第二十三章 不應擋住照耀着她的那束光

想讓裴适回避，沈荔回頭一看卻不見他的身影。屋子裡空落落的，隻留她一人。

走得還挺快，無聲無息地就從這間屋子消失了。肯定又是從北面的窗子出去了，那扇窗子還開着，是裴适在提醒她。

她正要開了屋門，地上一縷光斜斜地映着，順着這縷光看去，屋頂的一方瓦片松了。

真是屋漏偏逢連夜雨。

“兄長。”開了屋門，去迎前來她院中的沈素。

“沈荔，這是給你的生辰禮物，這兩日我耽于學業，這禮物備的晚了。不知你喜不喜歡。”沈素一面說着，一面拿出一個四角鑲嵌銅提樑盒遞于她。

沈荔笑着說：“是兄長的心意，自然是喜歡的。”

自打她進沈侍郎府，每每生辰，她這個毫無血緣關系的兄長會送與她生辰禮物。

禮物？

她蓦然想起，今年的生辰，張氏沒有給她準備。在她的生辰日，還發生那樣的事來。

“你在想什麼？”和他說話的時候，她竟怔愣一下，他輕聲問着沈荔。

沈荔尴尬一笑，“沒什麼，隻是想起了有趣的事情。”

有趣的事是，這十多年來，張氏今年沒有送她生辰禮物。

見她不想說，沈素沒接着問。沈荔這個人，最不能逼着，否則她離得愈遠，這也是與她的相處之道。

“那日你落水，我這個兄長替沈玉道一聲歉意。”

見沈素就要鞠躬，沈荔一把攔住，“别，兄長你無需向我道歉。”

要道歉，也是沈玉道歉。而不是沈玉的兄長，亦或是她的父母。何況沈素向來也不與沈玉親近，隻是沈玉慣于玩笑他。這事還是阿福說與她的。

二人站在屋檐下，看着院中的水缸，沈荔想起在水中看到的場景：“兄長救我時，在水中有看到奇怪的東西的嗎？”

她當時看了下在水中纏住她腳的異物，像是爪子。可是她視力不好，并沒有看清到底是什麼東西。晚上還做起了噩夢，夢到一個女子喊怨，這女子的手卻也缺了一隻。

沈素：“有。”她也看到了。

“是什麼？”

她好奇問道，兄長竟留意到了。是了，是兄長幫她解開的。

“一個女子的手骨。”沈素冷冷說着，又看向一旁的沈荔。

沈荔聽到是人身上的物件，吃驚看着沈素，他說話的語氣冷冷的，就連他周身，她也察覺出冷意。又想起那日的夢中的女子，沈荔捂住嘴，盡量不讓自己嘔吐出來。

“是你做的？”沈素問道。

沈荔搖搖頭：“兄長莫不是拿我開玩笑。”

“自然不是了。我今日來，也是有事求于你。”于是沈素将府上柴房中有女子隻有一隻手的事情說給她。

為什麼讓她去？她不解。

“我讓白芷去找過兩次，可是那女子并不說話。我去過一次，那女子見了我就跑了。這件事來的蹊跷，不放心讓他人知道。何況涉及私刑的事情，還是針對女子。”

當今大燕規定，不能無故對女子用刑，除非女子作奸犯科。

倘若私自對女子用刑，家中男子皆不能入仕，已入仕者需供上在仕期間的所有俸祿，且男子三代以内不能參加科考。

最初修繕大燕律法時就有男子反對，聲稱女子在于男子之下，女子和奴隸物件并無差别，還借自己是侯爺的身份挑釁大燕律法。

祖父說：這侯爺已然有了側夫人，還娶了妾，又和側夫人欺辱妾室。不知因何事三人有争奪，妾室被側夫人用花瓶砸到了頭就沒了命。

沈荔：然後呢？側夫人被怪罪了嗎。

祖父搖搖頭：非也。

大燕初定，雖土地廣袤，然人口稀少。恰巧當時的聖上憂于繁衍人口，這位侯爺正碰上刀劍火口。

聖上下令，侯爺被貶為平民，側夫人雖仍享有侯夫人位，但是其子嗣不能入朝為官，也不能承襲爵位。

此事在朝中議論紛紛，争議頗大，反對極多。但聖上着朝臣文武百官去街市和田間一覽，衆人都止其異議。

沈荔：祖父，這是看到了什麼？

祖父摸了摸她的頭說道：荔丫頭呀。他們去田間一看，十畝地僅有兩個男子耕作——一父一子，家家戶戶隻有一位上了年紀的母親操持家務。

可家務繁多，女子亦不堪其重。這男男女女幹活分配不當，彼此有了怨言，也不願意生子。

這時就有明臣谏言：國賴于民。民少，田不得墾，不利耕種。無耕種，無谷物，民何以食，無食何以發展。

至于這位明臣後面說的話，沈荔記不得了，隻依稀記得繁衍人口的重任，實在于女子。倘若女子微弱，則少民。

因之種種，大燕國有了珍視女子的傳統。