阿竹在收拾幾本書時，從袖口掉出來一枚特殊材質的令牌。

她将令牌從地上撿起來，閃爍着冰冷的金屬光澤，雕刻着神秘的圖騰紋理，除此之外，上面還有刻着一個小篆體的“暗”字。

從太祖皇帝開始，便秘密培養了一批隻聽命于皇帝的暗衛，身着寒衣，腰佩彎刀，臉戴面罩，頭蒙黑巾，隻露雙眼，聽命于手握玄鐵令牌的皇帝，在無命令之時，暗衛與普通人一樣，隐藏在一個名叫青寰司的秘密機構中。

青寰司也算是曆屆皇帝的一張護身符，沈行舟就這樣把青寰司的掌控權交給了她。

阿竹心情有些複雜。

小菊從外面進來，“姑娘，您讓我準備的東西都準備好了，咱們現在就啟程去阿胭姑娘家嗎？”

阿竹将令牌收起來，“嗯，現在去吧。”

去方家之前，路過了阿竹之前開的文房鋪子慧緣居。

“等等。”阿竹讓馬夫在鋪子門口停了下來。

如今鋪子裡管事的唐随出來迎接她們兩個，“東家。”

阿竹本來以為随着陳天佑上京趕考、在朝為官，這個文房鋪子早就關了，沒想到竟然還開着，而且人進人出，各種筆墨紙硯擺放得井然有序，看着生意竟然還不錯。

“聽聞東家回來了，這段時日的賬本還沒有給東家過目，本來想昨日便到府上去，隻是不巧進了一批貨，就耽誤了點時間。”唐随開口道。

阿竹的目光落在眼前的年輕人身上，見他雖然一身短打，卻身材高大，不卑不亢，看着倒是個能信得過的人，阿竹在茶桌旁坐下，馬上便有夥計給她端了茶。

阿竹抿了口茶水，随手翻看了下他送上來的賬本，進出數目都對得上，而且盈利也沒比陳天佑在時減少，她看向眼前的年輕人，回憶了一下，“我記得你叫唐随？是兩年前陳掌事招進鋪子裡做事的？”

“東家沒記錯，小人确實名叫唐随，兩年前小人的家鄉受災嚴重，小人就逃難至此，正巧碰上東家的鋪子招人就在此謀了份生計，陳掌事上京前将我提拔做了新任的掌事。”

原來陳天佑在上京前，便已經将一切都安排好了，“既然是天佑哥提拔的人，那一定是他信得過的，既然天佑哥信得過你，那我自然也信得過你，日後慧緣居的一切事宜，都交給你負責吧。”

“多謝東家。那我把這些賬本都送到府上去，您閑暇時再過目一遍。”

“好。”

——

清晨，爹娘都還在睡着，阿胭就已經默默的起來了，窗外的雨滴滴答答地下着，莊戶人家的籬笆小院門前開了一叢白粉粉的月季，給這秋日的雨季增添了一抹别緻的風景。

阿胭推開窗戶，等到外面淅淅瀝瀝的小雨停了，才捧着裝滿衣服的木盆出門去了。

阿胭不想面對村裡婦人那異樣的眼神，都趁着天不亮人少的時候就去河邊把衣服洗了，方母起來時，望着女兒在院子裡晾衣服的身影，忍不住悄悄的紅了眼眶。

她就這麼一個女兒，命怎麼這麼苦啊。

還沒過門就背上了個克夫的名聲。

“阿娘。”阿胭已經看見了方母的身影。

“唉。”方母轉過身去把眼淚悄悄抹了，擠出一抹笑意，“聽說阿竹已經回來了？你已經見過她了嗎？”

“嗯，看到她一切都好，我也就放心了。”

“今天早上娘給你們姐弟倆煮肉汁拌面吃好嗎？”

“好啊。”

方母正要去煮面，就聽見外面車轱辘轉動，然後便是一道女子清脆的聲音，“真是奇怪，我之前來的時候那隻大黃狗總是叫，這一次竟然沒聽見它叫。”

小菊也奇怪得緊，“想必是這條黃狗已經能夠辨認出姑娘的氣息了，所以才沒叫。”

門口阿竹已經跳下了馬車，“阿胭！”

“你怎麼來了？”看到她，阿胭也是高興得緊。

“今日沒什麼要做，也想着很久沒見到阿叔阿嬸了，就過來看看。”

阿竹松開了阿胭的手，同方母問了個好。

“阿嬸。”

方母笑呵呵地應了，“阿竹姑娘，早飯吃了嗎？我給你們煮個肉汁拌面好嗎？再煎個雞蛋。”

她沒出嫁的時候也跟同村的姑娘玩得極好，不過遠遠不像她閨女同阿竹這般親密無間，方母知道阿胭心裡苦悶，阿竹回來了方母心裡也高興，起碼還能有個能合得來的姐妹。

“當然好了，阿嬸做的面最好吃了，我可得好好嘗一嘗。”阿竹說話就是讨人喜歡。

肉汁拌面上鋪着的肉肥而不膩，煎蛋焦香酥脆，燙得脆生生的青菜，阿竹捧着面碗，将湯都喝完了。