幼年的時候，埃莉諾會把人分為兩類，總督官邸裡爸爸媽媽和照顧她的人為一類，其他統統歸結為外人。

大一點了以後，她開始認真感知這個世界，便知道了貴族與平民、有錢人與窮人，以及好人和壞人的區别。

再大一點，她發現好與壞的界限也變得模糊了，無論人們外表美麗或醜陋，内心善良亦或是邪惡，世界就隻是由人組成，一半男人一半女人，僅此而已。

自小在海島長大，埃莉諾接觸到的男孩女孩都是差不多的類型。

隻有勇敢活潑的孩子才有膽色結伴征服淺灘，探索海岸邊幽深靜谧的紅樹林。

而埃莉諾和那些孩子混迹在一起，一樣的矯健靈活，将皮膚曬成了健康的小麥色。

所以當她十四歲那年第一次見到維奧拉的時候，才知道童話故事裡膚白勝雪、如水晶一般的女孩是什麼樣子的......

但精心呵護的水晶總是脆弱且易碎，隻在海平面上露出一角的澄澈冰川卻剛剛好。

埃莉諾承認自己真的很喜歡面前這雙如冰川般熠熠生輝的藍色眼睛。

“有人告訴我巴赫其實很小，隻要還在這座城市，我們就很容易偶遇彼此，但我今天才見到您。”

“你有在尋找我嗎？”阿斯特麗德看着她笑，眼睛藍得透明，“巴赫的确很小，但我們要保持一緻的作息，去一樣的地方才會相遇。

“你和蘭德裡夫人這個月參加的要麼是藝術家和學者雲集的舞會沙龍，要麼就去皇家地理協會或煉金術士協會舉辦的正式宴會，那可不是我能‘混’進去的地方。”

早知道就不拒絕那些商人的宴會了。

埃莉諾情不自禁地笑了起來，“那你今晚要和我們坐一起嗎？盧卡最近認識了幾名作家，他們和巴赫的一些投資者都有聯系，或許你們生意上會有交集，也可以交個朋友。”

“所以傳言是真的？”

“什麼傳言？”

“阿倫比法官的兒子搶了阿爾法茲公爵長子的情婦，而公爵剛回國的女兒扳回一局，成為了法官女兒的金主。”

見埃莉諾一臉錯愕，她笑出聲來，“我開玩笑的！”

“你和蘭德裡夫人最近是社交界的熱門話題，好的表演者都是藝術家，而托雷穆亞是藝術的王國，大家都很願意與藝術家做朋友。”也樂于資助表演者，喬姆利小姐與蘭德裡夫人的友誼并非單向利用。

佩特羅姆莊園很大，這棟宏偉的建築也不隻有這一個門開放給賓客，但她們站在側門的台階下交談還是有些過于引人矚目。

“我知道，我在霍利蘭的時候朋友們就都很熱衷于跟我談論戲劇，然後失望地發現我并未接受過多少古典藝術的熏陶。或許我應該花些時間學一點......”

埃莉諾步上一級台階，回頭邀請她，“一起進去嗎？”

而此時，除了那些載着客人筆直行駛而來的馬車外，包圍着花園的環行車道上開來了幾輛汽車。

車輪同樣停穩在台階前，裡面出來幾名穿長袍黑衣的牧師和脖子上挂了十字項鍊的學徒。

幾雙軟皮鞋踩在地上，埃莉諾這才發覺，花園裡用純白色砂礫鋪就的車道還摻雜了一些碾碎的貝殼。

神聖教會在過去幾百年間壟斷了王國的教育事業，迄今為止，教會學校每年仍在為高等學府輸送大量人才，而王國許多知名大學背後也有教會的影子。

因此，成為神職人員背靠神聖教會不失為一條好的出路，許多有錢人或貴族都會将孩子送去教會讀書。

台階下的賓客們自發為受人尊敬的神父讓出道路，幾名牧師學徒綴在了隊伍末尾。

其中一人停步在台階前，他相貌英俊，卷曲的頭發烏黑濃密，歪着腦袋，一臉玩世不恭，“嘿，美人，想我了嗎？”

“閉嘴，菲利克斯，你笑起來就像一隻迎風傻笑的大狗。”埃莉諾毫不客氣地吐槽哥哥，側頭道：“麗茲，我一會兒再來找你好嗎？”

阿斯特麗德好奇地看了來人一眼，柔聲答應了。

她手垂在腿側微微提起裙擺，走上台階，笑着與這名牧師學徒點點頭，便優雅地走進門廊中去了。

菲利克斯腦袋跟着轉了過去，被妹妹一把揪住衣領拽了回來。

“你怎麼這時候過來了？”

“理查德的婚禮，我當然要回來。”

“你知道我問的不是這個。”

埃莉諾把他拉到一旁樹籬下修剪過的大草坪上，“教會為什麼這時候派人過來，發生什麼事情了嗎？”

菲利克斯将衣領整理好，擡手抓了抓蓬松的頭發。他正經起來的時候，便能看出這對兄妹樣貌的相似之處了。