秋狝隊伍浩浩蕩蕩進入圍場，相度地勢搭設行營。按照以往慣例，先挑選一處山谷試獵，試獵之後十數日正式布圍馳獵，視山川大小遠近撒圍，阻截追殺聚殲一如戰陣。

此次齊桓抱恙，試獵遣三王先行，三人各自帶着仆從在山谷中射獵，傍晚時分歸來。

齊長甯第一個策馬而出，所獵不多不少不大不小，恰好比以往其他皇子的獵物多個兩三隻小獸，并未滿足大家對虎兕軍之主的期待。解下獵物放置在地上，齊長甯退過一旁等待皇帝查看。

齊桓看向兒子，齊長甯身姿挺拔，束在蜂腰上的金色腰帶在霭霭暮色中格外醒目。哼了一聲，齊桓令人點數獵物：“甯王殿下好算計，打得這些獵物正夠甯王府的人吃。”

這話說的不陰不陽沒人敢接，齊長甯卻表情如常沒有任何波動，對齊桓的諷刺聽若未覺沒有任何反應。

如同一拳打到棉花上，齊桓的怒氣沒有找到宣洩口，陡然面色通紅大咳起來。心腹曹常侍趕忙召喚随行禦醫，一直跟在齊桓身邊的玉蘇阿比禦醫更快一步上前，将手中水囊遞給齊桓：“陛下，喝口水吧。”

齊桓一把推開來診脈的禦醫，接過水囊咕嘟嘟灌下幾大口水，用袖子一抹嘴，向曹常侍道：“朕不過嗆了嗓子，哪用找大夫？你老糊塗了。”轉向玉蘇阿，滿面慈愛：“好孩子，朕這麼多兒子沒一個有你聰明懂事，還是木泰教女有方，朕輸給他啦。”

“陛下才沒有輸給大單于。”玉蘇阿急道，“甯王……治王和安王三位殿下，哪個不是文武全才又有孝心，個個都勝過玉蘇阿許多。”

“哈哈，耆善大居次果然是朵‘心上花’，美麗聰慧善解人意。”齊桓笑了沒幾聲，又開始咳嗽：“咳咳，也不知道，咳，這三個傻小子，咳咳咳，哪個有福氣摘下……咳咳咳咳”咳得上氣不接下氣，沒能說完接下來的話。

皇帝龍體欠安的傳聞，終于在大庭廣衆下得以證實。

曹常侍再次帶着禦醫上前，齊桓沒有再拒絕，伸出手任由診脈。

一陣得得的馬蹄聲由山谷中駛出，齊盛安帶着仆從滿載而歸，人馬幾乎被獵物淹沒。

“父皇！”看到齊桓咳嗽禦醫診脈，齊盛安從馬上一躍而下飛奔至前，蹲在齊桓身前為他撫順氣息，又問禦醫：“父皇哪裡不适？”

齊桓順過氣來握住齊盛安的手拍了拍，對玉蘇阿道：“大居次說的對，安王至純至孝，是個好孩子。”拉過玉蘇阿的手，齊桓将兩人的手合在一處：“你們兩個都是好孩子。”

玉蘇阿不能抽手，視線卻忍不住移向齊長甯：晚風拂過光澤的黑發，晚霞映在俊美無俦的臉上，神秘瑰麗，一如龍子降臨人間。

感受到注視，齊長甯側頭望過來，深邃如淵海的眼眸如星般閃耀，齊長甯向玉蘇阿微微颔首，又将頭轉了回去。

極短暫的四目交接，瞬間點燃玉蘇阿消沉了幾日的心，寶石一樣的大眼睛重新煥發熠熠光彩，玉蘇阿想：無論世事如何變化，她對龍子的愛永遠純粹熾烈，永遠不變。

從西戎回來被封為安王，齊盛安雖未到行冠禮的年紀卻已被視作成年，此次秋狝算是他的初獵，作為齊桓最寵愛的兒子，擁有魏氏血脈的齊盛安本應大出風頭，但魏氏剛剛在齊桓手裡栽了一個大跟頭，誰也不知道齊桓是否會像摒棄魏無垢一樣摒棄齊盛安？

直至此時，齊桓真情流露，當衆撮合齊盛安與玉蘇阿，士族高門心中重新有了底。

“治王怎麼還不出來？”天色逐漸黯淡下去，齊桓望着山谷皺起眉頭：“獵再多，拿不動也白費。”

“出來了，出來了！”有人指着谷口道，“隻有治王殿下一個人？”

衆人向谷口望去，黑暗中，兩手空空的齊興治策馬出了谷口，縱使看不清他臉上神情，渾身洋溢的喜悅卻遮掩不住。興沖沖疾馳到皇帝面前，齊興治一勒馬，馬作人立而起，長嘶不止。

大庭廣衆，僭越妄為。衆人偷眼皇帝，齊桓扶着齊盛安神色如常：“治王的獵物呢？”

“他們在後面擡着呢。”齊興治的聲音中充滿驕傲，看着玉蘇阿大聲道：“父皇，我獵了一頭熊！”

秋狝默認規矩，如遇熊虎等大型猛獸，須馳報皇帝，唯皇帝可取之。然而此次秋狝齊桓抱恙，不能親自下場，齊興治不報皇帝擅獵之雖不合規矩但也情有可原，隻看齊桓如何處置。

“把治王獵的熊擡上來。”齊桓咳了兩聲，吩咐道：“讓大居次也看看治王的本事。”輕飄飄一句話揭過齊興治的僭越妄為。

仆從擡來黑熊屍體，齊興治眼中閃動興奮的光，大聲道：“父皇令我等好好招待耆善大居次，兒臣謹遵父皇旨意獵得此熊，剝了熊皮給大居次做頂又漂亮又威風的帽子。”

玉蘇阿對齊興治向來沒有好臉色，礙于齊桓在旁隻得道：“多謝治王殿下……熊皮帽子就不必了。”

“那怎麼行。”齊興治當着齊桓齊盛安的面，湊到玉蘇阿跟前親昵道：“我在西戎時曾對大居次許諾，要給大居次獵頭熊做帽子，今日便是踐諾之時，大居次莫推辭。”

齊桓一直在撮合齊盛安和玉蘇阿，如今齊興治當着齊桓的面直白讨好玉蘇阿，争奪儲君之位的野心不加掩飾。