“已經是第七日了，看起來是好了些。”

辛辣酒氣在殿室内蕩開，蕭雪山在軟榻邊半蹲下，認真端詳着面前人的眼睛，而後将手中蘸滿暗紅藥酒的絹帛輕輕覆于其上。

“疼嗎？”蕭雪山小心翼翼問。

“又問。”蘇時雪搖頭笑，“已經不疼了。你加的那些祛痛藥草起了效，先前還有些灼燒感，現在已經基本無礙了。”

蕭雪山有些赧然：“我問了很多次嗎……不過，華大爺說，等這藥酒用過七日，寒毒便已解了大半，可以照常修煉運力，不會再惡化了。”

“是嗎？那太好了。幸好這幾日沒什麼意外發生，不然真是束手無策，想想都頭疼。”蘇時雪釋然地舒了口氣，又問：“對了，我聽說前幾日，外門有幾名弟子意外身亡，是怎麼回事？”

“是玄武妖祖偷襲那日的事。似乎是有十幾人在外門山林結伴修煉，結果恰好撞上玄武釋放出的妖氣，陷入昏迷。許是受妖氣影響太深，才命喪當場的吧？”蕭雪山語氣不甚确定，“抱歉，這兩日有些忙……掌門想知道的話，我稍後去問問。”

聽出蕭雪山話語中的内疚，蘇時雪有些無奈地笑了。他所說的‘忙’，是裡裡外外将千雪殿清掃了一遍、換掉了所有舊了髒了的用具、泡在廚屋準備她每日的用藥和飯食，甚至将殿外枯幹了的花圃都仔仔細細打理了，還在她窗邊擺了幾支盛放的木槿。

明明去了外門的這幾月，這少年有了近乎蛻變的成長，前幾日他還是敢與妖祖一戰的勇士，不承想回到她身邊之後，又變回了從前那個細心周全、認真到近乎笨拙的灑掃童子。

“我讓你回來，不是要你做這些……之前，你不是跟着華乘海修習嗎？該去就去，别擱置了。”

蘇時雪摸索着拍了拍面前人的手臂，半開玩笑似的說，“還有，之前不是還叫我‘姐姐’嗎？怎麼如今又改口喚‘掌門’了？這般見外。”

說的是她與玄武妖祖對峙時，蕭雪山脫口而出的那一聲呼喚。

“啊，你……你聽見了？”蕭雪山一驚，瞬間卡了殼，“我沒有……我其實是……當時……”

“好了好了，和你說笑的。”

蘇時雪打斷了他的吞吞吐吐，語氣認真了些，“不過，以後不要在危險的時候貿然沖出去了，至少不要獨自沖上去。那日對着玄武妖祖，若不是柳明珠她們及時趕到，你一個人沖出去……”

她頓了頓，擡起的手改拍為握，認真叮囑道：“以後，不要這樣了。我不想看到你受傷。你對我來說……很重要。”

噼啪。桌上燭火炸開燈花，火光像是也聽到了這句意義匪淺的話，劇烈顫動了一下。蕭雪山視線落在握着自己手腕的那隻手上，又緩緩上移，看向面前的蘇時雪。

幽微晚風漏進殿室，燭火簌簌跳躍，滿室光影如水波。

淺金水波落在她側臉，像是覆了一層暖紗，連帶着唇角若有似無的笑意也變得格外缱绻。蕭雪山看得有些出神，突然覺得周圍一切都成了不值一顧的凡物，隻有眼前人璀璨如神女，令他移不開眼睛，想要永遠凝望。

叮——

一聲空曠悠遠的清鳴響起，打破了他的沉浸。兩人一同朝響動方向望了過去，蘇時雪若有所覺地凝起心神：“什麼聲音？你去看看。”

叮——又是一聲，蕭雪山擱下絹帛，順着聲響的方位走過去，從蘇時雪白日裡穿過的披風裡取出一塊玉牌遞了過來：“是這個。”

蘇時雪伸手接過，盡管視野還很模糊，她也一眼認了出來，這是她留給謝齊淵的那塊玉牌，玉牌與佩戴人連結，輕易不會有什麼動靜。此時玉牌清鳴不止，隻能說明一件事——

“皇宮裡出事了。”她擡手拂去臉上未幹的藥酒，抖開披風裹在身上便往外走，“我與皇帝有約定，得去看一看，你在這兒等我回……”

話音頓了頓，蘇時雪轉向立在原地巴巴望着她的少年，“你和我一起去。”

皇城中，夜色漆黑如墨。

今夜無月，就連一點星子也沒有，漆黑夜空中堆着層層烏雲，令人看一眼都覺窒息。冷風簌簌吹過，卷起街邊幾片落葉，幹枯破碎的葉片跳躍着跑過空蕩的街口，像是在追趕着什麼，給黑得伸手不見五指的夜色平添幾分詭異。

冷風止了又起，将這幾片枯葉一路送到皇宮外沿，枯葉如孩童般蹦蹦跳跳，忽地沒入一片昏黑霧氣，消失不見。

半空中，蘇時雪懸停與皇宮之上，望着腳下漆黑一片的宮禁。饒是她視力有損，也能看出眼前的不對勁。

“入了夜，百姓熄燈歇息尚屬正常，但皇宮裡竟也半點燈火不留嗎？”她朝身旁的蕭雪山偏了偏頭，“你有覺察到什麼嗎？”

蕭雪山眉頭緊皺：“我覺得……很冷，冷得有點不正常了。按理說，雲清宗居于深山，氣溫應當比外頭低才對。可這裡……比宗門内要冷數倍，甚至有些……有些……”

“陰冷。”蘇時雪接上他沒說完的後半句，而後沉聲道：“準備好，做我的眼睛。”

說着，她手指輕彈，幾簇火焰在指尖迸發，随着她手臂一揮，火苗如天女散花般向四周散開，撕裂了濃郁黑夜。幾乎同一時間，慘叫聲從四面八方響起，叫聲刺耳又瘆人，兩人仿佛瞬間墜入地獄！

蘇時雪神色一凝，立即問：“你看見了什麼？”

四周太黑，她本就還未完全恢複的視力再次回到谷底水平，然而聽到那慘叫聲的一瞬間，她心中便已有了隐隐猜想。

“是、是人……很多人！”蕭雪山竭力平穩氣息，但還是抑不住聲音的輕顫：“不對，不對，不是人……它們都已經死了……是魂魄！”

籠罩皇宮的淡淡黑霧被火焰撕裂，火光照亮之處，是一張張面容猙獰的青白人臉，仔細看去，這些人臉虛無、殘缺，竟都是不知已死了多久的鬼魂！

“呵，果然。”

猜想被印證為真，蘇時雪冷笑一聲，拉起蕭雪山便往玉牌感應的方向掠去。兩人沖入黑霧籠罩的皇宮，比方才還要陰寒數倍的陰冷氣息撲面而來，耳邊掠過的風也像是鬼聲尖嘯，詭異至極。

“這些鬼魂……不除掉它們嗎？”蕭雪山一邊擡臂擋住刺骨寒意，一邊問：“這些鬼魂少說有成百上千，如果它們沖出去傷害百姓，那後果不堪設想！”