她小心翼翼地擡頭看着姚姜：“嫂嫂，我能說心裡話麼？”

姚姜提起酒注給她的酒碗添滿，“你對我說的話，我不會說與他人！叔父嬸嬸們更不會知曉！”

杜翠蘭：“嫂嫂，我不想說親。”

“父親還在世時，我穿過二位嬸嬸做的衣裳。可父親去世後，叔父與嬸嬸便都變了。母親也提醒我：叔父與嬸嬸家中事多，不要去麻煩叔父與嬸嬸。我們家與二位叔父二位嬸嬸有數年都無甚來往，直到，直到母親去世。”

她端起酒碗輕啜一口：“我兄長去世時叔父和嬸娘隻來露了一面，我母親去世他們跑來忙前忙後。我何嘗不知曉長輩們從前嫌棄我們？可是，”

她閉了閉眼，輕輕哽咽，“我覺得他們是我和良辰僅剩的親人了，會對我和良辰有所關照。但他們的關照卻是，”

“幸好我們有嫂嫂。如果不是嫂嫂，我應當早已被賣身為奴了，良辰也别想似如今這般進書塾念書。連這院屋子都未必保得住！”

“現下嬸嬸們忽然要為我說親，我害怕。”杜翠蘭深深地歎了口氣：“他們從來沒為我打算過，沒關照過我，忽然為我打算了，我心驚肉跳！”

月光下的杜翠蘭清冷秀麗。

姚姜想了想：“你和良辰都在熱孝中，父母去世乃是重孝，得守孝三年。三年内你不必為此擔憂。僅此一條便能推脫叔父嬸嬸們了。”

“我們将來不是要到望海城去麼？三年之後我們應當已在望海城了，叔父與嬸嬸鞭長莫及便不足為慮。再者，我希望你滿了十八歲再議親。”

見杜翠蘭怔着，姚姜解釋：“雖則村中女兒都是十五議親十六出嫁。但我并不打算讓你也步此後塵。三河村的鄉鄰我大約心中有數，将你的将來交給他們，我不放心。十八歲後成親你心智長全，到了那時再成家，不會受太多生活的折磨。”

見杜翠蘭怔怔看着自己，姚姜做了個鬼臉：“簡而言之：我覺得村中與你年紀登對的男兒都配不上你！你得嫁個你喜歡，他也對你好的好男兒！”

杜翠蘭忽然輕松了，抱着姚姜的臂膀：“嫂嫂，我們果真能到望海城去？”

姚姜點頭：“我喜歡大海，即便不去望海城也會去别的離海近的地方。就是你和良辰得跟着我背井離鄉了。”

“我願意。”杜翠蘭點頭：“良辰也願意。他學了書字比我更加明白道理。可是去那些地方開家食肆得要許多銀子，嫂嫂雖有賺銀子的本事，但要賺得那麼多銀子，也太辛苦了。”

姚姜将一直在自己心頭打轉的話說了出來：“現下有個讓我賺更多銀子的機會。”

杜翠蘭的眸子定定看着她，姚姜思忖了片刻：“有位公子欲在青川城外的湖邊開間酒樓，請我經營。酒樓與如今胡掌櫃家的食肆不同，賺的銀子比如今多了許多。今日我去看了要開設食肆的所在，如雲娘子家中一般清雅，後院正對湖泊是個好所在，能讓我大展身手。隻是，”

姚姜看着自己端着酒碗的手輕顫：“機會往往與危險相伴！機會越難得，危險也越可怕！”

杜翠蘭輕咬着嘴唇：“嫂嫂，你不要涉險！”

姚姜搖頭：“我若與這位公子攜手當能開設青川城最好的食肆。我若去經營了，最多一年，我們便有了去往望海城的銀子。可是，我不明白這位公子怎麼會來到青川，要在此間做這門生意？”

見杜翠蘭專注看着自己，姚姜端起酒碗喝了一口：“天下比青川景色好的地方多了，青川城不在南來北往的交通要道，沒那些所在好賺銀子！這位公子是外地人居于客館，不知何時便會離開，無恒産者難有恒心！我的來曆他清楚明白，但他的來曆我毫不知曉，隻能從他的衣着上知曉他應當有功名在身，這樣的人身邊必有無數能幹之輩，因此我格外擔憂。”

她看了杜翠蘭片刻，将呂桂花母親對杜翠蘭的打算講了一回：“我已告訴過鄉鄰：見了她便說我不在，家中無人，因此你再沒見過她。”

杜翠蘭聽到呂桂花的母親想讓自己嫁她的侄兒，驚得花容失色，直到聽到她不能再到自己家中來才松了口氣：“多謝嫂嫂庇護。”

姚姜輕歎：“我們離開三河村去往他鄉，便遠離了這些煩惱。但我與胡家還簽得有文契，雖說胡家不能以文契拿捏我，但他們必定不希望我另開食肆。”

停了一停，姚姜看着杜翠蘭：“今晚我們說的事，便是對着莫五嬸嬸也一字都不能提。”

僅過了兩日，呂桂花的母親又來到三河村，有了姚姜先前的囑咐，她沒能來到姚姜家門前，被鄉鄰攔在了村口。

姚姜得知此事時呂桂花的母親已返回家中。

“她一定要到家門前來，巡視的鄉鄰伯伯沒同意，她還在村口吵鬧。”杜翠蘭邊給姚姜沏茶，邊細說今日的情形：“我知曉後便把家門鎖了去莫五叔家躲到良辰下學才回來。”

她沒了先前的驚恐：“即便她進來了，我也不怕！這可是在我們三河村，她能如何？隻是我擔心嫂嫂為難。”

姚姜微笑搖頭：“我不會因她而為難。她還敢到家中來搶人不成？”