一炷香後，躲進密林的護骨希、阿願等人，旁觀瞧着一支盔甲精良的鷹衛追着馬蹄印經過陡峭的山路。

護骨希後知後覺地擦了擦額間的汗，後背已經濕透了，他們這幾個人對上鷹衛肯定不是對手。

“現在該怎麼辦？”護骨希下意識問阿願。

阿願眼中有幾分無奈，“九公主，我剛才已經說過了，我們要分開走，護骨烈确實是追着你而來的，但他有沒有發現我和太子殿下的行蹤不好說，若是發現了，我們聚在一起，豈不是方便了護骨烈？中原有句話叫，大難臨頭各自飛。”

護骨希：“……你是怎麼把這麼無恥的話說得這麼正經的？”

阿願溫婉地假笑了兩下，“有嗎？若是這次我們都活着逃出困境，想必殿下與公主的交易依舊作數，人活着總要拼一拼的，難道九公主沒有逃出生天的把握嗎？”

護骨希眼角抽搐地看着阿願，最後隻得咬牙道：“行，你等着，咱們大周見。”

說完，護骨希麻利地帶着一衆手下蹿入山林消失無蹤。

等人走後，阿願沒忍住又輕咳兩聲，壓下從肺腑翻湧而上的血氣，強撐道：“殿下，我們必須返回庫爾城，自庫爾城向南，翻越圖南群山，雖然翻山而行頗為艱難，但這已經是最安全的路線了。如今沒了馬匹，隻能辛苦殿下步行了。”

一路逃亡颠簸讓她才剛喝上兩副藥的身子骨根本緩不過來，愈發難捱。

“上來。”

帝堯蹲在她身前，背對着她說道。

阿願擰眉後退了半步，“殿下是千金之軀，不可。”

“别讓我将你打暈了，再背上來。”

帝堯聲音微微嚴厲說道。

但小姑娘依舊倔強地站在原地不肯動，他隻得回頭看向她，半是責怪半是威嚴道：“你這樣子能走幾步路，孤還指望着你帶路，還是說……你就不想活着離開蠻地，你不想救顧償了嗎？”

最後一句話說得阿願心頭一痛，她這糟粕的身子骨确實走不了幾步路。

“上來。”帝堯冷硬地命令道，“你小時候我背過你多少次，都忘了嗎？”

直到後背有溫軟的身軀覆上，帝堯才暗暗松了口氣。

小姑娘輕飄飄的，根本沒什麼重量，輕得讓他忍不住颠了兩下，然後就有無盡的苦澀和痛楚從心房溢出。

期間，阿願指了一條返回庫爾城最近的路，需翻山而行，林間山路極其難行，但遠比被蠻人發現安全。

帝堯走得很穩，但阿願依舊不好受，内外傷交加，最是難熬，但她一路忍着，一聲未吭。

“阿愚，你恨孤嗎？”

冷不丁的，就在阿願覺得自己快疼暈過去時，蓦地聽到了帝堯略帶嘶啞的聲音。

她隻得強撐起精神道：“殿下何出此言？”

“老太師死了。”

那五字猶如一把利劍，雖然五年前阿願就被這把“利劍”刺得千瘡百孔過，但此刻再聽依舊令她一僵，仿佛再度被那把劍釘在心頭。

那記憶明明遙遠卻又清晰得曆曆在目——

“祖父祖父，我追到顧将軍了，他答應娶我了……”

五年前的雪夜裡，小阿願明明已經聽祖父的話去追顧償，明明顧償都答應娶她了，可小阿願歡歡喜喜地拉着顧償回府時，就聽到了管家爺爺那聲悲恸的“太師自戕了”。

一生清明的老太師在安頓好小孫女的餘生後，死在了家族覆滅、跌入泥潭的那天。

不因旁的，隻因太子帝堯當日在大殿上陳述的獨孤氏族人幾項重罪，是真的。

獨孤家根已經爛了。

老太師清清正正一輩子，卻救不回已經爛透了的子孫。

他甚至臨死都在想，這偌大的門楣倒了也好，隻是可憐他的小阿願。

帝堯聽着背上小姑娘微弱的呼吸聲，複雜道：“老太師于孤授業之恩，縱然獨孤家獲罪，孤卻從未想過要老太師的性命。”

阿願闆闆正正、恭恭敬敬地寬慰道：“殿下莫要介懷，祖父之死隻是因為對家族失望了。”

“阿愚，孤想聽的不是這些場面話，孤想聽你說一句真心話，你恨孤嗎？”

阿願蹙眉，“殿下，為臣下者，食君之祿擔君之憂，祖父教導出殿下這般人物，心中是自豪的。君有令，為君死，亦是……”

“阿愚！”帝堯打斷道，“你就這麼不願意和孤說實話嗎？”

“臣婦說的皆是實話。”

帝堯苦笑了一聲，阿願始終在防備他。

“顧償知道你是個小騙子嗎？”

阿願垂眸，未言。

——顧償。

她心中念着這兩個字，嘴角挂上了一抹很淺的溫笑。

他怎麼會不知道呢？

她可以和顧償說真話假話，那個人都會笑着溫柔着回應她……

因為他是顧償，而不是帝堯。