男孩剛要說話，站在他前面的男人出聲打斷：“好了，伊萊恩。你爺爺醒了，你帶他到那邊陰涼的地方休息，今天就别讓他幹活了。你也是，你們的那一份我替你們幹。”

被叫做伊萊恩的男孩一開始想拒絕，可是想到自己的爺爺确實需要照顧，隻得答應下來。他一邊扶起爺爺，一邊鄭重承諾：“之後我會補給您的。”

男人不置可否。

待一老一小離開後，男人又讓另一個同伴回去了，接着才審視地看着默甯。

“好了，現在隻有我們兩個人，你到底有什麼目的，現在可以說了。”

默甯目光直視男人，真誠地說：“我剛剛說的是實話。”

男人嗤笑一聲：“你看我信嗎？”

“為什麼不信呢？”

默甯似乎是在真情實感地表示疑惑，行為舉止沒有露出一點破綻，給男人看得都愣住了。

“……你說的是真的？可是我記得，短期内派遣第二位貴族到新上任的領主封地，這并符合律法規定。”

默甯有些驚訝于這個衣着褴褛的男人竟然會了解這麼細節的律法，卻也爽快點頭承認了他的話。

“是這樣沒錯。不過兩天前殿下接到丹尼斯伯爵的奏報，他請求殿下将他調回去。殿下擔憂丹尼斯伯爵不肯履行職務，所以才派了我過來。”

這個理由說服不了克裡斯騎士長，卻足以說服這個偏遠地區的普通人。

男人沉默了一會兒，主動介紹了自己的名字：“我叫尼科爾，是土生土長的凱甯拉郡人。”

默甯禮貌回應：“我是默甯，隸屬于荊棘鳥皇家騎士團。”

“荊棘鳥！”

尼科爾先是倏爾眼睛一亮，而後握緊拳頭是自己鎮定下來，恢複了一開始的冷面模樣，用冷淡的語氣嘲諷似地說：“既然如此，那就請您真實地履行起監督責任吧。我今天的任務還沒有完成，就不陪您閑聊了。”

說完不等默甯反應便離開了。

默甯停留在原地思考了一會兒，随後竟不再試圖繼續上前找人搭話，轉身徑直往領主府走去。

*

凱甯拉郡的領主府是一座占地面積不小的莊園，整體都是由整塊整塊的石頭堆疊砌成，一眼望過去質樸莊嚴，仿佛旱季草原上趴卧的雄獅。

馬修·丹尼斯和他的管家早已在門口等候多時了。當看到默甯的身影出現時，兩人煩躁氣憤的表情瞬間消失，變成了如出一轍的歡迎谄媚。

如果不是默甯天生五感卓越，這麼遠的距離也能把兩人的表情看得一清二楚，恐怕還發現不了這對主仆的變臉藝術造詣之高。

“辛苦辛苦！”馬修·丹尼斯高聲下台階迎接，“一路辛苦了，默甯騎士。我記得上次見你還是在大皇子殿下的成年禮上，那時候你還不是荊棘鳥騎士，是跟着克裡斯騎士長一起去參加宴會的。”

這是個下馬威，默甯心知肚明。

丹尼斯是在暗示，雖然同為貴族，但是無論是從地位還是資曆來比較，他都比近期才開始涉足真正這個圈子的默甯更有話語權。他在敲打默甯：在他丹尼斯伯爵面前，最好不要自持身份表現傲慢。

默甯輕輕點頭算是打招呼，接着一臉正氣地說：“似乎是的，沒想到再次見到您竟然是在這裡。”

馬修·丹尼斯隐隐高傲的表情一僵，然後又聽到默甯說：“父親知道我要來這裡，還特地去丹尼斯家族和老公爵聊了天。”

“殿下也知道我是第一次來這麼遠的地方，所以特地囑咐我，到了之後第一時間跟他反饋情況。”

馬修·丹尼斯的腦子徹底轉不動了：“克裡斯去見了我爺爺？你和殿下可以随時聯系？”

默甯睜着大眼睛，一無所覺地點頭：“是的，父親很關心我，殿下也很照顧我。”

完蛋。馬修·丹尼斯眼前一黑。

他剛剛想出來的驚天計策，還沒說出來就注定實施不了了。