扶渡也是在後來才知道，那日接走自己的并不是什麼娘親，而是齊臨淵。

齊臨淵因為出身的緣故，這十八年來一直過得小心翼翼，就連平輩的齊臨沐的無端責罰，他也從來沒有反駁過一句。此次或許是他第一次敢與旁人對着幹，而那個人還是太後。

就在扶渡倒下的那一瞬，有宮女進來通報，說四皇子齊臨淵求見。

“淵兒，他今日怎麼得空來瞧哀家。”太後隻得先将扶渡的是置到一旁，“宣淵兒進來吧。”

老太監用手裡的竹鞭嫌棄的戳了一下已經昏死過去的扶渡：“太後娘娘，那這小蹄子呢？”

“丢出去吧。”太後吩咐道。

倒不是太後想放他一馬，而是這天氣昏倒在外頭，想醒過來都困難，更别說再在外頭躺上那麼幾個小時，人都該涼透了。

齊臨淵進門時，正好撞見扶渡被丢在宮門外，昏迷不醒，像皮影戲裡的人偶一樣任人擺布。院子裡的積雪那麼厚，那些狗仗人勢的太監把他丢的那麼使勁，卻也沒能将他摔醒。

但齊臨淵也隻是偷偷蹙了眉，他現在還沒有權利替太後饒過扶渡，也無法保證自己真的能救下扶渡。

齊臨淵一踏進門檻就沖着太後作了揖：“孫兒拜見皇祖母。”

“免禮。”太後擡手招呼齊臨淵，“淵兒，快來坐。”

于是齊臨淵過去坐在了太後的身邊，任由老人家摸摸自己的頭發和臉頰。

太後問齊臨淵：“你今日怎麼得空來哀家這裡？”

“今日是冬至，學堂的先生準學生們早些下學，讓大家回去陪着母妃過節。”齊臨淵回太後的話，“孫兒回去了也是一個人過節，所以想來皇祖母這裡來讨口糕點吃。”

不出所料，太後因為齊臨淵的話心生憐惜：“皇祖母這兒剛送來的糕點，還新鮮着呢，快吃吧。”

“多謝皇祖母。”齊臨淵挑了一塊咬了一小口，還不忘孝順地問太後，“您吃了嗎？”

“哀家吃過了，你吃吧。”太後平日裡不見得有多喜歡這個出生低賤的孫兒，但今日或許是節日的氣氛烘托，倒是讓她越看齊臨淵越喜歡。

或許是借人自悲，因為不隻是齊臨淵是一個人過節，她身為太後亦是如此。

太後這一輩子隻有兩個親兒子，長子便是當今聖上齊興騰，次子是淮甯王齊興野，因為不守規矩頂撞了當今聖上，早早就被發配去了淮州。雖說淮州是個好地方，他卻被下令不許回皇城。

雖說齊興騰過會兒下朝便會來瞧她一眼，可也并不會久呆。到頭來，太後在深宮與人勾心鬥角争了一輩子，冬至這天竟也隻能一個人過。

“這糕點好吃，想來是挑選的人費了心思，應當賞他才是。”齊臨淵說這句話的時候已經盡力地裝作平靜了，卻還是怕得心跳如雷。

不出所料，太後立馬冷了臉：“還賞他呢，他現在就在外頭躺着呢，還不知道是死是活。”

“是他？孫兒剛剛進門的時候撞見他了。”齊臨淵沒問扶渡犯了什麼事，怕再惹得太後生氣，“孫兒認得他，平日裡伶俐得很，怎的會這麼糊塗的惹了皇祖母生氣？”

“淵兒你竟認得他？可哀家分明記得他說自己是太子宮裡的呀。”太後問齊臨淵，“你又是怎麼認得他的？”

“先前孫兒在二哥那裡聽他說過幾句話，聽他的口音是淮州人，覺得親切，所以就與他多講了幾句話，慢慢地也就熟絡起來了。”齊臨淵答道。

“對了，你母親是淮州人。”齊臨淵的母親不過是個小小的宮女，太後不記得也正常。反倒是自己就這麼提了一嘴，她居然能想起來，還真是讓齊臨淵有些詫異。

雖然齊臨淵的母親早亡，自己壓根沒見過，但是兒時也曾獲得皇上的特許，讓他的外祖來宮中陪了他幾年，直到齊臨淵到了該入學堂的年紀了，兩位老人才從皇城回到淮州。

“在宮中很少聽到淮州口音，所以跟他交談的時候，确實是很舒服的。”齊臨淵乘勝追擊道，“不過可惜他是二哥宮中的人，孫兒同他交流的次數也不算多。”

太後自然是明白了齊臨淵的意思，卻也沒有直接賞賜他，而是給了他一道選擇題：“他如今得罪了哀家，消息估計已經傳到太子宮中去了，現在他也回不去東宮，你要是實在想要的話，那就帶回你殿裡去吧。”

齊臨淵立馬受寵若驚地謝禮：“那孫兒就在此謝過皇祖母了。”

“不過此人心術不正，你還是少與他接觸的好。”太後又給了他一個選擇的機會，實則想要以此來測試他辨别是非的能力。

可惜齊臨淵雖然知道正确答案，但他此行就是為了保下扶渡而來，所以也隻能硬着頭皮忤逆了太後的意思：“皇祖母放心，孫兒不過是喜歡聽他的淮州口音，并不與他多交好。”

“行了，那你就快把人領回去吧。”太後歎了一口氣，“哀家乏了，要歇息了。”

齊臨淵心裡明白，這是太後因為自己選擇了錯誤的答案而對自己失望了，隻能低聲告退。