肥田種下的苜蓿已經長得茂盛，姚姜帶着杜翠蘭将家中菜地翻了一遍，菜地旁的荒地全都平整出來種上花木，竹林中的筍挖了回來。

杜翠蘭剝着筍衣：“從前我剝筍殼被紮得滿手毛刺，媽媽費了許多功夫才幫我清幹淨。嫂嫂教我做的這手套極好，如今剝筍衣便不紮手了。”

她看着手中的筍：“可這是苦筍，味道苦澀不好吃。”

姚姜：“苦筍的吃法與甜筍不同。我先腌制為酸筍便沒了苦味，而後用來煮雞魚，很是美味。”

杜翠蘭聽着已滿口生津，她咽了咽口水：“嫂嫂給的雞仔豬仔我一定好生喂養。但嫂嫂能再幫我找些鴨鵝麼？我們村中有三條河，河裡魚蝦不少，用來養鴨鵝必定能養得肥壯，今年秋天我們便能做鹹鴨鵝了。”

姚姜剝筍衣的手一頓：“你晚些時再去請會做泥瓦活的鄉鄰來一回，咱們在牆邊做個泥烤爐，咱們烤鴨鵝吃。”

杜翠蘭用手臂将跑到她身邊對着筍殼嗅個不停的小黃狗推開：“阿旺，這不能咬，等嫂嫂做了烤鴨鵝，你也有得吃。”

阿旺是杜翠蘭從鄉鄰家中要來的，已認了主，它圍着杜翠蘭嗅了嗅，忽然轉身對着門外輕吠。

片刻後有人輕敲院門，杜翠蘭起身去開了門。

門外立着一人，約五十多歲，須發斑白身形健壯，颏下有須，身上的布衣整潔幹淨，左手中玩着一對紅潤的核桃。

他對着杜翠蘭微笑：“此處可是姚娘子家中？”

杜翠蘭轉頭喚姚姜：“嫂嫂。”

男子微笑着拱了拱手：“我姓王，三河村連同左近村莊的村正都與我相識，都喚我王莊頭。”

王莊頭與青川城外的富戶村長都來有來往，将此間的菜蔬糧食收去販賣。去年婆母還在世時，家中收的莊稼就有不少被這王莊頭收了去。

姚姜将王莊頭請到正屋中坐下，沏了熱茶送到他手邊：“早聞莊頭大名，今日才得見。”

王莊頭端起茶盞聞嗅茶味：“這茶隻能将就解渴。下回我給姚娘子帶些好茶來。”

姚姜微微一笑：“多謝莊頭，我們莊戶人不講究這個。”

王莊頭放下茶盞：“姚娘子，我想與你做生意。”

他自懷中取出一個小布包打開，内裡包着一撮香料粉：“這香料粉是你調制的？”

姚姜看着王莊頭：“請教莊頭，你這香料是自何人手上得到的？”

姚姜隻賣了四回豬肉，幫鄉鄰沽賣時都先将香料磨碎混合加入白酒拌勻，沒将香料粉交與他人。隻有朱茂言的娘子羅氏送來了家中所有的香料，姚姜用他家的香料混合了些許自己的香料另行調制了香料粉。

“這是你村中鄉鄰朱茂言交與我讓我幫他找尋的。”王莊頭倒也坦率：“我将左近村莊與青川城都找了個遍，沒能找到，派人去望海城的南北行也沒打聽出來。南北行的掌櫃看過這香料，都覺味道極好，隻是有幾味香料不知是何名，我特來向你請教。”

姚姜：“這其中有些許我種出來的香料研磨成的香料粉。至于其中是哪些香料，請恕我不能言說。”

王莊頭愣得一愣：“你種出來的？那你這些香料的種子從何而來？”

姚姜微笑：“莊頭做生意也許多年了，香料的名都不能說明，種子的來曆更不能輕易示人。”

王莊頭點頭：“你說的是。”

他取出個銀錠放在桌上：“我向姚娘子買個消息。”

王莊頭推過來的是個十兩的大錠。

姚姜微微一笑：“這真是，真是太多了。但我依舊不能把消息說出來。”

王莊頭看了她片刻，又加上十兩：“好消息自然是貴的。”

姚姜想了想：“請問莊頭可與朱家有親？”