時值暮秋，枯木寒鴉。一個小姑娘在側牆樹底下，背靠着樹幹坐着，她躬身拿着一塊用木頭雕刻的小船在水盆玩。她的小手緊緊握住小船将其按在水底，一松手那小船又晃晃悠悠浮起來。小姑娘專注得看着小船起起伏伏，水盆裡倒映着她清澈的笑容。

屋子裡傳來輕微的聲響，喘息聲、呻吟聲、淫詞浪語。

但是那小姑娘卻充耳不聞，她就靜靜地擺完她手中的玩具。

噗通！

不知何處飛來的小石子打來，正好打中那艘小船，就像是在海上遭受暴風雨的孤船，搖擺不定。那石子彈入水中，激起水花，打濺在小姑娘的臉上。

“啊！”

小姑娘忙揉揉眼睛，從小闆凳上站起來，環顧院子四周。這間院子不大，土屋泥地，牆角整齊地壘摞着柴火，旁邊的棚屋廚房幹淨整潔，擺放着各種菜蔬。院子橫拉着兩根細線，晾曬的衣物随着風一撲一撲的。

小姑娘朝那走去，她緊緊攥着小船，粉啄的小手輕輕掀開衣服的一角，慢慢探頭從底下鑽過去。

“啊！”

又是一顆石子，而這顆石子剛好打在小姑娘的額頭上，小姑娘捂着腦袋，快要哭出來，但是她還是倔強得忍住眼淚，小手狠狠的翻着挂着的衣服，好像那人就藏在衣服後面，她要把他揪出來。又有一枚石子射過來，這枚石子打偏了，剛好落在小姑娘的腳邊。

小姑娘彎腰撿起那枚圓鼓鼓的小石子，擡頭朝前面的牆頭看去。

一個小男孩趴在牆頭，探頭探腦，他手上拿着彈弓，直盯着小姑娘。

“你是誰？為什麼打我？”小姑娘奶聲奶氣得質問他。

但是那小男孩卻不說話，直盯着她，小姑娘也覺得奇怪，竟然忘記了頭上的傷痛。

“莺兒……”

一個婦人從屋子走出來，那男孩看到有人來了，忙縮首消失在土牆之後。小女孩也緊跟着跑到門前，那男孩背着書包疾跑在巷子中，轉個彎不見了。

“莺兒你在看什麼？”那婦人也走出來，莺兒站在門口看着巷口，但那裡什麼也沒有，“啊？你的頭怎麼破了。”

那女人膚白貌美，約莫二十六七的模樣，她蹲下來摸着莺兒的額頭，那傷口不大，此時已經凝血不流了。

“娘親，沒什麼，剛才想要抓一隻小鳥，出門絆在這了。”她指指門前的台階。

“當心些，還疼不疼 。”

莺兒乖巧得搖搖頭，說不疼了。

這時從裡屋走出來一個男人，這男人身高七尺有餘，全身绫羅綢緞，他不怒自威，走路帶風，但是很高興。莺兒看見他以後不自覺往這女人的身後躲了躲。

而這女人卻不怕，她看着男人，眼睛裡露出似水柔情，說：“吃過飯再走吧。”

那男人伸手摸了摸女人的頭發，說：“時候不早了，該回家去了。”說完他蹲下來，從懷裡取出來一件竹蜻蜓，用慈愛的笑容對着莺兒說：“莺兒，這個送你可好。”

莺兒怯懦地伸出小手接過那個竹蜻蜓，眼睛時不時偷看這男人。

“莺兒快謝謝幹爹。”

“謝謝幹爹。”莺兒躲在這女人的懷裡，小聲地說。

男人走後，這母女二人開始生火做飯，袅袅炊煙升起，柳莺兒對剛才的事卻隻字不提。柳莺兒自打記事起就在這個小院生活，也是打記事起這個男人就時常來看望母女二人，莺兒知道這男人與自己與娘親不一樣，所以她對他總是戒懼，也從不過問他是誰。

母女二人按下不題，且說告别這母女二人之後，男人走出這窮街陋巷，在街上攔了一輛馬車徑直往東走，西坊凍死骨，東坊酒肉臭，往東走，街道加寬，人煙稀少。馬車在一棟偌大的宅邸門前停下，朱紅的大門上挂着兩大棧橘燈，正中的牌匾上寫着周府。

原來這男人叫周坤，其祖上是赫赫有名的鎮國公爵，可惜周府人丁稀少，子孫不肖，及至周坤，蒙承上輩餘蔭，落得一散騎常侍省職。娶有一妻，乃是黃門侍郎文濟釋之女文氏，文氏心小善妒，所以隻添一妾，妾室本是蘇州富商杜家小姐，因家業破産，被販賣至周府當粗使丫頭，後因面容姣好，行事機巧，被周坤收作貼身丫鬟，而後又納其為妾，收作偏房。

周坤一進家門，杜氏便上前來，她輕錘周坤胸脯，細聲細語得說她那吳侬軟語：“倷怎才回來，去哪白相咯（去哪玩了）。”周坤摟住杜娘，輕輕在她鼻子上刮了一下，說：“怎麼，這麼想我哩，在門口堵我哩？”

杜娘用手指戳了一下周坤的額頭，說：“不堵你可不行嘞，大娘子今天沒找到你，去我屋裡要人，我哪知道你鬼混哪去了，大娘子氣惱，氣都撒我身上，話說得好難聽了。”

“她找我幹什麼？”

“弗曉得啊（不知道啊）。”

周坤心中生疑，文氏平日對他的行蹤不幹涉過問，想着定是發生了什麼事情。便撇下杜小娘，朝裡屋走去。

轉過一花角長亭，繞過一錦鯉湖池，周坤來到文夫人住處。剛進門就看到瓷器的碎骸殘片滿地都是。周坤見這情形不對，又轉身蹑手蹑腳的走了出來，看到東偏房丫鬟群房裡亮着燈，便走進去，丫鬟從月正在整理床鋪。

從月看見周坤進來，忙放下手中的床褥，從床上下來。她垂手而立，輕輕喚了一聲爺。

周坤嗯了一聲，走到床上坐下，用手摸了摸新鋪的床鋪，說：“換新被褥了。”

從月低眉斂目回答道：“回爺，眼見着天冷了，屋裡人都說晚上睡覺被凍着了，想着下人們要是都染上風寒，自己命賤倒也沒什麼，要是傳給爺和夫人，少爺小姐就不好了。”