生母低微，皇子殘缺，在宮中這樣的地方，自是過的不會太好。

若非是當年明氏女治好他的病，又借天下宴“十年不語，一鳴驚人”，周桓怕是到死都沒機會看到先皇。

葉康低頭壓住自己發顫的手。

事到如今，知道周桓幼時口吃的人都死光了，就連他也是從師父那聽來的。

到底是誰膽大包天？

“口難言”、“吠月明”、“仙君不收佛不度”……

誰不知道當今陛下重佛信道？這就差沒踩在周桓臉上罵了。

須臾之間，葉康已經汗如雨下。

鼓點落下，戲子退場。

一場大戲緩緩落幕。

天子未語，殿中人皆沉默。

“好！”

周桓似是極為欣悅，拊掌大笑：“當賞！蘭戲院上下，賞金百兩！”

殿中氣氛活躍起來，人皆贊頌天子仁德。

“從澤啊……”周桓起身，葉康連忙擡手扶住帝王，卻被他拂開。

康定侯賀兌起身：“陛下，臣在。”

周桓看向他，意味深長，贊賞道：“賀氏此次獻戲，做的極好……”

賀兌趕忙跪下叩首：“能得天子一展笑顔，乃賀氏萬世之幸！”

周桓笑了，葉康卻越發的憂愁，自登基後，周桓便很少大喜大怒，上一次大喜，還是在明氏死後。

可賀兌沒覺得有什麼不對，仍舊在那說吉祥話。

周桓龍顔大悅，揮手：“天已晚，朕便不留你們了，都回去團圓吧！”

衆人伏首，待周桓離開才敢起身離去。

不少人都因為帝王的喜悅而喜悅，三兩結伴，離宮而去。

隊伍最末的譚屹低頭緩步，月華淌過肩，他回首，望向身後雄偉的宮殿，愁眉不展。

上清殿燈火通明，不遜月色。

而殿後的紫陽宮，卻并沒有太多燭光。

宮外，沈蓮菩提着食盒淋着月光，神色關切：“葉公公，我看陛下晚宴未進太多食物，帶了些清雲湯來。”

葉康搖頭：“娘娘，并非奴要攔您，此刻，您怕是不宜面見陛下。”

沈蓮菩垂首沉思：“是因為那出戲嗎？”

周桓素來喜怒無常，可這麼些年，沈蓮菩心細如發，還是摸出些規律來：“陛下身子不好，可莫要為了些戲言傷了心……”

葉康歎息，搖頭道：“娘娘，聽奴一句勸，今日，這宮裡，最見不得陛下的，便是您了……”

沈蓮菩不解，但還是向殿内福身，将食盒遞給葉康：“那便勞煩您了。”

“不敢……不敢……”葉康彎着腰，連忙接過沈蓮菩手中的食盒。

月下，貴妃一步三回首，峨眉微颦，目光中盡是擔憂。

葉康看着月下人的身影行遠，那一道清影漸漸與記憶中那人的背影重合。

他搖搖頭，提着食盒入了殿内。

都是孽緣啊。

……

中秋之日，清月朗照，入京的戲團卻遭了匪禍。

待次日官兵開門時，便隻見滿院橫屍，還有一地黃金了。

同年次月，齊州城北淮安廟裡，多了位名叫清泉的僧人。

齊州景陽一案遲遲不定，百姓入州府，聲聲冤鳴，三十行述陳于衙前。

天子震怒，罷了欽差劉洵的官。

新任欽差到任，再查卻不是景陽知縣案。

……

陀羅散一案大白于天下時，舉國震驚。

翟揚賀氏将賀坤父子一脈自族譜除名。

賀老太爺不顧七十高齡進京陳言其過，鎮北将軍賀呈引咎離職。

齊州一路官員悉數落馬，賀府抄家。

賀氏父子被押往京中斬首。

誰也沒想到，小小一個景陽縣，竟能牽扯出這麼些風波來。

可事還未盡，唐存禮所擔心的事應驗。

幕後之人并不想放過翟揚賀氏。

賀氏父子人頭落地之日，民間流言四起。

“今朝賀，昨月明。”

密令之語傳入民間，說書館内野史橫生，皆是對明氏案有疑。

玄鷹司出京，沿途斬殺一衆說書人，世人再一次見證帝王手腕。

流言将息，玄鷹司入翟揚，稱賀氏吞地、屯兵欲反，欲借流言挾君王。

帝盛怒，宮中傳禦令，夷賀氏三族。

至此，賀氏案平息，齊州一霸被連根拔起。

而八年後，讓齊州再次聞名天下的，卻是一篇《門第論》。