“二爺來了，接姑娘回去。”承喜道。

“不是許我回家住兩日……”戚嶼柔隻覺心亂如麻，根本不想和裴靳回去，本以為今日還能在家住一晚的。

承喜姿态雖恭敬，語氣也柔和，說出的話卻沒給戚嶼柔拒絕的口，他道：“二爺在外面辦完了事，正好路過此處，便想着接姑娘一起回去，也免得勞煩小戚大人去送了。”

“二爺他現在何處？”戚嶼柔咬唇，想要親自同裴靳求個情，讓自己明天再回去，畢竟壽宴散了，晚上還有家宴，怎麼也要将今日過完了才是。

“二爺帶了禮物來給老太君賀壽，因人不方便進來，便讓奴才帶進來交給府中的管家了，此時爺在後門等着呢，姑娘若是有事要同家裡人交代，還請快些。”承喜躬着身催促。

戚嶼柔心中發惱，偏又不能在承喜面前表現出來，又恐自己一會兒求情不允，忽然消失會讓家裡人着急，于是匆忙去尋戚庭鈞，最後在花園旁的宜秋軒尋到了人。

戚庭鈞本是在和幾個官署同僚說話，見戚嶼柔在外面，神色焦急，便忙出來，問道：“小禾怎麼了？”

“他來了，要接我回去。”戚嶼柔紅着眼，壓着聲音怕被人聽到。

戚庭鈞一愣，皺眉道：“答應讓你回家住兩日，怎麼今日就要回去，我去同他……”

“哥哥！”戚嶼柔微微提高了聲音，拽住了他的衣袖，引得宜秋軒内的幾人望過來，她側臉避開那些人探詢的目光，道，“哥哥與他說隻怕不方便，我自己去和他說，哪怕今天晚些再回去也成，哥哥在旁陪着我便好，有哥哥陪着我安心些。”

“他如今人在哪裡？”

戚府後門停着一輛翠幄馬車，戚庭鈞和承喜站在稍遠的地方，戚嶼柔則是磨磨蹭蹭走到車邊，她喚了一聲，聽見車内傳出一道低沉的嗓音讓進，便提着裙擺踩在足凳上，撩開車簾進了内裡。

寬闊的馬車内，裴靳端正坐着，他今日穿了件竊藍色的圓領錦袍，頭戴銀冠，一雙鳳目帶着笑意看過來，戚嶼柔道了聲萬福，抿了抿唇，艱難開口：“今日祖母過壽，晚間還有家宴，我想……晚些回去。”

上車前，戚嶼柔想說明日再回去，上車之後她又怕裴靳不允，自己主動退了一步，縱然如此，心中還是忐忑，畢竟人家都纡尊降貴親自來接她了，怎麼肯空車回去。

少女裡面穿了件蔥白色的内衫，外面搭着初荷紅的纏枝花羅褙子，下面一條素紗百疊裙，身姿袅娜。頸上戴着一條粉水玉和海藍琉璃的串珠璎珞，襯得她肌膚雪膩糖霜，整個人似一朵被糖捏的嫩荷，讓人想嘗上一口。

裴靳将她拉到近旁，壓着她的臉靠近，含住她的唇，細細親吻，便嘗到一股清甜的櫻桃味。

戚嶼柔大駭，兩人與外面隻有一道簾門，這簾子若是被風吹起，讓人看見了，她還怎麼做人？父兄家人都要受她的連累。

可又不敢出聲不敢掙紮，生怕被外面的哥哥聽到，他再沖撞了裴靳，到時亦不好收場。

好在裴靳并未再深糾纏，松了她的後腦，低笑了一聲：“原來是櫻桃煎。”

戚嶼柔大窘，她方才确實吃了櫻桃煎，可他為什麼偏要說出來！他是皇帝，怎麼可以這樣鄙陋不莊重！

裴靳伸手替她理了理鬓發，姿态親昵随和，溫聲道：“剛才正好路過此處，便想着接你一道回去，是我想的不周到了，既是如此，晚上我再讓人來接你。”

戚嶼柔本想此事千難萬難，誰知裴靳竟這樣好說話，心中歡喜，唇角也小幅度翹了翹，落在裴靳眼中她便又生動了幾分。

“去吧。”他道。

戚嶼柔于是忙行了禮，下了車快步走到戚庭鈞身側，低聲對承喜道：“二爺說讓我晚上再回去。”

“咦？”承喜驚訝，今日休沐，主子忽然想見柔姑娘，這才來戚家接人，人都來了，怎麼又答應姑娘晚上回去？

戚家兄妹恭敬送走了馬車裡那尊大神，戚庭鈞歎了一口氣，眼中滿是心疼，道：“小禾你日後……”

“哥哥，”戚嶼柔止住他的話頭，輕輕搖了搖頭，“回去吧，祖母過壽辰要緊。”

壽宴之後，戚家送走了賓客，戚嶼柔扶着戚老夫人回去歇午覺，她又去尋母親趙氏說話，都是寬慰的話，等開解完母親，又去找戚庭鈞，也是寬慰開解的話，最後才回房歇息。

天黑之後，家中在小花園裡放了些煙火，因都是戚家的遠近親戚，便不似中午那樣拘謹。

男人一桌，婦人一桌，席間都是喜慶吉利話，隻是有個遠房的姑母提起戚嶼柔的婚事，被趙氏引到别的事情上去，此外便沒什麼事了。

戚嶼柔陪戚燮趙氏送完了親友，正要往回走，便看見承喜立在不遠處的馬車旁。

戚燮也發現了承喜，知道是來接戚嶼柔的，心中雖不好受，卻隻得上前恭敬對承喜一禮，道：“小女少不更事，還請您多多提點關照。”

戚嶼柔同趙氏回房取東西，如今門口就隻有戚燮和承喜，他雖是裴靳親信，承乾宮的總管太監，卻不敢受這一禮，忙往旁邊讓了讓，呵腰道：“大人快别折煞奴才，柔姑娘是有前程的，日後少不了讓柔姑娘照拂奴才呢。”

戚燮又同他寒暄幾句，戚嶼柔和趙氏從門内出來，兩人便住了話頭。

戚庭鈞送人尚未回來，戚嶼柔便告别戚燮和趙氏，笑着道：“今晚小廚房做的麻酥餅不錯，下次我回來再讓做些給我吃，女兒先走了。”

承喜撩開簾子，竹桃扶着戚嶼柔踩上足凳，她上車又對車外兩人笑了笑，承喜便放了簾子，車内陷入黑暗。

馬車緩緩駛出巷子，又走了一會兒，進入主街，戚嶼柔心中酸楚，可也不敢再多想，免得一會兒被裴靳看出什麼來。

她掀開車窗簾子往外望，夜風總算是将胸膛中的酸意驅散了，又将今日的開心事想了一遍，終于調整好了心緒。

馬車在海棠巷的宅子門口停下，芳晴和纖雲已在門口等候，戚嶼柔扶着芳晴的手臂下了車，進了宅門，又穿過一道垂花門，再行一段路，便到了立雪樓。

芳晴道：“姑娘上樓吧，二爺此時正在書房内。”

戚嶼柔點點頭，緩步上了樓，在西間書房門口站住，輕敲敲門，道：“我回來了。”

“進來。”一道低沉的嗓音響起。