“你是說濟慈堂中有人欺淩？”蘊姬轉念想起夢虬孫的一貫行事，不免微皺了眉心，頗覺頭痛，“你該不會将圭屠堂主給打了一頓吧？”

圭屠是鳍鱗會圭老的義子，年輕氣盛，血氣方剛，在會中一向頗有人望，曾是八纮酥浥的主要反對者。濟慈堂明面上是新設立了一個堂主之位，私下裡有不少人暗罵八纮酥浥是打發他去當老媽子看孩子，明升暗貶。

八紘等人與圭老的關系本就微妙，無風還要起三尺浪。

“我沒有！打他有什麼用！”夢虬孫憤然道。

“哦，難得的。”蘊姬聞言松了口氣，“既然不是堂主的渎職，你越級來做什麼？”

“你少給我陰陽怪氣的！”夢虬孫完全沒有領會蘊姬咬重音的越級兩字，“反正這孩子，我不會交給濟慈堂。”

“三王生亂至今，各地混戰，流民四起。會中也不乏别有用心之輩。你不能把不知底細的人随便帶進來。”蘊姬目光警惕，投轉他身後畏畏縮縮的小豆丁，充滿審視。

“呸！你自己個兒心黑，看誰都像賊人。昔蒼白才多大，你也講得出嘴！”

“嘿，你個卷毛仔——”

“你心善，”蘊姬怒極反笑，打斷紊劫刀的話，迎上夢虬孫不退讓的眼神，語出譏諷，“你要做大英雄，卻讓旁人替你挨餓。慷他人之慨，你心可善得夠夠的。”

“橫豎從我那份裡支就是了！不勞你操煩！”夢虬孫強硬回答。

“最後誰兜底，你以為我不知道？”

“你！”

眼看局勢升級，愈發不可收拾，八紘稣浥的聲音如定乾坤。

“在吵什麼。”他輕描淡寫地問了一句，卻是陳述語氣。

針鋒相對的兩人忽然一緻撇頭啞聲。

紊劫刀于是道，“娃娃拌嘴，鬧着玩罷。沒啥事。倒是你那裡，礦坑塌陷的事情都安頓好了罷。”

八纮酥浥垂眸撫了一下肩上的麻衣，“法事已畢，遇難家屬都赈濟了。”他看了一眼緊抱着虬龍不撒手的小豆丁，從門口走近夢虬孫身前，“給我一個理由。”

夢虬孫猶豫了。

八纮酥浥很有耐心地等待他，毋甯說沉默中流逝着的時間慢慢形成一種無聲的壓力。

蘊姬第一個不耐煩起來，眉眼間不加掩飾的不屑一顧似乎刺激到了夢虬孫。後者咬了咬牙，終于吐口。

“……是寶軀和波臣混血。”

在以門閥血脈治世的太虛海境，混血無法被納入任一階級族群，就被視作最低等的賤民，地位在波臣之下，是為所有族脈所摒棄排斥的存在。這一點，即使是在信奉守望互助的鳍鱗會裡，也不能免俗。

“呔！真是造孽。那些殺千刀的混蛋，怎麼還不去死。”紊劫刀恨恨罵了一句。

懲處嚴厲的異脈禁婚策，隻是人為的一道禁令，或者說鲲帝特權的象征之一，所謂真正的血脈隔離并不存在。而在相當一部分的海境貴族眼中，波臣族群不過是會說話的工具，玩完即棄的耗材。玩物和玩物的産物，當然是不喜歡了就扔掉。嚴格的經濟依附和人格依附之下，就算是打殺了，也不過管教家事而已。

鳍鱗會中也曾收留過這類孩子。紊劫刀便想當然以為昔蒼白也應屬此列。

八纮酥浥閉目一息，再睜開又是那般高深莫測的神情，轉向了稍有動容而氣勢解消的蘊姬，“那你呢？”

“我怎麼？”

“我以為，你并不是無緣故遷怒的人。還是說，我的想法有誤？”

蘊姬白了他一眼，将一沓細賬遞到眼前。

“礦監調任了。去歲的上貢都打了水漂。新來的那個不僅加了火耗的量，還以舊礦缺少官府許可文書為由，要過去十年冰火石産量的兩成折糧作為罰金……”

“放它的狗屁！”紊劫刀不等蘊姬說完就勃然大怒，刀柄摔在書案上拍得震天響，“老坑采了十幾年，現在一抹嘴說沒許可，好啊，把以前吃的都給老子吐回來！缺什麼屮蛋的文書，還不是由着那幫狗官放屁！之前要不是他們硬逼着采老坑，咋個會死那麼些人？現在不得不填了，就想起獅子大張口，也不怕崩了自己個兒的牙！橫豎要是活不下去，就跟他們拼了！”

八纮酥浥皺眉制止道，“叔父，你先讓她講完。”旋即又問蘊姬，“算上所有礦石和器具折價，再抵了老宅，這樣缺口還有多少？”

蘊姬還沒答話，紊劫刀立刻跳了起來，“那怎麼成！新坑也才剛剛起工，到底儲量怎麼樣，誰也沒有底。又眼瞅着年關了。都叫他們搜刮走了，礦戶們怎麼辦？無論如何，今年不能再餓死人了！”

“叔、父。”八纮酥浥這一回的語氣不善。

“行行行，我閉嘴。小雲，你接着說。”

蘊姬卻道，“問題是沒有缺口。我昨天統算了一遍，拿出礦難赈濟之後，竟然将将足夠。”

八纮酥浥眉蘊冷意，夢虬孫也咂摸出其中蹊跷。

“看到鬼！天下哪有這樣的巧合？除非是有人報信。”

“難道是那幫圭（龜）孫子——”

“他們什麼時候要這筆錢糧？”八纮酥浥果斷問道。

“還有兩日。我測算了一下，如果裁撤掉濟慈堂，解散新附收攏的流民的話，應該能夠渡過一關。”

八纮酥浥聞言笑了一下，笑意絲毫不抵眼底寒芒如刃，“這應該就是真正的目的罷。放棄無差别救濟貧民，還何以講‘積善道，緻太平’？他們想讓鳍鱗會淪為官府壓榨民衆的打手走狗。”

“也許隻是想拉你下來，換人上去做老大。”蘊姬駁道，“我原本就不贊成你的革新口号。‘積善道，緻太平’，何等的野心昭彰。也就虧得上一任礦監是捐出來的，隻貪錢，别的一概不管。太平讓你緻了，那官府是吃閑飯的。”

“看到鬼！就那群酒囊飯袋，真吃閑飯不搜刮，說不定老百姓倒是好過不少！”

蘊姬一瞥别開夢虬孫的目光，“我不跟你争這個。”

八纮酥浥澤留心到另外的方面，“上一任礦監是捐的。那現在這個？”

“整個衙門的人手都撤換了。規矩很嚴，給銀錢也打探不出來太多。隻聽說是膏粱子弟，門蔭入仕。”

“膏粱的意思，是鲛人出身嗎？”八纮酥浥觀得蘊姬點頭稱是之後，猶有疑惑，“你懷疑其中有詐？”

“不。根據接觸他的部從的情報來看，種種規格待遇符合鲛人一脈的成例和習慣。我隻是覺得奇怪，一個鲛人，為什麼初入仕途，會選擇邊縣礦監這種濁官？”

夢虬孫氣呼呼道，“一來就張口要十年的罰金。還能為什麼？為了撈錢呗！”

“朝廷九品上至六品的官吏是以敕牒委任，不僅要獲得朝中三位四品以上官員的保薦，還須得丞相押字铨選，所以向來由鲛人一脈把持。肅政台的清要中樞之職是首選。礦監官品雖不低，卻基本都是寶軀胥吏出職補官。對于鲛人一脈來說，登仕濁官是會為人恥笑，更會影響年曆考評。非不得已，實難想象。”

蘊姬倒豆子似的一通解釋完，場面有一瞬間的靜止。她不明所以地看向衆人。

夢虬孫身形先動，眼中明光褪去愕然，而漸生懷疑，方要開口，“你……”

卻忽聞一陣響亮的咕噜聲。隻見昔蒼白不知何時已經放開夢虬孫蹲下，兩隻小手使勁捂着自己的肚子，掩耳盜鈴。

氣氛為之一松。

八纮酥浥的眸底也顯了一絲笑影，“叔父帶孩子先去吃點東西。支我的賬。”