“咚——咚！”

“咚——咚！”

夜色籠罩下來，皇城止了喧嚣，陷入一片寂靜。悠長打更聲回蕩在街頭巷尾，打更人一手梆子一手鑼，慢悠悠走在漆黑一片的街巷中，月光漏在他身上，照亮了佝偻的脊背和滿頭華發。

“聞家那小子也真是的……說着回來多住幾日，第二日就沒了音訊。”老人邊敲鑼邊自言自語，“這孩子也是個善的，回回都給我帶心疾藥，我這把老骨頭啊，還能再多打幾年更……”

正是與聞千合頗為熟絡的王大爺。

王大爺一下下敲着更，緩步穿梭在街巷間。他手上一貫提着的燈籠換成了一顆瑩潤珠子，在黑暗中散發着幽幽暖光，恰是從聞千合那夜随手丢棄的‘螢火珠’。

圓珠照亮他周身一圈地面，比起明火燈籠，方便又安全。偶有野貓被光亮驚醒，嘟囔着跑開，除此之外，周遭一片寂靜，空無一人。王大爺打了個呵欠，盤算着打完這一圈，就可以回谯樓歇會兒了。

腳步一轉，視線裡卻出現一個黑影。月下，半明半暗的巷口，站着一個人。

王大爺一頓，睡意頓時清醒。他第一反應以為又是聞千合夜半回家，卻緊接着看出不對。這人不是聞千合，哪怕看不清五官，也能辨出氣勢凜冽。月光落在他垂在裘氅外的手上，折射出非人的金屬光澤。

他本能地覺得危險，壯着膽子喝道：“什麼人？！宵禁森嚴，入夜不得遊蕩！還不快……”

蒼老的聲音戛然而止。

巷口的人影動了動手指，王大爺佝偻的身軀劇烈一顫，提着更鑼梆子的手猛地松了，掙紮着去抓自己的脖子。一隻無形的手死死扼住了他喉頭，将他的呵斥和質問都掐回腹中，隻剩‘咯咯’的吸氣聲。

看着老人安靜了，巷口的人這才出聲。

“宗政家，在哪兒？”

老人在瀕死的窒息中掙紮着，顫顫巍巍擡起一隻手，指向皇城中心的方向。緊接着，扼住他呼吸的手消失了，王大爺驚喘着摔倒在地，再擡頭去看時，巷口的人已沒了蹤迹。

他撐着地面爬起身，想要撿起梆子，敲響更鑼提醒谯樓的守兵，手剛伸出去，卻又頓住了。僵硬的手顫抖着收了回去，死死攥住心口，身體如缺水的魚一般抽搐了起來，沒多久，轟然倒下，不動了。

皇城中心，曾經華貴非常的宗政家宅此時一片暗淡。先前被摧成廢墟的花園宅院已被修繕一新，但再不複當年榮光。雖已入夜，但宅院内仍有不少下人忙碌奔波着，個個臉上惶恐不已，似是有大事将要發生。

庭院深處，主院裡點着明亮的燈，卻是滿室慘淡愁雲。床上躺了個面如死灰的人，瘦得幾乎皮包骨，每次呼吸都發出‘嗬嗬’的倒氣聲，顯然已病入膏肓，時日無多。

而這個行将就木的病人，正是宗政家主，宗政璨。曾經權勢滔天的大家族長，此時被幾個子孫圍着，目光渙散地等待死亡。

床邊，一個二十出頭的青年人正抹着眼淚，憤憤譴責：“派進宮裡的人去了這麼久了，還是沒有音訊，那狗皇帝就是想拖死父親！之前派來的也都是些不痛不癢的庸醫，他給自己治眼睛治腿的神醫上哪兒去了？！父親——父親撐住，我再派人去催……”

“宗政川，閉嘴。沒用了。”

他身旁，年長些的青年沉聲打斷，語氣神态都穩而又穩，顯然是這個家裡的長子，不久後的繼承人。

“父親先天有疾，從來都是靠秘藥吊着。魔宗倒了，父親的藥也斷了，這是遲早的事。”

宗政川狠狠擦淚，怒視兄長：“那就想别的辦法啊！那狗皇帝先前受了那麼重的傷，是怎麼活下來的？是不是那個雲清宗？近日他在各地給那女掌門塑像造勢，是不是那女的救了他？！去找她啊！！”

‘啪’地一聲，宗政恒一掌将自己弟弟抽倒在地：“蠢貨！且不說有用沒用，你拿什麼去找人家？父親先前假借妹妹之名将人騙來，圍殺不成反倒結了仇，你拿什麼……等等。”

宗政恒突然想起了什麼，暴怒的神情一瞬平靜了下來。

“妹妹……父親把妹妹送去魔界後，既無死訊，也無其他消息……呵，前些日子不是有傳言說，雲清宗那個掌門跑去魔界救回來一個人嗎？”他半眯着眼睛，似笑非笑說，“看來咱們這個妹妹啊，才不是什麼廢物，能讓那掌門親自去救人……”

跌坐在地的宗政川也來了精神：“如此說來，她很受雲清宗重視？我這就派人去求藥！”

說着宗政川就要起身，卻又被人一把按在原地。

“你去做什麼？我不是說了嗎，沒用了。”

宗政恒按住要去求藥的弟弟，轉頭看向面前氣若遊絲的父親，語氣無波無瀾：“與其把妹妹的價值花在這等無用之事上，不如好好想想以後……宗政家，向上爬的空間還有很多。”

床上，病重瀕死的宗政璨睜大了渾濁灰暗的眼睛，宗政恒卻仿若未見，已然沉浸在權傾天下的暢想裡。

故而他也沒覺察，面前父親的眼中，倒映出一道緩緩靠近的身影。

“什麼人！”宗政川先發現了這位不速之客，又驚又怒冷喝出聲：“來人那，給我把他……”

宗政川的聲音突然卡住了。房門外，漆黑庭院裡，是他這輩子都沒見過的恐怖場景——端茶的下人、守衛的府兵、跪守在門邊的女使，所有人都還保持着活人的姿态，卻全都死了。

全都眼仁暴突、七竅流血，悄無聲息地死在原地。

他顫抖着收回視線，對上身前不遠處那道俯視的眼神。他看得清楚，這眼神裡沒有厭恨，也沒有暴虐，有的隻是淡淡的不耐煩，像是在看一隻聒噪的蟲子。

宗政川一把捂住自己的嘴，匍匐着蜷縮到一旁的圈椅下面，恨不得連呼吸都死死屏住。然而，他的哥哥卻沒有他這麼好的直覺。

“何人膽敢擅闖我宗政家宅？！你當這兒是什麼地方！”

宗政恒‘刷’地起身，朝來人沉聲爆喝。片刻前他還沉浸在自己呼風喚雨手握天下的暢想裡，此時他最受不了的就是威信被挑戰。

死寂一片的房間裡，他的怒吼甚至帶起一陣回聲，來人将視線從宗政川身上收了回來，看向他。