無論鸨母是不是兇手，林清如都知她說的是誰，是鸨母。

她隻輕輕點了點頭，似是應下，“這些年，死在教坊司水刑之下的女子，有多少？”

“從我進來之日，總不下數十人。”

林清如又問，“錦霜平時，有什麼來往密切之人嗎？”

青黛自嘲地哂笑，“我們這些人，除了媽媽和恩客，還能和哪些人來往？錦霜有個常來找她的恩客，是個做糧食生意的。”

林清如聞言眉頭輕輕一皺，糧食生意，這她倒是有些熟悉。

“哦對了。她還有個青梅竹馬的窩囊相好。”

林清如追問道：“叫什麼名字？”

“不知道。”青黛搖了搖頭，“大人可以問問媽媽，或許能知道那恩客的名字。隻是這相好麼，錦霜曾換做玉郎，我隻知他家也在朝中為官，左右也是個芝麻小官便是了。”

她見林清如有些上心的樣子，神色微頓，又說道：“大人也不必在這些人身上費神。逢場作戲的恩客，有何理由害她？至于那相好麼……”

她語氣有片刻的停頓，“錦霜若是想跑，也定是與他私奔去了。隻是看起來有幾分窩囊樣子，也無殺她的理由。”

言下之意，不過是說嫌疑全在鸨母身上罷了。

林清如順着她的話問：“錦霜與他，感情很好？”

青黛點了點頭，“隻有提起玉郎時，錦霜才會有幾分嬌羞神色。她念叨的最多的便是，玉郎會為她脫籍贖身。”

說及次，青黛卻像是不屑地輕哼了一聲，“她也是個傻子。若真能為她脫籍，還能捱到現在？那玉郎一臉窩囊，一看便是畏懼家中壓力。不過是在此風花雪月之地逢場作戲，三言兩句将她哄了去，連自己辛苦攢的銀子也巴巴送到人手上。”

她一番言辭帶着些尖銳，說完才覺自己有些失言。輕輕一笑，又将話頭扯了回來，“大人，他們是沒有什麼動機害死錦霜的。”

林清如突然想起錦霜脖上掐痕，又問道：“她失蹤前日，可有與人起過沖突？或者……”

她試探着說道：“被誰掐過？”

青黛笑含凄苦，“我們這些人在乎皮相，即使起了沖突，最多也就是嘴上功夫。即使是鸨母，也不曾這般的。倒是有些特殊的客人……”

她不再說下去，林清如亦不再追問。

眼下不過是青黛一家之言，卻也将事情說了個七七八八。

青黛引着她穿過迂回走廊，又在前廳見到了鸨母身影。

她複又換回了那副垂首的乖順模樣，輕輕地叫了一句，“媽媽。”

此時鸨母手中正捏着那柄黃銅煙杆吞雲吐霧，咕嘟作響。乍一見她們過來，染着鮮豔蔻丹的手指将煙杆一挽，笑着應和道：“大人問完了？”

林清如微微颔首，又問了鸨母一些無關痛癢的話題，最後才提及錦霜那常來的恩客，得知那買糧食的生意人，叫方朝。

等她離去之時，鸨母看着林清如的身影漸行漸遠，這才狠厲地看了青黛一眼，“死丫頭！都問了你什麼，怎得說了這麼久！”

青黛挑了些無關緊要的問題，簡略回答幾句。

“沒說錯話吧！”

青黛依舊低垂着頭，露出修長白皙的脖頸，十分乖順的模樣，“沒有的，媽媽。”

林清如走出煙柳巷時，眉頭仍然緊緊鎖住。誠然，青黛的話讓她十分動容，她無奈于這些女子凄慘的命運，隻是……

二人一同上了馬車，雪茶湊在她身邊，癟着嘴，露出些悲傷神色來，“大人，教坊司的女子，真是可憐。”

林清如沉默。

雪茶卻有些忿忿之意，“大人，再明了不過了！一定是鸨母失手将錦霜溺死，為免追責，将人抛至河中。”

林清如卻陷入了沉思，良久，她搖了搖頭，

“青黛說，教坊司死去的女子，不下數十人。若是都丢進河中，豈非太容易被人發現？疏浚夫天天在河上來往，你瞧那日他的畏縮神情，分明是見得不多的樣子。”

“若是隻丢了錦霜一人呢？”

“那其他人呢？”林清如依舊有些遲疑，“若錦霜真是他殺，洛淮河兩岸來來往往，熱鬧紛繁。她好歹是戶部留籍，也太容易被發現。”

她神色平淡地說道：“若我是兇手，若要在她死後抛屍河中，定會綁上沉重石塊，徹底沉入河底以免被人發現。”

雪茶倒吸一口涼氣，“大人的意思是說，她不是被抛屍？而是被推入水中溺死？”

林清如輕輕晃了晃腦袋，“那也未必。還有一種可能，兇手十分确保錦霜的屍體，不會被人發現。”

她又補充道：“更何況，教坊司死了姑娘，便會拿其他買來的姑娘頂上充數。又何必謊報官府，豈非自找麻煩，多此一舉？”

“若是沒有可以頂包的姑娘了呢。”雪茶歪着頭思考，“大人忘了，前些日子孫榮也是一腦袋虱子，哪有空跟她們做生意？所以他們才出此下策。”

雪茶話中也不無道理，林清如微一沉吟，

“如此看來，此案倒是疑點頗多。更何況，仵作還未驗屍，當下也不能确認，錦霜一定是他殺。”

“可是青黛說……”

林清如知道她話中之意，卻出言打斷，她眼中露出一絲敏銳，

“你沒發現，她在有意引導我們，将鸨母視作兇手嗎？”