“杜士郎好不容易揪到的線索，你便這麼甘心放棄了？”

千方百計不擇手段都要報仇的人，姜桐不信尾九郎會輕易罷休。

“娘子還想知道什麼……”左右無處躲避，尾九郎拄着棍子後退兩步。

“杜士郎此言差矣，不是我想知道什麼，而是封使君，想要知道杜士郎你的真心。”

指了指胸口，姜桐走到他面前：“一州之牧，不是誰都能有這等運氣讓使君為你破格再三，杜士郎這心裡，當真是想不明白麼？封使君如今就站在你面前，你還有什麼可顧忌的……”

姜桐嗔怪一笑，輕飄飄的聲音灌入尾九郎的耳中有如美夢黃粱，哄得人不着南北。

“當真，使君當真這麼器重九郎……”尾九郎受寵若驚地看向封直，面上雖然還是一臉不安，心下已然欣喜若狂。

就他現之處境，正渴求一個強大庇佑護周全。姜桐這話裡話外，抛杆撒餌，無疑是正中尾九郎這隻餓魚兒下懷。

“杜士郎能從獄牢之下重見天日，這一切還不夠真麼？你張大眼睛好好看看。”姜桐先行回道，和藹的小臉掩蓋了話中模糊不清的态度。

尾九郎聽着入了神，擡頭盯着刺眼的天空，然後又看了看一邊的封直，這臉皮瞬間升起一抹酡紅。

封直冷瞅了這白癡一眼，他可什麼都沒應下。

“如何，杜士郎可要讓封使君瞧瞧你的真心？”姜桐一旁再慫恿。

尾九郎激動地點點頭，“使君想要九郎的真心，拿去，盡可拿去！”

“娘子說得沒錯，九郎其實并不甘心，被逼絕路，易三戈他又怎麼能擋得住我！”殘袖一揮，這話裡語氣盡是豪橫之意，哪還見之前的畏縮模樣。

此時此刻，尾九郎才敢敞開心防最深的一處關口，這個想說又不敢提起的秘密。

“自從出了那回子離奇之後，那馮府便變得有如銅牆鐵壁，一點消息都挖不得！”

“哼，馮縣令固能将自家府門掩藏得極好，可百密一疏，他哪裡想得到有人敢私探縣署大門！我冒着生命危險，潛心苦查，好在老天開眼，可讓九郎發現了一線端倪！”

話如流水放閘，尾九郎說得眼冒精光，原本不感興趣的封直不禁也瞧了他幾眼。

尾九郎如獲至珍，心中大受鼓舞。

“原來這裡面不是沒出人命，而是悄摸摸地出現了一批下落不明的‘失蹤者’……”

特意賣弄了個關子，尾九郎此下真真是懸起了姜桐半顆心。

“使君您說，此事怪不怪，這些人無一例外，都是出自貨賂滿行的商賈之戶！呵呵，然而古怪離奇的還不止這一點……”

尾九郎兩肩一抖擻，道：“那些失蹤的人口，要生不生要死不死，未尋見人誰也無法确定。可是有人啊，早在官府籍冊上為他們定下了後生歸途，走運點的可留苟且半條命，倒黴的那就通通劃掉！”

“這一筆之輕重，便能将沣縣百姓玩弄于股掌之間，亂了套了，哪還有什麼王法可言！”尾九郎恨叫着氣憤不已。

“杜士郎此話說來，你有何憑據？”

商人市籍本就不受待見，失蹤同身亡，二者論起來其實也沒差多少，這點小錯在姜桐看來無足輕重。

“看來九郎話中講得還不夠明白，娘子且聽九郎仔細道來。”

話雖是回了姜桐，這尾九郎眼睛卻看向一邊封直說道。

“自從那六條人命線索斷掉後，九郎尋着機會便會潛至縣衙裡面打探消息。在此後一年之間，縣裡接到的失蹤案件大大小小加起來足有三十餘起，這些人以各種各樣的緣由下落不明，看起來都是尋常不過，又沒有詭異的巧合，此事也就沒有引起多餘注意。”

“九郎雖有存疑，但始終沒能尋到證據，直到一日，發現了這個小秘密。這些失蹤的人口，居然早在一年前便被人寫‘死’在了官府籍冊上。”

“也就是說，這些人是先‘死’于官府籍冊上，後來才變得下落不明？”順着尾九郎的話意，姜桐說道。

尾九郎不假思索地點了頭，道：“九郎知道這裡面确實蹊跷得很，但九郎也确實無能，沒有尋到什麼毛頭線索。”

“可杜士郎不是說走運的且留半條命麼？這又作何解釋？”姜桐挑聲問道。

“娘子勿急，九郎這話還沒說完呢。”尾九郎不緊不慢，自信一臉。

“那苟且半條命不是指在籍冊上，正好與之相反，他們那半條命是一直好好地活在沣縣内！”

一會死，一會活，備受刺激太深的尾九郎顯然沒注意到自己話中颠三倒四，實在讓人費解。

姜桐思忖道：“不在籍冊之上……杜士郎言下是指，這另一部分人根本沒有被登記在名籍之上。”