一月後。

正當金秋九月，京郊的桂花林盛開，風吹過，帶着香味傳入京城，整個京城都沐浴在桂花的香味下，清爽宜人，芬芳馥郁，沁人心脾。

侯府這幾日也隐約能聞見桂花香味。

秋蘭端着湯藥進來，她邊走邊道：“這空氣中有了桂花香，倒是掩蓋了不少藥味。”

阮時卿聽見她的話擡眸看去。

秋蘭把藥放下：“小姐，該喝藥了。”

阮時卿放下手裡的遊記，她端過湯藥，仔細聞了聞。

“藥味兒确實淡了不少。”她自言自語道。

不是藥的味道淡了，而是有了别的味道掩蓋。

“小姐，奴婢聽說京城郊外，有好幾百畝的桂花林，此時正是盛開的時候，香氣悠遠，怪不得整個京城都是桂花香。”說到這兒，秋蘭的神色裡充滿憧憬：“小姐，你說得有多少桂花樹，才能讓整個京城都是桂花香啊。”

秋蘭十分好奇，她還從未見過那麼多的挂花樹。

阮時卿的記憶裡也沒有見過那麼多的桂花樹，她隻記得在南陵城外有一顆桂花樹，每每入了秋季，總是香飄十裡。

“可惜了，見不到。”阮時卿看着手裡黑乎乎的湯藥，神色有幾分落寞。

聽見小姐語氣裡的失落，秋蘭便察覺到她說錯了話。

她有些懊悔，剛想補救，就在這時，門外突然走進來一人。

“為什麼見不到？”

來人是阮譽文。

顯然他是聽見了阮時卿方才的話。

阮時卿擡眸看去，她笑着喊道：“哥哥。”

她的嗓子軟，聲音也好聽，這一聲哥哥從她嘴裡說出來，總和旁人有所不同。

阮譽文愛憐地揉了揉阮時卿的頭，他蹲下身來，直視着阮時卿，溫柔問：“卿卿是不是想去城外的桂花林？”

阮時卿乖乖地看着他。

她知道她自己的身子，總怕讓身邊的人為難，所以從不提要求，此刻更是，面對阮譽文的問話，她抿着唇不說去，也不說不去。

阮譽文看出她的心思，徑直道：“明日我正好有一個同窗聚會，地點就在城外桂花林，卿卿若是想去，我帶你去。”

聞言，阮時卿的神色瞬間驚喜起來：“真的嗎？”

她顯然是想去的。

但話一出，她又有些猶豫：“可是……”

“沒什麼可是的。”阮譽文知道她在猶豫什麼，拍了拍胸脯保證：“妹妹别怕，娘那裡我去說，有我保護你，不會有意外的。”

聞言，阮時卿笑了起來，她重重點頭：“嗯。”

阮譽文出了平樂苑就想去找姜母。

他走得快，步子大，所以身後的人喊了他幾聲才聽見。

阮譽文停下腳步，回眸看去。

阮時煙追了上來：“哥哥急匆匆的這是要去哪？煙兒喚了你好幾聲都沒有聽見。”

阮時煙佯裝生氣。

聞言，阮譽文哄道：“怪我怪我，心裡想着要去找母親，所以才沒有聽見你喚我的聲音。”

有了解釋，阮時煙臉上愠怒的神色消失不見，她假裝不經意問起：“哥哥找母親是有什麼事嗎？”

阮譽文也沒隐瞞：“我明日有同窗聚會，到時候想帶着卿卿一起去，所以特意去求娘恩準。”

阮時煙并不意外阮譽文這句話。

事實上，她今日等在這裡，也正是為了這件事。

但是她面上沒有絲毫顯露，甚至還在想了想後才問：“那姜姐姐她們會去嗎？”

“當然，還有詞軒也都會去。”阮譽文毫無心機地袒露。

聞言，阮時煙的眼底閃過一絲期待，但面上她卻是一副不好意思地道：“哥哥，煙兒也想去，你可不可以帶着煙兒一起去？”

對于這個問題，阮譽文自然是欣然同意。

見狀，阮時煙笑了起來：“謝謝哥哥，那煙兒先回去準備了。”

阮譽文：“去吧。”

阮時煙離開，阮譽文去了姜母的流芳苑。

姜母正在翻閱醫書。

他把明日想帶阮時卿去城外桂花林的事情告訴了姜母。

姜母聽見後有些猶豫。

但阮譽文道：“娘，卿卿已經在府裡悶了一個月了，也該出去走走，總不能一直把卿卿關在府裡，更何況有兒子在，還怕保護不好卿卿嗎？”

姜母放下醫書，歎息一聲：“我就是不放心你。”

她這個兒子她還不了解嗎？

看着穩重，但實際上玩心重，到時候看見那些同窗聊起話來，就會忘了卿卿，這讓姜母如何放心。

這話說的！

阮譽文尴尬地笑了笑，他知道姜母不放心他，于是道：“就算娘不放心我，總該放心詞軒和玉歆吧，明日他們也要一起去。”

而聽見這兩個名字後，姜母倒是有些出神。

其實阮時卿生下來就定了一門婚約。

便是和姜芳儀的外甥姜詞軒。

她的卿卿嫁給誰她都不放心，唯獨嫁給自己人她才放心。

而姜名仕疼愛妹妹姜芳儀，也樂意看見兩家結親，親上加親，所以這樁婚事就這麼簡單說定。

隻是卿卿丢失十二年，這期間姜家人不願意提及姜母的傷心事，婚約一事便一直沒有再提。

甚至，他們都以為阮時卿已經死了，不可能再找回侯府，而姜詞軒也快及冠，姜家也有意為姜詞軒另尋一門婚事。

姜母此時猶豫便是在想這事。

雖說卿卿和詞軒從未見過，當年的婚約也隻是口頭婚約，并未下婚書，但卿卿若真的和詞軒看上眼了，那卿卿的終身也有依靠了，姜母更是可以護她一輩子。

于是姜母松了口：“那你可得好好看着卿卿，别貪玩。”

見姜母同意，阮譽文笑着回道：“娘，你就放心吧，兒子這就去姜府，明兒讓玉歆和詞軒一起過來接卿卿。”

見阮譽文上道，姜母也心情頗好地笑了起來。

————

翌日一早，姜家的馬車便到了侯府。

阮譽文帶着收拾妥當的阮時卿和阮時煙出了侯府。

姜母想着都是年輕人，她出現會掃興，而且萬一詞軒也過來了，見着她反而拘束，所以并沒有出現，隻在府中滿懷期待地希望卿卿和詞軒可以互相看上眼。

而事實上，姜家的馬車裡隻有姜玉歆一人，姜詞軒一早就被叫走了，連早膳都沒用。

原本阮譽文是想着兩家各坐各的馬車，可如今姜家隻有姜玉歆一人，也隻好他騎馬，三姐妹同坐在一個馬車裡。

擠一擠，總好讓一個人單着。

三人都沒有意見。

阮時卿和阮時煙上了姜府的馬車，阮譽文騎馬走在前面，馬車往城外駛去。

馬車裡，阮時煙和姜玉歆明顯很熟。

兩人一上馬車便從衣裳首飾聊到胭脂水粉，一個樂于吹捧，一個享受吹捧。

阮時卿的朋友很少，在江南也隻有一個湘靈作伴，沒有多少和人相處的經驗，而她對衣裳首飾和胭脂水粉也不怎麼了解，所以此時她插不進去話，隻能安靜地坐在一旁。

姜玉歆一直若有若無地打量她。

“表妹這是第一次去桂花林嗎？”

今日起得早，又服了藥，馬車裡晃晃悠悠的，再加上長時間聽阮時煙和姜玉歆說一些阮時卿聽不懂的名貴首飾衣衫，阮時卿便有些昏昏欲睡了，因此沒有留意到姜玉歆這話是對着她說的。

而阮時煙也沒有出聲提醒她。

馬車裡的氛圍一下安靜下來。