齊長甯的人護送玉蘇阿和雪霁離開，直将二人送到一處由幾名精悍衛士守護的行帳。

帳中的卓沫目見玉蘇阿和雪霁平安歸來，喜極而泣。

玉蘇阿接連數日陪侍皇帝，與耆善随從沒有聯系，今日突發兵變，卓沫目立即帶領耆善護衛趕往皇帝行帳接玉蘇阿，不料路遇甲兵把守要道不允通過，兩廂交手耆善折損許多護衛。

卓沫目正惶急，甯王府仆從趕到救下衆人，将他們安置在此處。

聽完卓沫目的經曆，玉蘇阿眼中閃耀驕傲光芒，她的意中人無與倫比：“我早說過，隻要有軍主在，天塌下來也不怕！”

“我離開皇帝行帳的時候陛下病情很不好，見到軍主時我已想明白：若不是陛下病情更加危重，怎麼有人敢在秋狝時追殺耆善大居次？”

“軍主要是不趕去見陛下，可就要被大狗熊搶占先機了。你們猜，軍主會怎麼做？”

卓沫目猜道：“甯王府的人來救我們，定是軍主聽進去了大居次的話，知道皇帝病危有人發動兵變，軍主一定去救駕了。”

“哈哈，我就知道你會這麼說。”玉蘇阿得意的笑：“卓沫目，小傻瓜，你也不想想如果軍主去救駕了，小骷髅是怎麼得救的？小骷髅，你怎麼看？”

齊盛安推測有人要趁皇帝病危、未立儲君之際謀奪大位，甯王、治王與魏氏必于今日拼出個結果，齊長甯是最有希望登上大位之人。

對照卓沫目今日遭遇和玉蘇阿所言，齊盛安推測極準，确是皇帝病危發生兵變，隻有齊長甯的行事乎齊盛安的意料。

“甯王殿下心憂安王殿下，放棄救駕轉而相救安王殿下。”雪霁道：“安王殿下命在旦夕，陛下那裡隻要撐過一時便會等到其他人救駕，故而甯王殿下如此選擇。”或許，救了齊盛安後，以齊長甯之能依然可以争奪大位，隻是這樣要困難許多……

“你呀，真是山裡出來的，什麼都不懂。”玉蘇阿笑道：“普天之下哪有比帝位更重要的東西？成王敗寇，帝位之争容不得骨肉親情。”

雪霁對骨肉相殘的印象隻停留在史書上血淋淋的記載，于她而言，齊長甯的選擇是情理之中，但玉蘇阿說不是，從小生長在王庭的玉蘇阿肯定比她更了解其中殘酷。雪霁搖搖頭：“我生在山中見識淺薄，還請大居次賜教。”

“你雖有些小聰明，遇到大事果然不行。”玉蘇阿轉而看向卓沫目：“卓沫目，你一直跟着我，應當比小骷髅有見識，你再猜。”

“我知道了，是因為大居次！”卓沫目看着玉蘇阿，興奮道：“肯定是因為大居次懇求甯王殿下，甯王殿下才放棄救駕，轉而救人！”

“唉，卓沫目，要是真像你說的那該多麼好。”玉蘇阿歎息，不再賣關子：“軍主早就得到兵變消息，本來是要去救駕的，後來改變主意先救安王……”玉蘇阿向雪霁和卓沫目招手，待二人聚到她身邊，才悄聲道：“……是軍主發現，陛下并未生病……”

“父皇沒有病？”齊盛安從榻上坐起，訝異非常：“父皇為何要裝病？”

齊長甯按住齊盛安肩膀把他重新按回榻上，帳外有人禀道：“魏氏遣人來接安王殿下。”

“讓他進來。”齊長甯道，又向齊盛安道：“我去看看藥煎好沒有。”帶着大夫走出帳外。

魏氏來人走入帳中跪到塌前，齊盛安低聲問道：“情勢如何？是誰殺我？”

“陳氏連同馬、梁、陰四姓謀反，欲取齊氏而代之。相邦趕去救駕時，治王早已護在陛下身邊，兩方協同陛下誅滅逆賊，現正清除四姓餘孽。”魏氏來人低聲飛速禀道：“四姓家主被擒，卻無一人承認刺殺安王殿下，相邦恐暗中還有黑手，令我速接安王殿下回去。”

“知道了，你去帳外等候。”齊盛安望向帳外，目光堅定：“我喝了藥再回去。”

魏氏來人退出，齊長甯步入帳中，将藥碗遞給齊盛安：“邊喝邊說。”

“父皇裝病是在引蛇出洞，此時應已将那些不軌之徒一網打盡。”齊盛安接過藥碗，看向齊長甯：“哥，你和六兄一樣，早就得到四姓要謀反的消息，是嗎？”

“沒那麼早。要是更早得到消息，不會置你于險地。”齊長甯道，“喝藥。”

齊盛安放下手中湯藥，明淨清澈的眼睛看向齊長甯：“父皇裝病是要一舉鏟除心懷鬼胎的世家……不止如此，此次秋狝真正的試煉，是父皇要借此機會考校我們誰更有才幹，更适合成為儲君。”

“哥，你既已得到消息，理應比六兄和舅父他們更快趕到父皇身邊，以一人之力誅滅四姓謀反。”

“要不是那株老松和那處山洞，我早已死在那些人手中。哥，你為何要放棄與六兄争鋒的機會，來救很可能已經死去的我？”

齊長甯摸摸齊盛安的頭：“哪有什麼理應？有些東西丢了可以奪回來；有些失去了就再也回不來。好好養傷，别讓你母親擔憂。”

“陳、馬、梁、陰謀逆，不自量力。”齊桓披甲執銳而立，雄渾之氣宛如壯年，沒有絲毫衰老之态：“此次平亂，治王居首功，陳氏食邑從此便做治王封邑。”

“謝父皇。”齊興治跪下，身上甲胄發出聲響，他擡臉，面露興奮之色：“兒臣剛剛得到消息，叛臣竟然去截殺安王，安王生死未蔔……”

齊桓望向天邊，伴随第一道曙光出現天色漸明，一夜殺戮後，皇帝的聲音終究流露一絲疲憊：“老十一沒事。”

此次秋狝，陳、馬、梁、陰四姓從士族中徹底除姓，陳氏食邑成為治王封邑，齊興治脫穎而出；魏無相護駕有功，吃下四姓不少職位，魏夫人卻未能重獲聖恩，魏氏不功不過；安王遇刺受傷，甯王不曾救駕，此前最被看好的兩人反倒落了下乘。

偌大的皇帝行帳中，齊桓靠在西戎大枕囊上閉目養神，曹常侍小心翼翼拔下插在皇帝頭上的金針，動作輕疾，不會吵擾到養神之人。