天空至暗，有一處宮内的殿宇，可聽風雪猶見竹影，被宮人們喚作——聽竹軒。

穆九九照往常般趴在門前，不停地拍打着，但門外的守衛隻是躲得遠遠的，任憑動靜鬧得再大也無動于衷。

韓湘婷揉了揉太陽穴，接連打了好幾個哈欠，再聽到她這麼一鬧騰，有種精神錯亂的恍惚感。

穆九九直喊道：“放我出去！”

“出不去的，你光是喊了這麼多天，也該歇會兒了。”韓湘婷擡起眼眸，“别想着翻牆脫身，這是皇宮，不是村裡的茅草屋。”

“任她喊。”李初拂去袖内的餘灰，“反正總歸出不得，好過一通受刑逼問，不是嗎？”

“你們個個氣定神閑的，也不數數看多少天過去了，萬一姜姐姐出了事，那可怎麼辦。”穆九九垮着臉道。

韓湘婷又看了她一眼：“急有何用，與其擔心她的安危，不妨照看好自己。”

穆九九無理可言，眼前的門忽然被推開：“姜姐姐！”

“你們？”姜蕪怔在了門外。

穆九九一下子撲到了她的懷中：“我就知道姐姐會來的，不會丢下我們不管的，誰，是誰在拉我，你……你，你怎會在這裡！”

“真是蠢笨。”韓湘婷見她被人拎了起來，噗嗤而笑，“你的姜姐姐，和他乃為君臣。”

姜蕪聞聲變了臉色。

“不知哪來的風吹得正好。”韓湘婷捋開了打卷的發尾，“竟将南旻的兩位大人物吹進門。”

聽聽這話說的，生怕屋内的人聽不明白，矛頭不例外直指一人。

姜蕪沒有踏進屋内，始終保持着一檻的距離。

“你有話就别藏着了。”

“行啊，欺瞞三年，逃至荒野，南旻百姓可有知曉者。”韓湘婷仿佛就在等着這句話，見到她居高臨下的眼睛，心中莫名感到不适。

“不勞煩韓姑娘惦記，現在是我的一念之差，決定你的生死。”姜蕪眼眸泛冷。

秦語眠靜靜地坐在一邊，抿唇道：“這是在窩裡橫嘛，大家分明清楚，每個人來到小村前，多多少少都有點難言之隐，既然不問身份，還願意朝夕相處，就别把所謂的不幸，怪在姜姑娘的身上。”

姜蕪聞言不甚滋味。

人固然會死，戰事亦是難料，可殃及者甚慘。

“我并非完全無錯，拔得動刀劍，卻未能了斷人命。”姜蕪看似怅然說道，“大雪之下，他們能救的都能活，偏偏死了......”

劍柄輕觸到她的手背，帝釋霄聲音低沉:“這幾天的病，是讓陛下燒暈了腦袋，自己什麼身體不清楚，若拖着一副病軀去殺敵，找死是吧？”

姜蕪沒想過能活的，撐到了三年的末尾，亦然是福報，死在南旻的戰場上，何樂而不為，正好再見帝卿一面。

“不說這些了，待我料理好這樁事，自會護你們離去。”姜蕪看着這屋裡的人，眉頭不禁皺了起來。

“我不要和姜姐姐分開。”穆九九拉過她的手舍不得放。

“華裳國派了使者送信，你遠在外的父皇，應是不肯。”帝釋霄沒有一絲憐憫，無情地扯開她的手，警告道，“所以别想賴在南旻。”

穆九九落空的手一頓，求情道：“不是賴，我能幫忙的，暫且多待上幾日便好。”

“幾日怕是不夠吧。”姜蕪輕易地看穿了她，覺得尚有餘地周旋，深思熟慮道，“此事我再做考慮。”

“陛下。”帝釋霄猛地轉身，“用得着考慮什麼，方才問臣的那句話，臣現在給與答複，我要真能看透便好了，何至被捉弄地搖擺不定。”

姜蕪的聲音模糊在風聲中：“帝大人，宮中要務繁忙，莫要因小事，分了心神。”

“剩下的事，我來處理。”帝釋霄摁得指骨作響，随後朝軒外招了兩下手。

不多時，一隊随從站到他們的面前，姜蕪警惕道：“宮内固若金湯的，需要這麼多人守在此處嗎？”

“他們是來護你的，這幾日病在府裡，氣色也不怎麼好，難得有點時間，不去宮外看看嗎？”帝釋霄指着幾人，然後又讓守衛把聽竹軒内外看牢。

穆九九看到他指了指自己，想都沒帶多想地往前邁了出去：“走呗，至少是在陪姜姐姐。”

因為帝卿的話，他們還真出了皇宮。

大街内人頭攢動，哪怕天氣已然惡劣十分，也壓不過商販的吆喝聲，熙熙攘攘，熱鬧非凡，輕嗅着能聞到各種暖烘烘的香氣。

“果真舒服。”穆九九麻溜地下了馬車，踢開一石子，“皇宮内的那個什麼帝大人，看着就令人生厭。”

“呵，你當着她的面，說人家臣子的壞話，這便好了？”韓湘婷低手搭在了穆九九的肩側。

“總比你好，背地裡竟使壞。”穆九九一歪頭怼了回去。

韓湘婷栽了個跟頭，噎得回不上話。