周櫻由下人引着到自己的住所。她始終低着頭，眼睛卻斜倪着偷偷觀察着這院子的周遭。雖然此時是冬季，園中景緻大打折扣，但是這園子的宏大與氣派，卻是她從未見識過的。

這院子地面殘雪斑駁，裸露着新翻的地皮。屋子裡雖然已經生了暖爐，但是長年積蓄的黴味卻揮散不去。看來這院子是剛收拾騰出來的。

周櫻小心地坐在一張桃木椅上，眼神飄忽不定地看着屋裡的陳設。她看着屋子裡四五個丫鬟小厮忙上忙下在收拾添置家具。自己坐着竟有些不好意思，便走到床前替一丫鬟整理床鋪。

“姑娘放着，我來就是了。”

這丫鬟手不停地整理着床鋪，聲音沙啞幹促，正是秋啼。

話說秋啼自被安排在廚房之後，便形同雜役，隻因她初入府中，也不伺候小姐少爺，便受人冷眼，年紀也不大，被人随意地呼來喝去，心力交瘁，。近日她聽說府上新來了一位小姐，聽下人們議論，這是替周家大小姐頂難托福的，便想着自己本就是買下來伺候周大小姐的，如今周大小姐已然北往，自己也理應來這位小姐身邊伺候，管她是真是假，是親是疏。若是能當個小姐少爺身邊的丫鬟，且不說吃穿用度，那地位都是不一般的。

聽說今日周櫻入府，便偷偷來此打下手，她原本想着文夫人和周老爺會一起前來，到時候露個臉，趁機提一下，便有可能留下，那不過是一句話而已。可是卻沒想到，夫人和老爺都沒有，隻有周櫻一個人。

秋啼感覺周櫻的目光總盯着自己，便轉頭問：“姑娘為何一直看我？”

“姐姐叫什麼？”

秋啼愣了一下，回複說：“丫鬟名叫秋啼，是大少爺起的。”

“秋啼姐姐，我怎麼總覺得在哪裡見過你？”

秋啼笑着說：“姑娘說笑了，奴婢是第一次見姑娘的。”

“奇了，總覺得在哪見過，隻是想不起來。”

秋啼對她報之一笑，不想再與她多說便準備離去，碰巧遇到了廚房管事的吳嫂子來獻殷勤，吳嫂子端來燒雞糕點讓周櫻來吃。那吳嫂子本一臉谄媚的笑容看到秋啼便立馬變了臉色，一邊對着周櫻讨笑，一遍揪着秋啼的耳朵将她拉出門去了。

出了門，吳嫂子對着秋啼便是劈頭蓋臉得臭罵：“好你個懶骨油皮，敢跟我耍滑頭。怪不得剝蒜劈柴都找不見人，感情是跑這裡來了。别以為我不知道你打的什麼心思，想伺候哥姐，這可沒你的份！這府上上上下下多少人，都想要那好差事？想得美！”

周嫂子咄咄逼人，口水飛濺，秋啼在一旁低頭不語。

“快回去，一堆事兒呢。”

秋啼聽周嫂子終于願意放自己走人，忙踮着腳跑了。

回到廚房，炊煙四起，現在是給府上的下人們做飯，無非是些大鍋飯。四五個小丫鬟正在忙前忙後給廚娘打下手，烏泱泱一片，人都在煙霧中穿梭，恍如仙境。

“愣着幹嗎？哪裡那麼大一堆碗筷等着洗，沒看見啊。”

秋啼不語，看到牆角堆放着的兩大盆髒碗碟，心中怨恨，卻隻能忍氣吞聲。原本洗碗并不是什麼累活，隻是此時正是寒冬，冰水如刀，剜着秋啼的手。周嫂子扣省柴火費，那省下的費用都進了她的腰包。剛下水不久，秋啼的雙手就如同燙熟了一般紅腫。

喧嚣忙亂中，從門外進來一亭立闆正的姑娘，那姑娘一進門便掩住口鼻，眉毛微蹙，細聲細語卻頗帶些愠色。

“呦，夏秀姑娘你怎麼來了。”周嫂子放下手中活走過來。

“我也不想來，可是大少爺現在晚課結束都一會兒了，蓮藕排骨湯和切子糕現在都還沒見個影兒呢。這可早都跟廚房的人說了。本不願催你們催得太緊。可到了這個時候還沒送來。可不知道現在廚房的人都得央求着。”

“咦？夏秀姑娘說這話可是冤枉我們了。大少爺的吃食我們怎能不上心？那蓮藕都是讓那老農從南湖池裡刨冰挖出來的，極新鮮的。還有那排骨都是剛宰的生豬，知道大少爺晚間功課勞累，早提前備好了。早已經派人送到柏大爺那了。”

夏秀聽此不免氣煞，說：“周嫂子說得倒像是我們故意為難你們了，周嫂子不免扒開柏哥的嘴，看看那胃裡到底有沒有你說的那蓮藕排骨湯和切子糕，去我們院裡翻翻看看有沒有殘渣碎骨！”

“夏秀姑娘莫生氣，老婦也不是這意思，隻是那排骨湯和切子糕确實早已備好送去了。”

“給誰了？我們院的人可都沒見下午有廚房的人來過。”

……

“下午有個小厮來，看到給大少爺預備的蓮藕排骨湯和切子糕，就拿走了。”

“哪個小厮，長什麼模樣？”

“個頭不高，眼下有一黑痣。”

“那是津童。”夏秀聽完立馬沉下了臉色，轉而又微笑着說：“周嫂子，若是檀少爺屋裡拿了明說便是了，大少爺身為長子，我們爺當哥哥的還能和他計較這些不成？”

說完周嫂子忙說道：“夏秀姑娘說的是，現在我們再給柏哥新做。”

“不必了，等你們做完，少爺早該睡了。”

說完夏秀翻了個白眼走了。

夏秀一走，周嫂子氣不打一處來，朝着秋啼就是一巴掌。罵咧道：“就你多話咧？忙地搶話說。是檀哥屋裡拿的嗎？我怎麼覺得就是你偷吃了。”

秋啼捂着臉說：“我沒有。”