喬淵闖出帳外倉皇而逃，驚魂甫定，又被兩名執矛衛士攔住：“‘西戎第一勇士’，叫人好找！大單于有請。”喬淵無法，隻得跟随兩位執矛衛士進入另一座大帳。
木泰大單于背負雙手，毫不顧忌地将後背對着喬淵，自顧自欣賞挂在牆上的一張巨弓。
從喬淵的角度看，巨弓微微變色已有歲月痕迹，然而弓身透着油潤，顯然一直被仔細養護。
“這張弓是我最敬愛的兄長給我的。”木泰撫摸弓身，語氣平靜中透着懷念：“我兄長不但是公認的西戎第一勇士，還是萬人敬仰名正言順的下一任西戎大單于。算起來，我兄長死的時候你還是個娃娃，也不知道聽沒聽說過他的鼎鼎大名。”
“左賢王，朱吉勒。”喬淵坦然說出在耆善被禁止的名字：“就算是個娃娃，也聽說過左賢王的大名。”
“左賢王代表耆善與西威侯秘密結盟，率諸部入西京劫掠，将蕭氏累積數百年的财富源源不斷地運回草原；左賢王下令将漢人故都付之一炬，濃煙三月不散；左賢王千裡追擊蕭天子逃難隊伍，擄走蕭溫和太孫，交予齊氏，換走與西戎交界的大片土地。”
“鼎鼎大名的耆善左賢王朱吉勒，為西戎拓土開疆，相助齊氏赢取天下，是西戎不世出的英雄。”
“哈哈哈哈，說得好！”木泰大笑，喬淵提起的當年事依然令他豪氣縱橫，仿佛與左賢王從未生過嫌隙：“我兄長是多年來第一位踏馬中原的英雄，赫赫之功天下皆知。”
大笑聲止，木泰取下牆上巨弓，轉身抽箭，拉起弓弦瞄準喬淵，面目猙獰：“左賢王是西戎不世出的英雄，你一個漢人，是從何處學來朱吉勒獨創的巨弓術？”
“天下英雄也不止左賢王一人。”面對大單于突如其來的責難，喬淵豪不驚慌，依然保持入帳時的挺直姿态直視弓箭：“我生來臂力強勁，于弓箭術上頗有天賦，跟随商隊時與随行的西戎人交換心得，聽說了左賢王的巨弓術。心想既然左賢王能夠創出獨門巨弓術，我為何不行？經年累月的摸索後，也慢慢能挽起巨弓。”
這話亦不算說謊。喬淵結合自身慣用技法，對桑朱教導的巨弓術不斷加以調整，現已成為适合他的獨特弓箭術，不管桑朱的巨弓術是否得自左賢王，喬淵的巨弓術都看不出别人的痕迹。
“大單于如若不信，”喬淵向木泰伸出手：“不如把這張弓借我，就讓我在大單于眼前挽弓搭箭，請大單于指教，我琢磨出的巨弓術和左賢王獨創的巨弓術誰更強一些。”
“好小子，竟敢在我面前口出狂言。”木泰松手，将巨弓遞給喬淵：“就來試試，看你是真是假。”
喬淵接過巨弓，手臂微微一沉，心中詫異：此弓沉重超過預想，自己調整過的弓箭術也不知是否得用。
喬淵向後打開臂膀，将一人高的大弓慢慢拉至九分滿：“請大單于設标靶。”
他開弓的姿勢與記憶中的左賢王倒是不太相同……帳門大敞，大單于指着帳外開闊空地，道：“看見外面那些巡邏的士兵嗎，去射中他們手中的長矛。”
明月朗朗，照得帳外通明清晰，外面持矛巡邏的士兵遠在三百步外，手中長矛隻比頭顱高出些許。
“左賢王一支長箭可以貫穿三隻鷹隼。”木泰悠悠道：“你是新的‘西戎第一勇士’，可不要分不清長矛和士兵的頭……”
最後一個“顱”字尚未出口，眼前一花，喬淵弓上的長箭已無蹤影。
三百步開外接連傳來“咣當”“咣當”的脆響，兩名巡邏士兵手中長矛被長箭打落，巡邏士兵大喊：“有刺客！保護大單于！”迅速聚攏層層圍住大帳，将大帳圍得密不通風。
喬淵收勢，将巨弓雙手遞還給木泰，面不改色：“比不上左賢王一箭三鷹隼，隻射落兩支長矛。”
木泰定定看着喬淵，突然爆發一陣大笑：“好好好，這‘西戎第一勇士’的名号總算沒有給錯人。”
揮退蜂擁而至的護衛，木泰拍拍喬淵肩膀：“這弓原本就是‘西戎第一勇士’的，自朱吉勒之後再無人使得動，良弓不可蒙塵，今日就将它賜給新的‘西戎第一勇士’，你要用它為耆善立功，成為超越朱吉勒的大英雄。”
“謹遵大單于令。”喬淵背好巨弓：“我必成為超越朱吉勒的大英雄。”
“自古英雄出少年，好。”木泰語氣一轉，突道：“你妹妹可曾許配人家？”
喬淵心中一緊，立刻道：“我妹妹立誓守孝，三年之内不嫁人。”三年時間足夠調查白莽山的線索，若調查不出……三年之後也不能再留在西戎。
“漢人的規矩真是又臭又多。”木泰皺眉道：“女人最美的年紀不過幾年，若是不巧為阿父守三年再為阿母守三年，盛開的花都要敗了。你妹妹有一半西戎血統，不必死守漢人的破規矩。”
“你要做耆善的大英雄，你妹妹自然也應該嫁給耆善的大英雄，才能互為臂助。”大單于的聲音低下來，目光閃爍，提點道：“‘諸神寵兒’必須留在耆善。你可曾想過将她嫁給哪位耆善英雄，才對你兄妹二人最為有利？”
“從未想過。”喬淵沉聲道，目如堅冰：“大阏氏有大單于的寵愛，至今花開不敗，是為西戎榜樣。我妹妹年紀尚小，守孝三年并無妨礙。”
喬淵提起大阏氏，那雙時時發瘋的灰藍色眼睛浮現心頭，木泰瞬時五味雜陳，揮揮手道：“既如此，三年後再說吧。”
喬淵自單于帳出來，緩緩吐出一口濁氣。
背着的巨弓再沉重也比不上心頭的沉重：自己能夠拒絕歌瑪，卻不能阻止木泰觊觎雪霁，今夜木泰雖言三年後再說，誰也不能保證他會不會反悔，會不會在三年内利用大單于之威逼迫雪霁嫁他？