小娃目不移，答道：“我不識得那人。”

“穿着呢？”

“着蓑衣戴鬥笠，背上還有一捆柴。他還拿布巾遮了臉，我未見得樣貌。”小娃道完，咽下口水，難掩想吃的模樣。護院見已再問不出好歹來，便将桃酥都給了他。

接下桃酥的小娃捧着回家去，護院折返問春閣外，等着再瞧萬鸨姐兒動靜，依照小娃子描述，那人許是刻意僞裝過，此番舉動必有目的。然他守了一整夜，至問春閣開門迎客歡歌笑語，又至它賓散客歸聲沉人寂，那萬鸨姐兒才終于露面。

但瞧她褪下绫羅衫着了粗布衣，粉黛未施，素钗作髻，虛掩口鼻，于小門出，垂首貼牆而行，彎彎繞繞皆挑人少的巷子。護院不敢跟得近，又怕鬼祟惹人疑，便隻能看清她轉的方向，估摸着一路跟到城外。

出城又行數裡路，入山道，至密林中方才停下。此處正巧，乃浣甯山地境，再沿大路往上十數裡便是淨玉玦的宅子。跟随至此的玉蝶精且見得，正猶豫是否先回去，便聽聞人聲傳來。

說話之人是位男子，身着蓑衣帶鬥笠，已在此地等候萬鸨姐兒多時，聽得腳步聲方才回眸看來，問道：“東西你可都帶來了？”

萬鸨姐兒本是喜笑顔開，一聽此言便微微皺起眉來，問：“什麼東西？是你書信與我，稱銀兩已備好，要我莫聲張偷偷來取，怎地還問我要起東西來了？”

男子用黑布擋去下半臉，隻露得一雙眉眼來。但見他不悅，怒道：“你出爾反爾？！”

這眉眼瞧着眼熟，萬鸨姐兒便細細打量起來，末了更是捂嘴驚呼道：“怎會是你？！書信給我的不是城主府的人麼？！”

便知身份已暴露。男子當下沖上前來，摸出早已備好的匕首要殺那鸨姐兒。護院見得，自然不肯袖手旁觀，遂現身來護，且要看看到底何人起歹心，伸手去揭男子面巾。

又見有一人，男子驚詫不已，竟愣住，便叫那萬鸨姐兒給逃脫了去。

護院上得前來，将他攔下，意要殊死一搏。眼瞧着萬鸨姐兒逃走，他哪肯就此罷休，大聲喝道：“勸你莫蹚這渾水！”

“這渾水我不僅要蹚，還要捉你去見城主！”護院高聲道來，便撲上前與男子扭打作團。

一招蠻牛推山，又一招盤蛇纏兔，男子豈是護院的對手，眼看着被擰住胳膊敗下陣來。護院奪下男子手中匕首，這才伸手扯下他面巾。

正是那米坊的邢少東家。

見得此人真面目，護院竟一時松了幾分力，驚呼道：“邢少——”他話未落定，便叫邢少東家用另一匕首捅入腹中。

他握住匕首一轉，橫着剖開護院的肚子，貼近他耳邊切齒低聲道：“多管閑事。”

邢少東家拔出匕首，推倒護院在地。護院倒下便再難起來，即便苟延殘喘了幾口氣，可腹部傷口太大，想來已無藥可醫。思及此，邢少東家冷冷睇他一眼，又追萬鸨姐兒去了。

目睹這遭惡事，玉蝶精本是想救，又擔心貿然出手壞了大事，便隻得等惡人走後顯出原形來，扶起尚存一口氣在的護院回宅子去了。

且說淨玉玦心緊戚亭涵餓死，又去牢中探望，見他正啃饅頭，這才安下心來，步入他身旁坐下。戚亭涵擡眼見了，又垂下目光未有動容，不緊不慢就着鹹菜喝下口白粥。淨玉玦仗着他瞧不清，大膽細細打量他半晌。近些時日來，頓頓不見好菜，且日夜煎熬心力交瘁，戚亭涵已是消瘦許多，倒更顯眉目深炯凜寒了。

許是仙君常來無言相伴，這般靜默也未使得戚亭涵開口，旁若無人吃完，端了空碗至牢門邊放下，這才轉身回來坐好，背靠寒牆閉目養神起來。

見他不搭理，淨玉玦亦未作聲，撚來幾縷光搭成棋盤，捏袖捉來光點，走下第一步，後不再有動作，直至戚亭涵睜眼看來，才指着棋盤道：“近日學會的新花樣，尚且生疏得很，你若閑來無事，不如陪我一局。”話音剛落下，二人手邊便多出滿子棋罐來。

戚亭涵踟蹰許久，念及總歸是個打發，遂取子落下，行定一步。

“你這神仙倒是閑情逸緻得很。”

“說來慚愧，我既無廟堂更無信徒，自然是比别的仙家清閑許多。正好你也清閑，陪得我混混時日，甚好，甚好。”

聞得此言，戚亭涵稍有不悅，持子脆聲落下，似有使脾氣之意。淨玉玦擡眼看他，瞧那一副毫不掩飾的模樣，便不禁笑了。

且聽他又道：“等你出去了，替我建座廟如何？”

戚亭涵心中仍有憋悶，便未答他。

淨玉玦輕歎，繼續道：“罷了罷了，你若能奉我三支高香，我心便足矣。”

“前日說過高香供奉，我不會食言。”

“那我便等你高香。”

淨玉玦剛取子正欲落下，聽得院中玉蝶精叫喚，當下一頓，速速起身回到畫中，便是連隻言片語也未留下。棋盤光縷随之消散而去，戚亭涵攤開手掌看了許久，才終于擡頭朝仙家畫看去。

這段時日，莫非是他患了臆症，虛虛實實真真假假，許是大夢一場。可若隻是大夢一場，往後大半生便都要在暗無天日的地牢裡含冤終老麼？