呂遲說到做到，翌日以幫張醫官采買缽子藥杵為緣由，告假去了趟關城。

半天後，他背着一隻鼓鼓囊囊包裹回到燕水口，把東西随手往草藥廬一丢。

張醫官從包裹中取出一方硯台來，在手裡掂掂，又拿指腹搓了搓，點評道：“不怎麼樣。”

秦無疾坐在他身旁的小胡床上，從包裹中翻出一支輕巧過頭的毛筆，聞言擡頭看了一眼硯台，權衡措辭，沉默半晌，最後隻說出倆字來：“……還好。”

“能用就得了。”呂遲嘶嘶吸氣，覺得匪夷所思，“就這麼塊拉手的破石頭，他娘的頂人半個月口糧。”

“你不是叫人扣了六七個月的月饷。”張醫官皺起眉頭來，“哪兒弄這麼些銀子？”

“老頭子管忒寬。”呂遲手賤去摸浸泡着麻油的黑黢黢的藥草，“我有好多錢呢。”

張醫官攥着蒲扇打他的賊爪兒，怒斥：“髒手别亂碰！”

呂遲是真的起了讓秦無疾教識字的心思，去關城一趟，筆墨紙硯都買齊全了，權當做請先生的禮。

張醫官對此嗤之以鼻，覺得這小王八就是六月裡吃蘿蔔，圖個新鮮，指不定學幾天就沒了耐性。

“我此前從未教過人，但盡所能。”秦無疾低聲道，“隊正若是真的想學，便得有個恒心，半途而廢是不好的。”

呂遲随意應了一聲。

“小王八羔子。你家先生同你說話呢。”張醫官搖着蒲扇，故意逗他，“這可不是小徒弟兒的态度。”

“嘿呦……”呂遲被他逗樂了，于是笑着問秦無疾，“我喊你先生，你敢應麼？”

秦無疾嘴角也翹了翹：“不若隊正先叫來聽聽。”

呂遲頗為意外地頓住，坐在矮案上，憋半天沒叫出口。

張醫官撚須大笑。

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呂遲是給他買了筆墨紙硯，但秦無疾到底舍不得用，于是拿松木枝削了兩隻巴掌長的細棍，閑時坐在門檻上，潑了水浸濕土地，右手持木棍寫字給呂遲看。

呂遲抻着脖子研究，最先記住的是“一、二、三”，還有一個“呂”字。

其實“燕水口”三字他也大概認得，在認旗上印着的，看多了總歸眼熟，隻是今天才弄明白究竟要怎麼寫。

而“遲”字就太難畫了，曲裡拐彎的，木棍尖尖挑出來的土都快堆成一朵泥巴花兒。

“循序漸進。”秦無疾看着他皺皺巴巴的鼻梁，寬慰他。“不必急。”

與呂遲烏龜爬一般的識字進程相比，秦無疾書讀得格外迅速，幾乎是一目十行。呂遲看他像在看猴戲，好奇地問：“你們讀書人都這樣麼？看書像拿笤帚掃地？”

秦無疾精力埋在書中，沒有擡頭，随口回答：“……我讀得快些。”

呂遲一拍大腿：“我聽說書人講過，什麼什麼大才子，都有種過目不忘的本領，難道就是這樣麼？”

秦無疾敷衍地“嗯”了一聲。他“嗯”過之後，方才想起自己正承擔着一分教書育人的責任，于是擡頭了，認真解釋起來：“耳聞則誦，過目不忘，雖是受人羨慕的天分，但倘若背過之後不求甚解，再高的天分也是無用。讀書不花時間，把道理琢磨透徹才花時間。”

“就像……習武練把式。”秦無疾努力搜尋呂遲愛聽的例子，“一闆一眼的招式記得了，卻不代表危難關頭就能随心而用。這才是要下苦功的地方。”

呂遲聽得聚精會神，托着腮幫子感歎道：“你可真會說道理。”

他很是正經地說道：“若去做個說書先生，想必能賺不少！”

秦無疾沒有再回話，繼續低下頭讀書，又覺得他像個小孩兒了。

半個多月的光景如同白駒過隙，眨眼間就過去。

八月下旬，田中谷穗徹底成熟，到了收割的時候。燕水口上下忙碌起來，百十來個軍卒手持各式耙子和掃帚曬谷，站在城牆上放眼望去，山溝溝裡遍地金黃，人立于谷粒當中，如蹚進黃金河流。

秦無疾的左手情況好了許多，五指能虛虛握着，于是也下了谷場幫忙。

這段時間鬧秋老虎，天氣熱得反常，午時更宛如盛夏焦灼。秦無疾日日忙得大汗淋漓，三四天都沒顧得上看書。

秋收本是件喜事。

可秦無疾漸漸發覺，谷子越收越多，許多人的神态卻都算不得高興。

“谷子一熟，戎索人就快來了。”趙阜擦了把汗，而後突然問起：“在忻州，咱們死了多少人？”

秦無疾回答：“七成多……近八成。”

趙阜直視他：“接下來兩個月，死傷或許更多。”

秦無疾點點頭，心情漸漸跟着沉重起來。