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邊陲一帶近來總不太平，常有流寇作亂，于是各家日落前便門戶緊閉。念念回到平涼城時已是黃昏，空蕩蕩的長街上，餘光瞥見身後有個鬼鬼祟祟的影子，一顆心頓時懸了起來。

她沒有直接進草廬，而是繞到房屋一側，身體貼着牆壁藏起來。

影子跟上前來，念念借着落日餘晖瞧，認出是方才在軍營裡見過的厲雲征親衛。念念苦笑，他竟然如此懷疑自己，派人跟蹤至此。

長歎一口氣，提高了聲音朝跟來的親衛道：“有勞相送。替我轉告将軍，我不會偷溜的，讓他大可放心。”

親衛抱拳行禮後轉身離去。

正準備回草廬内，忽聞聽背後有聲響，她方才隻顧背後跟蹤之人，現下才留意到牆根靠坐着一個商人打扮的男人，右肩傷口上布條包紮的地方，可見絲絲血漬。

壯着膽子問道：“是誰？”

那人答：“我乃行商之人，路遇沙匪受了傷，又與夥計們走散了，來此處求個栖息之所。”

“真的？”念念狐疑地打量一番，将信将疑。

“不敢欺瞞姑娘。”

“看你打扮也不是歹人。”說着，念念跨步朝前方一躍，指着不遠處的屋所道：“喏，那個就是我家，你跟我回去上藥吧。”

那人愣在原處不動。

念念皺了皺眉，極為難的模樣，“還要我扶你嗎？但我娘說了，男女授受不親......”

“不勞煩姑娘了，我，我自己可以。”

那人扶着牆站起來，往前将行兩步，身體一沉，陷入沙子之中。

“别動！敢動我就殺了你。”念念一改方才幼态，伸出手臂指向他，她曾與商隊有過一年的相處，細緻觀察過他們的言行習慣，這人雖然受傷，但中氣十足，明明就是行伍之人。

“休想騙我，說，你僞裝商人究竟有何意圖？”

此言一出，念念腦海裡不覺呈現出下午被厲雲征逼問的場景，頓時失笑，自己竟不自覺學起他來了。

銀镯子在夕陽餘晖裡閃着金光，那人見之眼神一凜：“你是升卿堂的人？”

見對方識得自己袖中暗器，念念暗道這東西果然來頭不小，雖不知何為升卿堂，但結合今日厲雲征的反應，應當與胡人脫不了關系。遂靈機一動，用胡語試探道：“先回答我的問題，你是何人？”

顯然是被銀镯和升卿堂震懾，對方神色慌張以胡語叽裡咕噜回答了一大堆。

念念的胡語是來邊塞路上跟着商隊裡一個胡人姑娘學的，手腕上的銀镯亦是分别時對方所贈的防身之物。她天資聰穎學得幾句，但僅僅是些皮毛而已，隻能大概聽出其言語中的關鍵字眼。

胡人，探子，商隊，傳信。

她反複琢磨不得深意，隻得先放棄，轉身回草廬取了根麻繩來。

草廬周圍的流沙與沙漠中的不同，這是她自己混合鹽水自制的陷阱，僅能做一時之困，保險起見，還是要将他捆上。

遲疑片刻，她将麻繩丢在地上，折返回去。

再出來時左手掩鼻，右手輕輕一揮，細碎的白粉兜臉撲下，不一會那人便沒了知覺。這才重新撿起繩子将他的上半身緊緊捆住。

憶起方才那人提到“傳信”，念念伸手在其懷中摸索着，果不其然，發現一封密信。

天色已暗，她将密信拿回草廬，借着油燈查看。上面盡是胡人文字，她看不懂，隻在其中捕捉到兩個熟悉的字眼，也是她唯一認識的兩個。

鐘離。

念念蹙眉，有小人兒在身體裡打起鼓來，震得她久久不能平靜。

燭影閃動，她重新鋪開一張宣紙，略去鐘離二字，打亂了内容重新将胡人文字謄抄。随後将密信投入油燈内，頃刻間被火舌吞噬。

窗外又有狂風卷過，撞開虛掩的木門闖進來，吹滅了燭火。

念念從櫃子裡翻出一把匕首，蹑手蹑腳來到被迷暈的人跟前，她全身緊繃，雙手顫抖着握住匕首，掌心津津冒着冷汗。

再三掙紮後，她緊咬雙唇，雙眼一閉朝前方捅去。

“噗呲！”一股溫熱濺到她臉上，濃厚的血腥味順着鼻腔鑽進胸膛，她顫顫巍巍從懷中掏出厲雲征給的信号彈，一團煙花在草廬上空燦爛綻放，美得不合時宜。

她橫躺在沙子裡，雙目失神地盯着天空，暮色低垂，逐漸由深藍轉為黑暗，似是要把這世間萬物一同吸納進去，恐懼在黑夜中無限放大。

“我想回家了。”

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厲雲征聞訊馳馬而來，見她滿臉是血地躺在那兒紋絲不動，差點以為自己來遲了，蹲下來伸手探其鼻息之時，對方猛然間翻身撲進他懷裡，放聲大哭：“大哥哥，帶我回家吧，好不好。”

面對突如其來的“詐屍”，饒是身經百戰的厲大将軍也恍了神兒，他朦胧記得許多年前亦有一個小女孩死死拽住自己的衣角，哭得鼻涕一把淚一把，說要回家。

不近女色的厲大将軍十分疑惑：全天下的小女娘都很愛哭嗎？

看此情形，想是受了驚吓，厲雲征右手被壓在兩人中間不得動彈，左手躊躇着緩緩落在她背上，順從地應道：“好，帶你回家。”

他越安慰，念念哭的越厲害，幾乎是将一天内的所有委屈盡數宣洩在厲雲征冰冷的盔甲上。不知過了多久，哭聲止住，厲雲征這才發現小丫頭已經趴在自己肩膀上睡着了。

“将軍，這......”将士在城内搜索一圈不見異常，回來請将軍示下。

厲雲征目光落在一旁的草廬，低聲吩咐：“你且去這屋中查看一番。”

親衛機靈，明白将軍心意，複命時淨揀了重點說：“回将軍，屋中無人，盡是桌椅，櫃子裡有床被褥。”

厲雲征點點頭，道：“拼兩張桌子在一起，鋪上被褥，你同石風留下，讓其餘人先回軍營吧。”

待人退去，他左手着力，攬着懷中人的腰将她抱起，轉身入了草廬之中，親衛早已點起屋内油燈，厲雲征将人放在矮桌拼成的床榻上，轉身便瞧見屋子正前方牆上，一副丹青在微弱的燈光裡若隐若現。