杜姨娘借着亮光仔細查看，半響，癱坐在椅子上，神色無奈地望着裡屋說：“沒什麼不一樣，究竟是哪裡出了問題。”

原來周栀此次發病，并非如杜姨娘所說藥已用盡。隻是這麼多年來，周檀淵的病漸漸好轉，而周栀卻還是沒有起色。杜姨娘焦急之餘便犯了疑心，想着定是二人的藥有所不同，因為這藥都是由夫人采買，送給她們。杜姨娘便懷疑是夫人在這藥上做的手腳，給周栀和周檀淵是兩份藥。可如今看來，這兩味藥并無分别。

“是不是母親多慮了？”

“哼，她是什麼樣的人我怎麼不清楚，那年元宵燈會，你父親帶着她和我，還有柏淵、你大姐姐，你姐姐一同逛街賞燈，那日我給你姐姐穿扮得喜趣讨人，碰巧遇到了那程員外和他夫人，他夫人不知你姐姐是我所出，直誇你姐姐水靈可愛，偏是對周槿也不贊一語。那時候她便不高興，怪你姐姐出了光，搶了風頭。回來便擺臉，訓斥說我們輕浮！”

杜小娘繼續說，“你說一個小孩子能出多大的風頭？那也怪得她自己生的女兒貌不出衆！隻可惜你姐姐卻害了這個病，反反複複，現在變得面目可怖，你姐姐也快到了談婚論嫁的年紀，若沒這個病，來提親的門檻那也是要踏破的，可如今，我也沒有把握這病會不會影響你姐姐的婚嫁。”

周楠淵聽後，安慰杜姨娘道：“母親莫擔心，既然檀淵已經好轉，說明這病肯定有救的法子，又不是什麼瘸腿啞巴什麼先天之症，以後我四處打聽打聽，再多試試各種藥方，姐姐定會恢複的。”

杜姨娘聽完面色沉重說：“你既有這份心便是好的，要是你我再不上心，又有誰管你姐姐。”

“母親說的是。”

忽而她又歎氣道：“過幾天便二月初二，親友街坊都在，可又叫你姐姐怎麼辦？難道頂着這樣的面目去見人嗎？”

周楠淵也心下憂慮，不知如何安慰。杜姨娘便擺擺手叫他早日回去休息。周楠淵拜别之後，杜姨娘來到周栀床邊，看着自己的女兒如此模樣，心中宛如刀絞不禁流下淚來。

冰雪消融，萬物複蘇。二月初二即是土地神生辰，周坤酷喜花草，又将子女以花草命名，而土地爺為萬物守護之神，是此更為看重。即是當日，便主理在當地土地廟觀燒香供祀。

這日，周坤攜家眷一應前往東頂觀，東頂觀供奉諸多仙家，隻見煙火旺盛，來往燒香之人絡繹不絕。更有官府谒祭。周坤多遇官場好友，拱手作揖，互相問好。

祭拜之時，周坤命人擡上各式果蔬、牲樂以獻，闊氣豪奢。周府子女家丁俱頂禮膜拜，燒香祈願。祭拜結束後周坤文雁娆前往袇房尋到道士細看解疑，留衆子女在外散心遊玩。

隻見衆人中一窈窕淑女，身材清瘦，頭戴鬥笠面紗。悄悄遠離人群來到供奉保生大帝之處。保生大帝佛像在東頂觀的西北方向，與土地神君的方位剛好相反，由此保生大帝處人煙稀少。

那女子面向神君，跪在蒲團上，手緩緩掀起垂在面前的幕簾架在帽頂，雙手合十，虔誠祈禱。她的臉面通紅，新生出的皮肉層層疊疊像是一團朱砂紅覆在臉上，這女子正是周府二小姐周栀。周栀苦于病症，便趁此來保生大帝座前，祈求免除病痛侵擾。

“土地爺的生辰，卻來給保生大帝焚香上供，不怕觸犯土地公嗎？”

隻聽見身後有人，周栀忙将幕簾拉下，起身急匆匆朝門外走去。卻又見那門外那人持着一炷香慢慢進入大堂，在殿前供桌上燃了火，跪在蒲團上跪拜。

周栀看見此人如此，心中疑惑，待那人起身，說：“你這人好生奇怪，一邊說我得罪了土地公，卻一邊自己又來供拜。”

“土地公保一方平安，鄰裡安甯，而保生大帝護佑衆生健康長壽，兩人各司其職，我不過趁着土地公生辰來給我的祖師爺道好罷了。”

“祖師爺？看來公子是個醫官了。”

那人哈哈一笑，說：“官倒沒有，不過是師承家業罷了。姑娘為何來拜保生大帝？是有什麼所求之症嗎？可與在下說說，看在下能否為姑娘效勞？”

周栀聽此人精通醫術，心中一時驚喜，想看此人是否真有什麼妙方。可是轉念一想卻又噤聲不語。一是此人萍水相逢，身份真假難辨；二是自己的病古怪，自己又是女子。說出去害怕給自己招惹閑言碎語。

這人看周栀不說話，便也打住不問。二人一同前往東南方向的人群聚集之處。二人正走着，忽而一陣狂風吹來，那風來勢兇猛，周栀還未反應過來，頭上鬥笠已被狂風吹下。

狂風卷着周栀的幕紗向前奔去，周栀驚呼一聲，那人轉頭看向周栀，像是被吓到一般，睜大了眼睛。周栀看着他，忙用手捂住自己的臉，蹲了下來，将臉埋在膝蓋裡。

那人彷佛意識到什麼，轉身朝着那風的方向奔去。

過了一會兒，那人拿着周栀被風吹走的幕紗走回來，見周栀還是蹲在地上，發出嘤嘤的哭聲。那人手足無措，不知如何是好。