冬雪正嚴，樹枝上壓着厚厚的一層雪，不多時，不堪重負“吱呀”一聲轟然斷裂。

天氣實在太冷，凍得人手腳都要僵了，炭盆裡卻隻剩一些冰冷的殘灰。

一個身量略矮小，頭上戴着洗得發白的包頭，年約四十上下的婦人進了院子，手裡拿着空落落的裝炭的背簍，臉色憤憤走了進來。

方嬷嬷進來就趕緊關上門以防刺骨的寒風吹進來。剛才去拿炭受了一肚子氣，忍不住低聲罵道：“就這還是京中有頭有臉的官宦人家，竟然如此苛待家中女兒，冬天連個取暖的炭也不給，天底下也少見這樣的事。”

這冬日嚴寒，就指着幾斤炭取暖。想那大小姐的芳蕙院每日屋子裡暖融融的，連伺候的丫鬟都能沾些光多勻一些。而她們芙蕖院連個丫鬟都不如，送來的炭不足數不說，還大多是些燒過的殘渣，二姑娘每天夜裡都凍得蜷縮在一處。

說起來，二姑娘沈芙還是記在主母柳氏名下的嫡女！

年小柔弱的小娘子，哪裡能受這樣的凍。

方嬷嬷氣不過今日去找那劉管事的理論。

那看人下菜碟的劉管事卻反道是她們自己偷偷用了。

“方嬷嬷這話說得可難聽，我們何曾少了二姑娘的炭，這炭我們都是足斤足兩發下去的。二姑娘貪心全用了又來要，可每個院子的碳都是定量的，連大姑娘都守着規矩，二姑娘再金貴也不能這樣用炭不是。”

旁邊的小管事附和：“就是。”

方嬷嬷被氣得臉紅耳脹，一路罵着回了芙蕖院。

“這柳氏這些年越發過分了，面上卻裝的慈母樣。這沈家就沒有一個人——”

方嬷嬷低聲抱怨個不停，眼下忽然伸出一隻通紅纖細的手接過她手裡的籮筐。擡起頭，隻見面前站着的明媚少女，不施粉黛，小小的一張鵝蛋臉皎若銀盤，挺翹的杏鼻下，薄唇粉嫩如紅櫻，在這冰天雪地中也不失鮮妍。

她彎着一雙烏黑圓潤的杏眼笑着說：“好了嬷嬷，氣大傷身，你又不是不知道他們是一群什麼人，何必生氣。”

她以前不是沒有鬧過哭過反抗過，隻是這沈家能做主的人要麼不信要麼裝聾作啞。等來的是她被判撒謊成性不敬嫡母，被關在暗無天日的柴房七日。得了高燒差點死了……

方嬷嬷歎了一口氣，道：“我不是生氣。隻是沒有炭，天氣又這麼冷我們接下去該怎麼挨下去啊……”

方嬷嬷是沈芙的生母月姨娘死前買回來伺候照顧她的。一晃十一年過去了，當初還不到她膝蓋的小豆丁一轉眼變成了亭亭玉立的大姑娘。

方嬷嬷丈夫早亡，膝下無子。這些年是把沈芙當成自己的孩子疼愛的。也一路看着這孩子在這灰敗逼仄的小院子裡孤孤單單，謹小慎微地長大。

想到這裡方嬷嬷就覺得心酸。好在這孩子不是個自怨自艾的性子，雖然過得辛苦，卻也心性活潑開朗。

沈芙看方嬷嬷還愁眉苦臉的，翻箱倒櫃終于在箱底翻出了一粒碎銀，沈芙嘀咕了句：“唉……我好窮啊……”轉頭把這粒碎銀放到方嬷嬷手上。

“嬷嬷别生氣，先拿這些去買一點炭，剩下的我來想辦法。她也不敢真的凍死我，放心吧。再過一段時間沈家該給我定親了，嬷嬷就随我一起走吧。”

沈芙畫了幾個樣式新奇又漂亮的紋樣，到時候讓嬷嬷送去成衣店，應該可以多賣幾個錢。

方嬷嬷接過她手裡的銀子，這錢都是她放的，沈芙還有幾個銅闆她一清二楚。

更何況這點錢就是最差的炭也買不了多少。又擔憂道：“也不知道那柳氏會給你尋個什麼樣的親事。”想想也知道不會好的。不過是從一個虎狼窩去了另外一個虎狼窩罷了。

想那大姑娘，定親的可是……且婚期都将近了。

沈芙不欲多說，抱着方嬷嬷的腰撒嬌：“嬷嬷快去吧。”

定親的事，沈芙自然知道柳氏不會給她找什麼好的。可她有什麼辦法，她的親事被捏在主母手裡，容不得她選擇，除非有人主動上門提親。

柳氏又稱她身子弱甚少帶她出門，恐怕外人都顯少知道沈家還有她這樣一個二小姐。

有種走投無路的感覺。

外面有吵吵嚷嚷的動靜。沈芙坐起來，推開窗子往外看去。隻見幾個擡着精心培育的花卉的下人走過，領頭的嬷嬷道：“這些都是要送進大姑娘院子裡的，都小心些。“

那些花在冬日依然傲然盛放，絢麗鮮豔，連帶着經過沈芙破敗的小院子時，都覺着院子明亮了起來。

除了盆栽，後面還擡了一尊金箔貼身小臂大小的關帝聖君，嬷嬷與有榮焉地對旁邊的丫鬟說這是沈老夫人特意請大師開過光的，果真是寵愛極了。

沈芙眼巴巴地看着那座金光閃閃的關聖帝君像，等那群人離去才依依不舍地關上窗子。

這……應該值不少錢吧！

不過關聖帝君司驅邪除惡，大姐姐一個閨閣女子怎麼會忽然供奉？

沈蕙是柳氏親生，是這沈家尊貴的嫡女，集全家寵愛于一身。且自小就和京城一等一的顯貴高門安王世子定了親，自然什麼好的貴的都往她院子裡送。而她雖然記在柳氏名下，卻是她的生母死前，父親為了補償生母才讓沈芙記在柳氏名下。

可是這沈家上下沒有人把她當嫡女看待。柳氏表面慈愛暗地磋磨，沈老夫人對此睜一隻眼閉一隻眼。沈父對她漠不關心，幾個月見不到一面。沈芙隻能謹小慎微，努力安分守靜變得不起眼。

中午日頭漸漸大了，沒那麼冷，沈芙便穿了件厚實的襖子去了濯花園，想着看看能不能再多些靈光想出更新奇的花樣。

冬日園中花草凋零，唯有梅花開得正豔。這裡位置偏僻沒有多少人會來。沈芙看梅花開得漂亮，打算折幾枝帶回去擺起來裝飾空蕩蕩的屋子。

剛折了一枝，一道銀鈴般的嬌笑聲便從身後傳來：“二姐姐好閑心，這麼冷的天竟還來摘花。”

沈芙轉過頭，見沈蘭陪着沈蕙一同走了過來。沈蕙穿着淡青色豎領長衫配桃紅色織錦纏枝蓮花紋披風，頭戴纏金蝴蝶簪，耳上一對圓潤珍珠墜，在這景色凋敝的花園中雅緻而奪目。身旁的沈蘭打扮得也甚是精緻嬌俏。隻是不知為什麼，沈蕙面上似有疲倦，像是沒有睡好。

“我與大姐姐來這園中散心，不想碰到了二姐姐。”沈蘭看着沈芙手中的梅花笑道，“這梅花來襯二姐姐倒是有些不夠看了。”