當地牢傳來［王加］和［一刀］無故失蹤的消息的時候，默甯正在家裡收拾行裝，準備前往凱甯拉郡秘密調查。

“都收拾好了嗎？”克裡斯敲了敲門，溫聲詢問自己的養子。

默甯側身邀請他進來說話，順手把最後一件衣服疊好，然後和其他東西一起放進空間魔法戒指裡。

“衣服，清水，食物，藥品……還有武器。”默甯往戒指裡又塞了三把劍。“現在差不多了。”

見此，克裡斯皺眉走過來，按住默甯的肩膀感知：“是魔力又增強了嗎？看來得找更好的材料為你打造武器了。”

“沒關系的。”默甯睜着金色的眼睛，乖巧地說，“我可以控制住，隻要不輸出過量的魔力就可以了。”

而且他是騎士，不是魔法師，隻需要使用一些尋常的攻擊性魔法搭配武技，就足夠應對遇到的絕大多數危險了。

克裡斯表面上不置可否，實際上心裡已經打算好用自己積攢的功勞，去皇家寶庫裡換一些稀有材料。

他知道自己的養子非常獨立，成年之後就不願意再接受來自父親的無私付出，所以沒有把自己的想法說出來。

他轉而問道：“殿下怎麼會突然讓你去凱甯拉郡？我記得一個月前，丹尼斯伯爵剛剛被任命為凱甯拉郡的領主。”

按照一般慣例，短時間内，皇室應該不會派遣另一個有實際或者象征權力的貴族去那裡，以免引起時任領主的不滿和猜疑。

說到這個話題，默甯忍不住低下頭，不去看克裡斯睿智包容的黑色眼睛。

“丹尼斯伯爵請求調回皇城，但是這不符合規定。殿下擔心他會因此不好好履行領主的職責，所以派我過去監督他一段時間，直到他徹底安心呆在凱甯拉郡。”

聽到默甯的回答，克裡斯挑眉：“默甯，你應該很清楚，我在皇宮任職的時間比你和大皇子的年紀加在一起還長，這樣的理由可說服不了我。”

默甯心虛地把頭垂得更低了：“唔……确實也差不多是這樣。”

克裡斯覺得好笑，揉了一把默甯毛茸茸的腦袋：“好了，不過是和你開個玩笑。我當了這麼久的騎士，當然知道有些任務需要保密。”

默甯抿唇，有些不好意思地按住自己炸起來的頭發，小聲解釋：“這是我第一次向殿下主動請纓，所以想做到最好。”

克裡斯發出歎息：“看來你是真的很想讓我提前退休。”

默甯眼睛彎彎，金瞳裡閃過絢麗的光彩。

“嗯！我想當‘荊棘鳥’的騎士長，成為殿下最信重的騎士。”

克裡斯包容地肯定了默甯的理想，然後在他放松的時候突然“襲擊”。

“任務是和從地牢裡消失的那兩個人有關嗎？”

默甯心猛地一提，反應過來後懊惱不已：“……爸爸！”

克裡斯笑眯眯地又揉了默甯的腦袋，心情愉快地走出房門。

他單純的孩子哦，不知道老父親的權威不是這麼容易挑戰的。

*

從都城畢羅達到凱甯拉郡有八百多公裡的路程，一路不停歇地快馬疾馳，至少需要七天的時間。不過默甯不需要這麼麻煩。

他騎着菲林那送給他的名貴白馬，出了城進入東部密林，一直進到密林深處才下馬。

在這裡，一棵十個成年人才能合抱的巨大榕樹生長聳立着，自由地舒展茂盛的枝葉。

它是烈日帝國最古老的存在之一。

幾乎畢羅達所有的居民都認為這棵榕樹和密林裡其他所有樹一樣，是永遠沉默的、單純的一棵樹。但是默甯卻知道，這棵不清楚具體年紀的大樹擁有如人一般的智慧。

它靜默，可絕不無知。

默甯牽着馬走到榕樹前，伸出右手輕輕撫摸樹幹上粗糙的紋理。片刻後，他将額頭抵在手背上，閉上眼睛。

“這一次也拜托您了，老師。”

話音落下，一陣清風吹過，榕樹的樹葉發出沙沙聲，随後萬籁俱靜。