蕭清鶴取出包袱裡的包子，放在火上烤：“薛姑娘定餓了吧？”

薛晴羽搖頭：“還好。”

“咕噜——”薛晴羽的肚子并未争氣，很快反駁了她說的話，她飛快垂下頭，遮掩住滿臉通紅。

蕭清鶴小聲笑了笑，将包子遞過來：“嘗嘗，薛姑娘看上去貴不可言，怕是吃不慣客棧的包子，權當果腹了。”

薛晴羽接過來：“多謝。”

豆沙餡兒的，皮軟料足，比薛晴羽想象中好很多。看來，京城百姓的日子過得尚可，薛晴羽頗感欣慰。

蕭清鶴不時用餘光掃過薛晴羽，這姑娘非但心善，有一手好醫術，還沒什麼大小姐架子，甚好。隻可惜，她如雲端朗月，可望而不可即。

各懷心思的二人剛填飽肚子，困意襲來，便被草叢中的腳步聲驚醒。

那是細微的踩踏草木的聲音，且不止一個龐然大物。黑影亦由遠及近而來，壓迫感漸增。薛晴羽再次摸向自己的針灸包，當務之急，保命要緊，其餘都是次要。

“少主？”孫梧的聲音傳來。

薛晴羽懸着的心放下，松了口氣：“我們在這！”

朱效和孫梧出現，看到二人，亦松了口氣。

“可算找到了。”朱效笑着扶薛晴羽起身。

四個人循着真正的下山路走，很快來到山下。

“蕭公子，夜間風寒，不如一同乘轎子回去吧。”薛晴羽主動發出邀請。

蕭清鶴卻堅決搖頭：“不了，男女有别。薛姑娘救我多次，哪有恩将仇報、毀人清譽的道理？”

“亥時已過，百姓幾乎閉戶，不會有人瞧見的。”薛晴羽尋思，我都不以為意，你怕什麼？

蕭清鶴卻已作揖告别：“對了，不知薛姑娘家住何處？滁州一别，你留下一銀勺，今日出門，我未帶在身上，改日将手帕洗淨，一并登門送還。”

薛晴羽這才想起來，之前在滁州喂蕭清鶴用的勺子。

“天寒地凍的，蕭公子不必跑一趟。若蕭公子不嫌棄，便收下吧。”

薛晴羽說完，阖上簾子：“走吧，回府。”

蕭清鶴的剛正不阿，非常人所能撼動，否則曆史上便不會留下真言官的美名了。薛晴羽要的，隻是蕭清鶴對她身份外的信任。

馬車駛離孤山頗遠，薛晴羽叮囑朱效。

“朱效，明日東緝事廠考核，孫梧很快便能跟随我的身邊。這兩日，你且跟着蕭公子吧，我擔心錢家找他麻煩。”

“是。”

薛晴羽在馬車中換回宦服，将女裝藏匿于馬車下方的轎箱中。待獨自踏入薛府，便見之前消失的花瓶、字畫、古玩盡數回歸。

裴俊達自暗處走出來：“回來了？東西既無法當去，自是叫他們從客棧取回來了。”

薛晴羽并不關心這些，隻微微颔首，往自己的小苑走去。

裴俊達跟上來：“趙舒今日蘇醒，神智清明，嚷着要下床伺候你，被我攔下了。”

“那便好。”薛晴羽轉過頭，看着裴俊達欲言又止的樣子，皺眉，“還有事？有話直說。”

“掌印，其實，你不像表面看上去那般吧？”

薛晴羽愣着看向裴俊達，後者露出前所未有的認真表情。

薛晴羽徑直走向卧房：“沒事的話，你牽個頭，和大家一起準備過年事宜吧。”

裴俊達看着薛晴羽倔強的背影，嘴角不自覺上揚。

翌日，來薛府送诏書的，換成了二壽。除了诏書，二壽還帶來了一堆新鮮水果。

“薛掌印，西域新進貢的聖果，聖上托奴才帶些給你嘗嘗鮮。”

“多謝二壽公公，對了，往日都是三笑公公來，今日可是病了？”薛晴羽佯裝毫不知情。

二壽笑着回應：“聖上擢三笑公公去内官監，準備選秀事宜了。如今，秉筆隻餘大福公公和奴才。”

“那你們辛苦了。”薛晴羽笑着接過诏書，去書房的路上，心中竊喜。看來，周嘉昊對她沒有絲毫懷疑，完全相信了她的表演。

周嘉昊最恐大權旁落，三笑背着他在薛府塞人，已然觸碰到底線，二人的嫌隙再不會愈合了。穿書以來第一次借刀殺人的感覺，甚妙。

今日沒什麼大事，薛晴羽蓋了印信，将诏書遞給二壽：“二壽公公，往後若沒什麼大事，可效仿三笑公公，隔兩日跑一趟。當然，若有急事，亦可當即來尋咱家。”

“哎，多謝薛掌印，奴才叨擾了。”二壽弓着背離開。