子都快散了。從包袱裡取出幾本話本子，她躺在靠窗的榻上，一頁一頁的翻看。莊子上的空氣都比城裡的新鮮許多