鞭炮劈裡啪啦得響，人們都喜出望外，一窩蜂朝門口跑去，捂着耳朵看着接親隊伍浩浩蕩蕩得回來。唢呐吹得比鞭炮聲還要響亮。

周柏淵坐在高馬上，紅袍加身，拱手向兩側人群道賀，春風得意。到了周宅門口，跳下馬來，周府的人早已經準備好，嘴角長着痣的胖媒婆遞給周柏淵秤杆，周柏淵挑起轎簾衆人都翹首以盼。新娘雲鬓間九鳳銜珠步搖輕晃，織金蓋頭下露出一截玉似的下颌。她遞來的指尖染着鳳仙花汁，周柏淵廣袖下的手掌早已沁出薄汗。在周柏淵的攙扶下，新娘跨過火盆，踩碎瓦片，一路被人們擁着進了周府大堂。

文雁娆和周坤早已坐在高堂等候，二人看着一對新人，欣慰含笑。司禮官拖長的尾音驚起檐下銅鈴，新人面朝天地桌行稽首禮。一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜……

突然人群中尖叫了起來，聲音刺耳——

府上辦喜事下人們有悲有喜，要是碰上在前廳的差事是最好不過了，不僅可以湊熱鬧，接待賓客不過動動嘴皮子，人魚混雜，偷摸會兒魚也無人知道。最怕的就是在後預備的差事，百桌的宴席吃食，忙得叫人像被抽的陀螺，不得有一刻間隙。

秋啼在廚房争着幹活，放下紅豆，又拿起碾磨。擺了燒雞，又撈了金魚。她的鬓角已經浮起薄汗，正準備揭鍋，卻被一雙手按了回去。

“今日吳嫂子不是讓你去前廳侍候茶水的嗎？你怎麼不去？倒茶水可是輕松，在這後廚幹什麼。”

秋啼推開她的手，熱氣氤氲蒸騰上來，“我想在後廚幫忙，這裡忙不過來。”

那女人斜瞅着歪嘴看她一眼，說：“呦，就你心善，我們都是些好吃懶做的滑蟲了？”一邊說着一邊将秋啼手中的蒸籠奪過，說道：“去去去，讓你去前廳就去前廳候着，哪那麼多事兒？裝什麼好人，誰人不曉得你為什麼躲在這後院？”

一旁的幾個媳婦丫鬟聽着也開始起哄，推搡着秋啼，将她推出門外。

“快去，剛菅春還跟我說前面端茶遞水應付不過來呢。再等會兒，也該上菜了。你過去就去找她。”

秋啼無奈隻得前往，她知道這群媳婦丫鬟就是想看她的笑話，讓她親眼看着大少爺周柏淵迎娶新妻。看她如何難受卻還要陪笑。

紅得刺眼，熱鬧得震耳，就像是萬箭穿心一般，秋啼看着恍惚，險些站不住腳。她正恍惚地瞧着，眼光可以避開最熱鬧的人群，卻還是讓她瞧見了那晚一直沒有等到的人。

她偷偷倚在朱漆廊柱後，喜娘嘹亮的贊禮聲刺破喧天鑼鼓，她看着周柏淵卿手握紅綢步步踏過萬字錦地氈，她的指甲深深掐入紅木，想要逃開，卻還是鬼使神差來到了正堂，躲在人群背後看着。

“一拜天地……”秋啼瞧着新人，那背影那麼熟悉，恍惚間像是回到那年除夕的西跨院，周柏淵和秋啼都穿着紅襖，滿天霞光，燦若神明，二人舉着一杯桂花酒交頸而飲。

“喝了這……”周柏淵的聲音猶在耳畔，此時卻被喜婆的聲音拉回現實:

“喝了這交杯酒，

金銀滿籮鬥，

麒麟送貴子，

福壽雙全有！”

秋啼想要轉身逃走，卻因為一個頑童亂入，人群擁擠向前到倒去，燭台傾倒的刹那，秋啼踉跄後退，腰間褪色的同心結穗子勾住了案頭紅綢，滿堂嬉笑戛然而止。

滾燙的蠟油順着虎口蜿蜒成血痣形狀，在她身旁的命婦攥着她手腕驚叫：“對不住姑娘，你的皮肉都燙白了！”可秋啼卻感知不到手中的疼痛，她顧不得擡眼，隻想起身就走。

“新婦的翟衣髒了！”一個小丫環尖聲戾氣地喊着，人群騷動起來，秋啼趁機抽回手。蠟油混着血水從指縫滴落，燙傷的皮肉烙出青煙。

一片混亂之間，秋啼還是對上了周柏淵的目光。他本沒有認出秋啼，隻伸手想要将她扶起，此時他卻退縮了，他收回那雙手。他迅速瞥了一眼秋啼的手傷，眉頭微皺，他躲開視線，然後将新娘扶起。

秋啼趁着這檔，飛快地跑了出去。風波已過，身後又是喧嚣。她想要趕快逃離這裡，可是早有人已經盯着她看了許久。一個丫鬟走來，重重在她的肩上一拍，說：

“躲在這偷什麼懶？宴席快開了，快去幫忙去。”那丫鬟磕着瓜子，好不威風。