三日後。

天蒙蒙亮，牙行的陳婆子敲開了胡府的側門，十幾個面黃肌瘦的女孩跟在她身後，穿過遊廊，走到偏房外的角落上立定。

陳婆子駕輕就熟地找了個矮凳坐下，女孩們低垂着腦袋，無一人敢擡頭四處打量。

沒過多久，偏房内有人影走動起來。時辰還早，主子們還沒起。下人們收拾好行頭，離開淺眠了兩三個時辰的床榻，又奔走在宅院之中，忙碌地運轉起整個宅院。

像一窩工蟻，毫不起眼，一根手指就能按死在地。

偶有一兩個漂亮光鮮的大丫鬟從前院匆匆回來取東西，來往的小厮婆子湊上去恭維讨好，大丫鬟們不以為意，輕言淡語就将人打發走。

那派頭，不知道的還以為哪家的官家小姐來了。

角落裡的女孩們投去豔羨的目光，程荀站在其中，神色冷淡。

有個膽大的姑娘輕聲說：“怪不得說胡府的丫鬟抵外頭半個小姐呢。”

程荀聞言，嘴角扯出個譏諷的笑。

奴才就是奴才。

再體面的奴才，身上也永遠背個“奴”的記号。

大丫鬟、小丫鬟，表面上分個三六九等，實際做的不都是那幾件事。

做活計、攀關系、讨歡心。

能在主子跟前說上話就是體面，萬一走了八輩子運進了主子青眼，飛黃騰達更是指日可待。

于是為了那遙遠的好日子，就要做個懂事聽話的奴才。

最好機靈點，學會揣摩主子的心思。主子今天想要力氣大的，就當個任勞任怨的騾子；明天想要逗趣解悶，就扮成塗花臉的醜旦。

她心中譏诮又悲哀地想，穿得光鮮些又如何？賣了命的人，和任人宰割的牲口也沒什麼不同。

在原地等到日上三竿，才匆匆跑來一個小厮，将一群人領到花廳外的空地上。

一個衣着體面、老成持重的男人站在台階上，細眉方臉，低頭把玩着手裡的玉骨珠串。

陳婆子收起在女孩們面前的架子，小跑到台階下，仰頭谄笑：“福大管家，這回我可把好苗子都帶過來了，您可放心吧！”

胡府大管家福全懶懶地擡起眼皮，視線略過陳婆子，掃了一圈底下低眉垂目、戰戰兢兢的女孩們。

“頭都擡起來。”

他發完令，大搖大擺地走下台階，走到女孩們跟前，盯着眼前十幾張稚嫩的臉，一排一排踱步過去。

走到程荀面前時，他們對視了一眼，程荀随即狀似恭順地垂下眸子，藏住眼裡的厭惡。

男人的眼神輕蔑又傲慢，打量她的樣子像在掂量案闆上的一塊肉。

肥瘦如何、新鮮與否、斤兩幾何？

值不值這個價？買來紅燒好還是炖湯好？

福全繞了一圈，陳婆子迎上去，他在人群中點了點：“……她、她、還有她，就這幾個吧。”

程荀餘光瞥見福全指到了自己，她和幾個女孩一同出列，又被帶去花廳中。

花廳裡坐着一個滿頭珠翠的貴婦人，眉梢眼角已經有歲月的痕迹。在外頭仰首挺胸的福全換了個模樣，彎腰立在一旁說明來意，言辭恭敬萬分。貴婦人挑剔地打量了她們一圈，勉為其難地颔首。

“好好教，别弄出岔子。”

福全連連應是，輕巧地将女孩們帶出去，拉去一旁的偏廳中寫身契。

女孩們一個個上前按手印。程荀排在最後。前面的女孩們簽完身契後，都露出了安心的喜悅。

輪到程荀，她沾好印泥，緩慢地将手指按向身契上那個假名字。

手指按在紙上的那一刻，她聽見自己心底某個角落坍塌了。

她怔怔地站到一邊，慢慢地吐出一口氣。

她告訴自己，程荀，落子無悔。

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是夜，馬車疾馳在官道之上，路過之處，揚起一片塵土。

晏立勇坐在車中，望着趴在主座上奄奄一息的少年，心中焦躁不安。

“還有多久？”他一把掀開車簾，沉聲問道。

“還有半個時辰到驿站。”

晏立勇面色難看地坐回車廂。

與他同行的年輕親衛丁良安慰道：“大夫都已經安排好了，到了立馬就能救治。”

丁良用帕巾擦了擦少年額上的冷汗：“但願他能挺過這一劫。”

三天前，晏立勇和丁良在縣城裡打聽許久，終于得到消息，程六出住在四台山之上。

那天夜裡，他們匆匆趕往四台山，在山中迷失了好幾次，兜兜轉轉終于見到一間透着燭光的屋子。