摸不準沈素這時怎麼會出現在這裡，張氏沒有下馬車，也沒掀開車簾，隻是在馬車裡問道：“三公子有什麼事？”

“二娘，還請屏退了她們。” 沈素朝馬車内的張氏躬身說道，話畢，又朝沈荔說道：“三妹妹，你在邊上等着。”

她從未見過兄長對她這般疏離，她不想離開，可是沈素的眼神卻又彌漫着悲傷。

沈荔輕輕說道：“兄長……”

“聽話。”

沈素的語氣不容抗拒。

——

客棧一樓。

沈荔一行人已在客棧中待了兩日，一如平常，到了辰時就用早飯。

許是衆人大覺剛醒，睡眼惺惺松松。沈荔喝着瘦肉粥時，旁邊一桌人一邊等着飯菜，一邊旁若無人地說起話來。不過，還是和第一日的話語一模一樣：

一個大着肚子的胖子，摸了摸自己的圓滾滾的肚子，對着身旁瘦的像個幹柴一般的中年男子說道：“官道修好，還得個十來日。”

“可不是嘛，這天氣是不好，總是下起大雨。可是這官道怎麼豁然就不能通行了？”

“要我說啊，”中等身材的男子看了其餘三人一眼，神神秘秘得說着：“這就是一場人禍。”

“噓，小聲點。”胖子用手捂住他的嘴，不過又接着他的話說道：“生怕錦衣衛聽不到啊你，錦衣衛就在這在客棧裡查探，聽說是找到了趙國的什麼寶物。”

“這又不是什麼秘密了。”

“這的确不能再是個秘密了。” 沈素看着安靜吃着瘦肉粥的女子說道：“沈荔，吃飯早飯跟我來。”

沈荔聽之有些恍惚。

這兩日以來，沈素沒同她說過任何一句話，也沒解釋他為何出現在這裡；除了一句“三妹妹”。

“兄長，有什麼事情就在這裡說吧。”

客棧裡七嘴八舌着，熱鬧異常，若是說些尋常話，根本無人在意。

“是關乎沈家的生存。”

沈素挪到她旁邊的位置，看着沈荔惺忪着的眉眼輕聲說道：“自二娘和你出了莊子，聖上召我入宮，給我們沈家三個選擇。”

沈荔放下手中的湯勺，問道：“聖上說了什麼？”

沈素面見聖上時，是在宮中禦花園，他卻也沒見到聖上的面容，隻聽到話語不容違逆。

聖上給了他三個選擇。

一，與華陽成婚。

與華陽縣主成親時，需要入贅縣主府上，并在一年内生有一子。否則識他對縣主不從夫之德，還要将沈府一家上下貶為奴隸。

沈荔記得，京城人人都傳華陽縣主因着縱欲無度，早已沒了生育能力。

二，交出程持。

錦衣衛已查到程持是被沈家藏了起來。沈素苦思不得，聖上既然知道程持的下落，為何不直接找到張氏讓她交出呢。可是聖上卻慢悠悠說了一句：“她的父親曾對我有救命之恩，我卻不能将他的女兒打進牢獄。”他的名聲早年間就臭了，要想成為一代明君，是不能總下黑手的。當年對程持的處理，便是他建立燕國後犯的最大的錯誤。

“我不能再錯下去了。”

沈素不理解聖上為何說這句話，直到聽到第三個選擇，才知曉沈家曾經的作為。

第三條便是：将沈家上上下下的人貶為奴隸，為程持謝罪。

沈素說完華陽的事情後，就被沈荔拉到客棧外，尋了一處僻靜的地方說着。

“三妹妹，”沈素苦笑道，“我們沒有别的選擇了。”

聖上說得如此明白，沈家欠着程持一條人命，聖上也釀就錯誤。這一樁樁條件下來，唯一的活路卻是交出程持。如今，聖上是要他們沈家要麼償還謝罪，要麼交出程持。

别無選擇。

“所以兄長那日找張氏是為了讓她交出程持嗎？” 沈荔問道。

她的父親若被交出去，還有命可活嗎。縱然交出她的父親，恐怕知曉這件事的沈家人，也會被尋個借口一一處死。

父親給她說的話，她不敢忘記。父親說：“燕國的君主看似有情，實則無情。你能趁着去趙國和親時離開燕國也好。到了趙國，你說出自己是程家的後人，是程持和麗娘的女兒，他們必然厚待你。”

沈素負手而立：“的确如此，可我也沒别的辦法。”

自己就算娶了華陽縣主，可是沒有孩子，一年後還是死路一條。更何況，他也不能讓沈家上上下下因着父親的錯誤全部送命。在這人事紛纭中，卻不能利用自己的過往所學保護沈荔，輝煌沈家，也想不出半點法子應對聖上的刁難。

自己像是個廢物。

”兄長，一定會有辦法的。”

“兄長怎麼會沒辦法呢？人人都稱贊說兄長有狀元之才，德行高尚，怎麼會想不出法子。” 沈荔想到什麼，又問道：“我娘怎麼想的？”

張氏離開莊子後的神情，和以往不同，像是釋懷了什麼。對着她，也沒從前的好說話。

沈荔一連串的話，将沈素問的不知所措，卻不明白她怎地對程持的事情如此上心。

可是張氏卻讓他将此事不要告訴沈荔。

“兄長……”

在她的悲傷中，沈素隻得将本該塵封的話說了出來。

“她答應了。”