出征前日，劉隽專門拜谒了索綝、麴允，一同排兵布陣，預防劉曜突然來襲，又去中書省尋溫峤長談，又是好一番交代。

最重要的自然是面聖，如今劉隽可算是對太極殿熟門熟路，不需人引路，便到了天子寝宮。

司馬邺正端坐在案後，看劉隽呈上的表章，一見他便笑了，“正讀着卿的出師表呢，本人便來了。”

劉隽規規矩矩地行了禮，“臣卑鄙之人、文辭粗劣，如何敢和武侯的出師表相類？”

“說到諸葛武侯，此番你要帶諸葛颙同去？”司馬邺往一邊挪了挪，示意他同座。

劉隽倒也未推辭，緩步上前，在他側邊下首落座，“我倒是想學武侯七擒孟獲之法，隻可惜我智謀才略不足，怕也是東施效颦。将他帶去，權當添個彩頭罷。”

“那得什麼時候回來？”司馬邺蹙眉，“泰真說你擔心這蒲洪與劉曜裡應外合，想要速戰速決。那如何能夠智擒他？”

“收服人心需徐徐圖之，故而此番我不求速成，隻求他不與劉曜夾擊足矣。”劉隽見一旁有個柑橘快幹了，伸手欲為他剝皮，卻被司馬邺摁住手，“且留着罷。”

劉隽不解，“前幾日梁州貢品剛至于長安，記得其中便有不少柑橘，陛下不必儉省。”

“這個與旁的不同，”司馬邺輕輕摩挲着他手背，“這是髦頭所贈，朕自是更加珍惜。”

劉隽一愣，手一翻轉便輕輕掙脫開來，三兩下将那橘子剝了，親手喂了兩片到他嘴邊，“臣等無能，讓陛下吃個橘子都縮手縮腳，日後待天下一統，西國的葡萄、石蜜，南方的龍眼、荔支，臣都會源源不斷地貢上，更不要說……這木奴了。”

司馬邺被他說的耳熱，嘴裡的橘子顯得更加甜膩，“此去艱險，朕要好好送送将軍。”

第二日醜時剛過，劉隽便緩緩睜開眼，見司馬邺還在熟睡，便輕手輕腳起身穿戴齊整，向殿外疾步而去。

還未走出幾步，他猝然回首，轉身對着榻上的司馬邺振袖行了個大禮，方才大步流星地離去。

待他步下玉階，本該酣睡的司馬邺坐直了身子，神色莫辨地看着他背影，幽幽歎了口氣。

距劉隽上次慘敗已過了兩月，其間杜耽曾得了聖旨，想要領兵平叛，不料到了秦州，卻發現一兵一卒都調動不得，除去京兆杜氏的私兵，隻招募到數百流民。和蒲洪對戰，未有幾個來回，便丢盔卸甲，倉皇逃回京去了。

“兄長，消息打聽到了，如今羌人的首領名曰姚弋仲，永嘉之亂次年，聚衆自立，自封為護西羌校尉、雍州刺史、扶風公。”自上回劉隽舍身相救，劉述仰慕他到了魔怔的地步，見他來自是欣喜萬分，恨不得整日跟着他端茶遞水、牽馬墜蹬。

“氐、羌二族平日裡相處如何，可曾有過争端？”劉隽将這段時日的卷宗細細看了，若有所思，“姚弋仲，莫不是姚柯回的兒子？”

“正是，兄長真是博聞強識。”劉述回道，“此二族均為西戎，領土毗鄰，錯居雜處，民風雖有些相近，但又有些不同，比如羌人以牧羊為生，氐人則多耕種……”