大周慶曆二十年二月二十九日上午，衙門催稅的官差翻着田畝冊子，敲開了三河村姚姜家的院門。

“朝廷征收田稅，你家三畝田地一院房屋繳納稅銀三兩。後日我們來收取。”

姚姜想了想：“小女子有一事不明：年前我家已繳過田稅，怎會又要繳納？”

官差：“征稅的公文貼在村頭，你自行去看。速速備銀子，沒銀子就去服苦役。”

官差一走，姚姜就直奔村頭，将告示仔細看了兩回：“今歲北疆外敵紛擾，兵養加倍，國用不足，故稅民田宅、船乘、畜産、奴婢等，皆平作錢算。三十郡有司随即出給印押戶貼付各戶收執，無銀付稅皆以服役充錢數……”

加征田稅這事前幾日姚姜隐約聽過，但因操辦婆母的喪儀事多忙碌，沒顧得上理會。

這時看明白了，她即刻返回到家中帶着小姑杜翠蘭和小叔杜良辰清點家中财物。

把家中的幾間屋，連同竈間和後院的貯糧地窖都翻了個遍，将找到的銅錢彙集在一處清點了兩回，隻有不到四百文。

姚姜在心中算計了片刻，歎了口氣：“半年内家中辦了兩場喪事，實在沒銀錢了。現有的米全賣了也隻值百來文，可咱們也得吃飯，”

杜翠蘭咬了咬嘴唇：“我和良辰去二位叔父家中借些銀錢。我母親在世時我們從未向叔父們求告過，現下我們有了難處，叔父們知曉了不會不管的。”

姚姜是沖喜娘子，過門僅三日丈夫便過身了，她剛過世的婆母也是位寡婦。

杜家的二位叔父嫌棄她們不祥，生怕自家也被她們克了，平日裡幾乎不往來，在村中遇上都繞道走開，連招呼都不打。

姚姜的丈夫過身時，二位叔父沒來，兩位嬸嬸來憑吊了一回。

但婆母過世的當天，叔父們便來了，一反往日的冷淡對杜家姐弟關懷備至，二位嬸嬸還熱心地忙前忙後。

幼年失怙又乍然失去了母親的杜翠蘭感動之餘對叔叔嬸嬸親近起來，這時家中有了難處，她首當其沖想到的便是找叔父們相助！

長輩們的花招迷不住姚姜的眼睛，她知曉這是叔父們看到了吞并兄嫂家産的機會，見機而動了。但她更明白疏不間親，她在杜家姐弟心中遠不及叔父們親近可靠，便沒勸阻。

不多時，杜翠蘭姐弟垂頭喪氣地回來。

姚姜已猜到了長輩們的說辭：“二位叔父家中也要繳納田稅，沒有銀子借我們。”

杜翠蘭點着頭歎了口氣：“嫂嫂，你把我養的雞和豬都拿去換錢吧！”

姚姜想了片刻：“我去村正伯伯家中一趟。”

三河村的村正姓胡，已年過五十。

姚姜來到他家門前，請幫閑傳話進去，不多時，胡村正出來了。

姚姜給他行了個禮：“伯伯，将要春耕了，我得了些稻米良種，請伯伯将鄉鄰們招集在一處，我來解說良種的好處，今年便帶着鄉鄰們栽種良種。”

胡村正：“怎樣的良種？”

姚姜将一包稻米良種遞過去：“這是豐産稻種，我帶着鄉鄰們種下，今年秋收能多收不少米糧。”

胡村正将稻種倒在手心裡看了看：“姚小娘子，你這稻種看上去與我家的稻種無甚差别！”

姚姜：“稻種的差異在收成上。我家去年種了兩畝籼米與一畝粳米，去歲共收籼米四百一十斤，粳米二百二十斤。一畝田地約種苗二萬八千穴，每穴四苗，可見每苗結穗六至八穗，每穗籽粒八至十粒；粳米的籽粒略多些，每穗多結粒籽粒二至三粒。我也問過多位鄉鄰，收成與我家差不多，即便比我家好，也隻多了十來斤。”

胡村正看了她片刻：“我不知稻穗結籽的情形，但我家去年每畝田地收成果真是二百多斤，最多的那畝地收得二百三十斤。你說的倒也無差。”

姚姜：“豐産稻種每株苗能結十至十二穗，每穗結籽粒十五到十六粒，最肥壯的稻穗能結籽十八粒。若未肥田，每畝田地可收獲二百五十斤以上，認真肥過田土仔細栽種，每畝地約能收獲稻米三百五十斤上下，格外用心者能收獲四百斤以上。”

胡村正驚異之極，又對着手中的稻種仔細看了片刻：“果真？”

姚姜點頭，胡村正想了想：“你自何處尋得這豐産稻種？”

姚姜：“這是我選用數種稻種交互培育所得。隻是豐産稻的育苗與栽種有許多講究，從前鄉鄰們的栽種經驗未必能應付。不過伯伯放心，我會帶領鄉鄰們栽種。我打算，”