等薛琮陳理兩人比試歸來，已有人上前熱絡奉承，“兩位公子騎術出衆，适才一番比較可謂是讓人大飽眼福，我們這些人無不心悅誠服。”

“何止我們心悅誠服，旁邊那些姑娘們看得也移不開眼，”有人出言調笑道，“不知兩位今日又要俘獲幾位姑娘的芳心了。”

旁邊那些姑娘皆是京中貴女，有幾位還身份不俗，這人調笑揶揄的言辭一出，就有人覺得不妥，未曾接下話茬。

薛琮不耐煩這些人的谄媚，牽着馬往一旁去，陳理寒暄幾句後也順勢借機離開，遠離了這讓人厭煩的名利場。

因着身懷武藝的關系，耳力頗好的兩人在離開中途清晰的聽到了“沈懷栀”這個名字，陳理腳步頓了下，低聲和好友耳語，“沈七姑娘今日也來了？不是說前些日子你們剛鬧得不歡而散，她待你有些冷淡了嗎？”

“旁人如何，我并不知曉，”薛琮淡聲道，“更何況男女有别，我與沈姑娘相處，一向謹守禮儀。”

這話陳理沒反駁，作為近距離旁觀兩人相處的常客，他很清楚薛琮說的是實情。

薛琮待沈懷栀，從相識之初就謹守禮儀，疏遠冷漠，一如他待所有人般，禮節與教養之内做到了最佳，謹守邊界與規矩。

但沈懷栀待薛琮，卻是完全相反的，她待他盡是特殊與偏愛，像是春日裡花團錦簇的盎然春色，處處可見示好與親昵。

這樣的兩個人，無論是冰冷的客套與規矩，還是熱情的示好與追逐，總有着其他人所羨慕之處。

因着薛家與陳家之間的交情，陳理多少知道一些隐秘内情，比如薛太夫人對沈姑娘的态度，所以這會兒他不免要問一問薛琮，“太夫人有意沈七姑娘你是知道的，玄章你呢，如今是個什麼态度？”

薛琮不語，陳理又繼續道，“雖然我是個不相幹的外人，本不該對此多加置喙，但作為和沈姑娘多少有些交情的朋友，我還是要說一句，有些事，當斷則斷，不然反受其亂。”

“尤其是，沈姑娘作為女子，在這世間動辄得咎，天然不如我們這些男人，這點你需慎重考慮。”

陳理這番話說得中肯又貼切，薛琮有些訝異的看了好友一眼，難得說了兩句真心話，“如果她對我無意，這反倒是一樁門當戶對的好婚事，但現下這種情況，反而稱不上佳緣，隻怕來日會成怨偶。”

他說，“你應當知曉我的婚事顧忌頗多，且我本人無意于風月情愛，若是貿貿然定下，于她于我而言，都非幸事。”

陳理當然知道，以好友的性情，若是真的娶了沈姑娘，來日隻怕也難以回饋她同等的情意，天長日久之下，愛意失衡，确實容易生出怨怼與不平，到時候，家宅難安，這對于野心勃勃一心建功立業的薛琮而言，确實隐患頗多。

于是，最後他也隻能說，“你有你的顧慮，太夫人有太夫人的考量，而沈姑娘，也有自己的索求，惟願你們各自求得正果。”

“那就借你吉言了。”薛琮道。

陳理心說，這段緣分裡，隻要沈姑娘不強求不偏執，那一切姻緣皆可解。

隻可惜，以他對沈七的了解，她偏偏是強求的性子偏執的人，所以，目前來看，無法可解。

就在兩方人馬都因沈懷栀這個人而生出諸多想法時，她本人不出意料的，于萬衆矚目之下登場了。

***

沈懷栀覺得自己今日真是莫名其妙遭了一把無妄之災。

沈家的馬車好好的走在路上，突然被長公主府的護衛攔下，說是明月郡主相邀，“熱情”邀請沈家七姑娘去京郊馬場赴約，共賞春日美景。

老實說，這理由聽起來實在是冠冕堂皇，但鑒于邀請人是明月郡主，沈懷栀對此敬謝不敏。

說起明月郡主這個人，沈懷栀對她的印象可謂是十分深刻，如果說她覺得自己年輕時尚有幾分話本裡惡毒女配的風範，那明月郡主本人，可謂是親身演繹了何為真正的“惡毒”。

猶記得，在她與薛琮定親前，這人就屢屢在各種場合裡為難嘲諷于她，拉攏了一大幫貴女意圖孤立她打壓她，偏偏沈懷栀這個人，本性裡頗有幾分吃軟不吃硬的倔強秉性，從不畏懼于正面對峙，是從頭到尾都不肯低頭。

明月郡主固然有長公主做靠山，有着郡主的尊貴身份，可沈家也并非無名小卒，也是從前朝綿延到本朝的名門世家，且沈懷栀的父親還是鎮守一方的封疆大吏，備受聖人重用，這樣家世的貴女若是被宗室欺辱太甚，就是朝臣們也不同意。

于是，兩人的往來交鋒之中，因着沈懷栀頗有幾分扯虎皮做大旗的本事，勝負差不多四六分。

沈懷栀略輸一分，不過是為了康元長公主的顔面，畢竟，她并不想打了小的來了老的，長公主若下場，那就不是年輕姑娘們之間的小打小鬧了，這等分寸與眼色，她還是有的。

當然，年輕時的沈懷栀隻是略輸一分，等薛家起勢，永嘉侯府因功被新帝晉封為定國公府，無需沈懷栀再多言，一朝天子一朝臣，康元長公主這個娘家與衛國公府這個夫家接連失勢後，明月郡主在她面前，再無往日底氣與尊榮，也難以與她争鋒。

甚至于，根據沈懷栀所知曉的内幕，明月郡主因為屢次在她背後出言诋毀，已然被人視作讨她歡心的晉身之階，遭遇了幾次措手不及的飛來橫禍，她對此無從置喙，畢竟，因果都是自己種下的。

不過在生辰宴之前，聽說明月郡主已經攀附上了宮裡的太後娘娘，以她對自己的惡意，想來定是要有所動作的，隻可惜，沈懷栀現在是無緣得見了。

就這麼一位故人，對方來者不善是昭然若揭的事實，沈懷栀應下了這場鴻門宴邀約，畢竟，她從前不怕，現在更是怕不起來。

更何況，長公主府的護衛傳話傳得很清楚，薛琮人就在馬場，順帶的，還有薛世子的好友陳家公子。

太久未曾聽聞陳理的名字，沈懷栀竟然恍惚了一瞬。

她想，她是要去見他的，去見一見這位——

曾經讓她痛徹心扉的故人。