祁山的秋招進行得很是順利。
畢竟通過秋招的條件僅是在兩個時辰内登上前山峰頂，而後自會有弟子過來錄入參選者名姓。
是的。
祁山如今招人不看天賦星盤幾何，更不論年歲，甭管你是風華正茂還是幾十大百，隻要達到最基本的要求——即限定時間内登上祁山，便視為通過。
于是天方拂曉，便有人踏上了登山之路。
初時，腳下隻是泥濘的山路，在高大的林木間蜿蜒盤旋，越往上，山勢越陡峭，山路變得崎岖坎坷，而後這山路由半山處被攔腰折斷，一面約莫二十五丈的山崖拔地而起，山崖兩側無不是灰白石壁，顯然無路可走。
山崖底部倒是有一洞穴，但其入口極狹，内部又漆黑無比，時而傳來一道道凄厲的嗚嗚風聲，叫人聞之膽顫。
“這麼高，要怎麼上去？”
有人望向那高聳的崖璧，咋舌道。
而後便發現斷崖表面土石或凸或凹，似有人專門鑿制，以供人落腳。隻可惜這些借力的地方并非全部安于眼前斷崖，還有不少延至兩側幾丈開外，懸在水綠如翡的三途河上方，僅有幾塊破舊的木闆支撐，看上去岌岌可危。
要在時限内，從百丈高的地方往上再爬個幾十丈，着實有些考驗攀爬之人規劃路線的能力。
“若是體力不支，會掉下去的吧……”一年歲尚淺的紫衣少女從邊緣退回，表情有些後怕。
“有師兄在場，掉下去也不怕。”一中年修士應道，“倘若直接掉進水裡，尚且還有救，怕的就是……”
他說到一半又不說了，待周圍人胃口被吊起來後，才摸一把下巴不存在的美髯，指着江邊山體上裸露出來的尖銳岩石，面露擔憂：“就怕掉的人太多，師兄們一時接不過來，若是倒黴，指不定得摔在石頭上。”
“……”
衆人想象了一下那個畫面，頓覺後腦發涼。
那……走洞穴？
此念頭一起，便有人高聲提醒。
“我聽說那洞中不僅岔路極多……”一身材削瘦，臉色發白，身穿黃衫的年輕男子嗓門大開：“裡邊還有不少死人！”
“什麼？”
衆人皆是一驚，幾個原本在入口探頭探腦的少年突然捂住鼻子急退數步不止，承受力差的已經在一旁幹嘔去了，剩下一位站在原地，臉色不太好看。
是那個紫衣少女。
她沖得最前，也最先聞到那股詭異的味道，見得周圍人用探究的眼神盯着自己，便一攤手，如實說道：“裡面的确有股臭味兒……但到底是不是有人死在裡邊，不太好說。”
她歪歪頭：“我從未聞過這麼奇怪的腐屍味，說不定隻是什麼動物誤闖而後困死在内……”
“真的假的？”有人打斷道。
紫衣少女：“你自己湊到洞口聞聞不就知道了。”
“……”“嘿，你這女娃，小小年紀接觸過屍體嗎，還爛得奇怪……腐屍不都一個味兒，你怕不是在唬我們，好自己抄近路？”
“那你愛抄近路就抄呗，跟我有什麼關系。”
紫衣少女白了一眼說話的人，随即頭也不回地加入了爬崖大軍的行列。“反正裡面肯定是有死物，當然，也可能沒完全死透，屆時遇上什麼，您老腿腳可要放利索點，小心磕了碰了走不出來——您請，慢走不送。”
說話的人頓時不再吭聲。
紫衣少女心中輕諷。
呵，和這些自以為是的家夥掰扯真是浪費生命。
就這群人的素養，進了祁山又如何？
這地方除去個别幾個人稍微強一點，其餘弟子修為清一色的金丹以下，完全想不通有什麼值得學習借鑒的地方……
“呃……”
紫衣少女走後，有人試探着重提話頭：“這一路上，險要的地方不都有師兄師姐守着嗎？這洞既然沒封，說明有路通向上，内裡應該也有人把守……那氣味應該隻是讓人知難而退的障眼法，說不定裡面什麼都沒有呢？”
“怎麼可能沒有。”
黃衫男子輕哼一聲：“前些年有人誤闖祁山，在裡面迷了路，後來連進去搜救的人都少了幾個，這事早就在這一帶傳開了……不信你們去問那邊的師兄，這事兒是不是真的？”
“而且别忘了，這可是試煉，裡面情況錯綜複雜，那些師兄可不會在你遇險的第一時間就出現！”
有人不死心地去問了。
果不其然得到的是未來師兄的忠實勸告：
“裡面的确有路，有一狹道可直達峰頂，但在洞中無法借用靈氣探路，且有的地方可進不可退，一步走錯，恐再也出不來。”“另，穴内情況特殊，祁山并沒有派弟子在内駐守，隻等秋招結束後，會安排一兩次搜尋任務，請各位仔細權衡利弊，是進是退，自行擇路。”
“哦，對了，這洞其實有兩個出口，一通峰頂，一通石梯起點。”
衆人：“……”
一幹人等本還有些蠢蠢欲動，但聽到最後發現居然沒人保障自身安全，興奮向前的步子當即一轉，默不作聲地走到了斷崖底下。
又不是傻子。
若這洞隻通終點，即便兇險幾分，未嘗不可一試；可它還通石梯起點，簡直也太坑。
按照試煉要求，爬完斷崖後還有五千階的石梯要走，比起被困在洞裡被風吹成人幹，還是爬崖靠譜些，畢竟斷崖這裡，起碼有弟子在旁看護以防發生意外。那黑黢黢又邪乎的洞，且不提裡面有什麼，若是好不容易走出來，結果還得爬石梯，到時找誰哭去。
爬呗。
爬到頂試煉好歹也完成一半了。
衆人垂頭喪氣朝斷崖行進之際，突然有人驚訝出聲：“咦，那人怎麼……”
隻見一黑衣女修突然出現，徑直朝着洞穴走去。
她身形高挑，衣裙着丹青墨畫作底，外罩同色紗衣，如瀑烏發則用木簪别起，又背負一黑長匣，匣中似有畫軸若幹，看上去神神秘秘。
而其周身渾厚的靈力波動則說明其實力不可小觑。
元嬰境。
這眉目清淺的女修，境界甚至比在場的部分祁山弟子要高出一大截！
然而從黑衣女修出現到消失，整個過程還不超過十息，很多人隻覺察到一道黑影從眼前一晃而過。
“剛才是不是有東西‘嗖’地竄進洞了？”
“好像是一個大黑耗子，呃，都别這樣看着我，修煉到人這麼大體型的老鼠精我真見過。”
“噗嗤……恕我直言，這位兄台，你該去看看自己是否有眼疾了，那麼顯眼一女修，你居然說人是老鼠精，小心人家聽見回來抽你！”
“這人……也來參選弟子？”幾乎貼着崖璧的紫衣少女注意到下方動靜，訝異道：“祁山這麼有實力嗎？”
元嬰境在外不說是宗主，也該是個長老級别，謝衣不就得了個論道會第一，竟至于讓人屈尊至此……莫非祁山得了什麼寶物，隻是消息還沒外傳？
“應該是來做長老的吧？”
她邊上的人接過話茬，又道：“祁山招收客卿長老也是同樣的規則，因為條件簡單，隔個幾年就會有人上門湊熱鬧，随便挂個長老名隐居在此。若是想當常駐長老的話，通過之後就還得加試。”
“哦，這樣。”
紫衣少女了然點頭，小聲嘟囔一句：“憑什麼某人做長老就不用來一遍這個……”真是偏心死了。
“……奇怪。”
有還沒上崖的人摸着下巴，苦思一番後對同伴道：“我總覺得方才那人的扮相似曾相識，好像在哪見過。”
“管她在哪見過不見過，元嬰真人豈是你我能輕易結識的？”
“……也是。”
同伴邊走邊道：“不過此人也太冒失了，裡面又不能用靈力探路，進去了能否出來都是個問題……喂？你怎的還愣在那，不想參選了？”
那人瞥了一眼洞口，轉身跟上同伴步伐：“哦！來了。”
有捷徑可走，又有人作表率，很難不讓人心動，隻是他心動歸心動，還是覺得小命要緊。
當然，也有人不這樣想。
“看這人果決的模樣，說不定知道正确的路線……何不趁機跟上去，就算沒能趕在别人面前登頂，也能先一步到達石梯。”于是乎，幾乎是黑衣女修前腳剛消失，後腳便有幾人迫不及待地跟了上去。
剩下的人面面相觑，不敢上前，又不想在原地坐以待斃，便陸陸續續加入了攀崖的隊伍。
不多時，一位帶着孩童的女修趕到。
女修二十出頭，模樣清秀，身旁孩童生得玉雪可愛，可惜眼神有些癡傻，長發呈煙一般灰，似乎是得了什麼病。
那女修焦急地掃了眼全是人的崖璧，随即眼也不眨扯着孩子就向洞穴奔去，腳步快得旁人隻來得及“哎”一聲，一大一小兩個身形便齊齊消失在洞穴中。
“……”準備提醒的黃衫男子納悶道：“這一個個的，都上趕着去送死嗎？”
“或許她隻是以為那也是路……看那孩子年歲不大，等他進去被周遭環境吓哭，那女修自然就折返回來了。”