“凪......風平浪靜的意思嗎？”
将自身進入甯靜止水的狀态，以看不見的動作來破解對方進入自己刀刃範圍内的所有攻擊，目前來看，防守的實戰效果要遠大于進攻。
不破收勢，就從剛才他的木刀上傳來的反饋中看，七之型·墨蓮華一共斬出了二十八刀，隻有兩刀被富岡義勇的十一之型漏了過去，蹭破了他的訓練服。
“是。”
富岡義勇沒有其他的表示，但不破能從他的臉上讀出他的意思：我這招怎麼樣？
不破笑笑：“真厲害啊，義勇。”
得到肯定的富岡義勇露出了一個淺淺的笑容。
這時突然傳來了敲門聲。
“打擾了！千裡先生，富岡。”
胡蝶？富岡義勇看到門外的胡蝶姐妹。
胡蝶香奈惠向他點點頭，跟在她身後的胡蝶忍最近變得越來越像她，一進門竟然也笑盈盈地打了聲招呼。
“你沒事吧？”富岡·讀不懂空氣·義勇問道。
但富岡義勇的直覺卻沒有出錯，胡蝶忍的笑容之後的确隐藏着一些變化。
“這是什麼意思？富岡先生？”胡蝶忍歪着頭繼續微笑。
不破側頭看了看胡蝶忍，發現富岡義勇說的沒錯，胡蝶忍雖然在笑，但笑意未達眼底。似乎在她知曉珠世與愈史郎的存在後，慢慢地變成了這幅模樣。為了徹底地和珠世一方展開合作研制藥劑，胡蝶香奈惠沒辦法繼續瞞着胡蝶忍，況且自己的妹妹在藥理研究方面的能力同樣出色。
富岡義勇沉默着，似乎在思考該如何指出胡蝶忍的“不對勁”。但這顯然超出了他的“能力範圍”，在他說出什麼會令人難以理解的話之前，不破搶先說道：“先說正事吧。藥劑的研究進展怎麼樣？”
富岡義勇以為他們要談論的事情與自己無關，于是準備起身告辭，沒想到不破說：“義勇，你也留下。”
于是他乖乖坐了回去。
胡蝶香奈惠回答了不破的問題：“僅僅從鬼血細胞的實驗中來看，分裂的确被抑制了。至于能否壓制那個蜘蛛鬼，隻能在實戰中驗證了。”
“我們的隊員一直在對那田蜘蛛山進行偵查，為了不被它發現，進展并不迅速。”
産屋敷耀哉在柱合會議之後将不破單獨留了下來，向他發布了清剿那田蜘蛛山的任務。截止不破接到任務的那天，已經有将近二十名隊員在那田蜘蛛山陣亡。鎹鴉們傳回的情報中描述的鬼與不破報告中的惡鬼高度相似，那田蜘蛛山極有可能是累的藏身地。
“鬼舞辻無慘一定會将剩餘的上弦之位補滿，如今沒有新的下弦出現，于我們來說也是一個好時機。”
童磨與半天狗的上弦之位會被原下弦填補，鬼一方原本像階梯一樣攀升的實力會因為缺失下弦而産生斷裂。就算鬼舞辻無慘重新培養一批下弦，那些惡鬼适應新的力量、強到與姑獲鳥它們一樣也需要時間。
趁着這段空窗期，鬼殺隊一方決定狩獵上弦。
看看是被鬼血強行灌輸的力量成長得更快，還是人類走得更遠......他們必須全力以赴。
“會分裂的鬼，我們如何保證它徹底死去呢？”富岡義勇問。
不破搖搖頭：“與其說是分裂或是分身，那家夥更像是‘死而複生’。與我交手的毫無疑問是本體，恐怕是提前在其他的地方埋下了‘卵’，在本體死亡後重新孵化。”
“太棘手了。”胡蝶忍明白，這意味着他們需要把那田蜘蛛山上所有可以作為“母體”的東西全部消滅，否則累永遠不會真正死去。
不破他們想盡了所有的辦法，甚至連放火燒山這樣的提議都拿出來讨論了一番，但可以作為備選的方案依舊寥寥無幾。
這無疑是非常令人沮喪的事，但仍有一些有利于鬼殺隊的情報。
據珠世所言，鬼舞辻無慘從不許鬼之間私下合作，像那田蜘蛛山這樣，看起來是鬼将整座山當成了“家園”的情況極為少見。
這樣的特例肯定會讓鬼舞辻無慘更加警惕，它懼怕鬼們團結起來，必定會對累的能力進行限制。
共享視野、讀心、不能提及名諱的禁忌......明明鬼舞辻無慘擁有這麼多監視的手段，它卻依舊不能徹底放心。
“不管怎麼說，這是利于我們的情況。它的‘卵’可能在它們的居所中，又或者在某個鬼的身上。不會離那田蜘蛛山太遠。”
富岡義勇：“任務時間呢？”
不破回答：“在某個雪天吧。”
*
東京某地，不破遇到了四處遊曆的鐵之助。
如今鐵之助已經是小有名氣的青年畫家，穿着時下流行的襯衣和背帶褲，正背着畫夾尋找落腳處。他看到依舊穿着羽織與深色制服的不破時頓了一下，忽然有種穿越時空的感覺。
“好久不見鐵之助，最近還好嗎？”
“啊，真是好久不見了呢！”
鐵之助穿行在如今的世界，手中的畫筆記錄下了角角落落，既有高端新奇的精密儀器，也有鄉下泥濘中勞作的農民，華麗的城市與一望無際的農田産生了鮮明的對比，盡數被他納入眼中，繪制在紙上。
有時過于平和緩慢的生活節奏會讓他忘記那些刀光劍影，可目光一旦掠過天空中的鎹鴉，他就會回想起過往。
無限列車的戰鬥被報道成了脫軌事故，有關鬼與獵鬼人的故事隐藏在背後，等待着被人遺忘。随着年歲的增長，鐵之助的想法也在發生變化。
不破帶着鐵之助去了附近的道場。這個道場最近才被鬼殺隊以低價買入，改造成了訓練場，他執行任務順道過來，即将入駐這個道場的隐恰好不在。
“你在畫什麼？鬼怪？”不破看到鐵之助的畫紙上似乎畫的不是他擅長的實物風景，而是面容猙獰、略顯抽象的鬼物。
“算是吧，我最近在四處尋找坊間流傳下來的傳說，有關妖怪之類的，讓自己盡情發揮想象力。”
鐵之助打量了一下空蕩蕩的道場：“這裡看起來荒廢了很久。”
不破将羽織脫下放在一旁，取來了茶水：“是的，主人家說這間道場不太吉利，很便宜就賣給我們了。啊對了，院子裡水井的水不要用，還沒來得及封上。”
鐵之助向院子裡張望了一下，一派蕭條：“為什麼？”
他們正在喝的茶水來自隔壁，不破解釋道：“說是有人在水裡下毒什麼的，主人家覺得晦氣，也警告我們不要使用。”
“毒？總感覺最近老是聽到這樣的傳說。”
“怎麼說？”
鐵之助便将路上從老人口中聽來的傳言如實告知：“住在附近的老人說，大概是這裡還被叫做江戶的時代，曾經有兩個道場爆發了沖突，源頭便是某一家向水井裡投毒，将另一家道場裡的人毒死了。”
“好像是叫做‘素流’的道場？那裡的門生為了給被毒害的人報仇，化身成了鬼神，赤手空拳地将所有人都殺死了。”
不破眼睛一轉：“素流？我記得這個道場的倉庫裡放着的牌匾......”
他們轉去屋後，果真在雜物堆中翻出了已經朽爛的牌匾。時隔不知多少年歲，上面依稀可見“素流”二字。
“真的假的，居然這麼巧嗎？”鐵之助碰了一下牌匾，它似乎終于完成使命似的，徹底碎裂了：“這麼說，這個水井裡真的被人投過毒！”
“怪不得這麼便宜，我讓藤田先生盡快将這個井封住好了。”
鐵之助隻待了一晚就繼續啟程了，不破也在這裡等到了同行的隊員，一同趕往下一個任務的地點。
有關素流道場的故事，以及曾經出現在那個時代的名字，都随着被封起來的水井徹底沉寂。
*