盤踞于此的蛇群再次因為那句不算大的聲音躁動起來，但它們似乎是在忌憚——又或者壓抑自己臣服的本能，甩動身體繞開馬德拉的鞋子，發出恐吓的嘶嘶聲的同時又緩緩爬走。

烙印在左手的法陣于黑暗中泛起熒熒微光，降谷零本該驚訝，但與之前的“視覺盛宴”相比，隻會發光的刻印是那麼的溫柔無害……果然，人的接受能力是沒有極限的，僅僅過去了幾分鐘，降谷零的意識形态就已經完成了從科學到柯學的轉變。

他為馬德拉找補：“這是驅散蛇類的藥物嗎？”

馬德拉反問：“你甯可相信我會随時随地帶着驅蛇藥，也不相信我會魔法嗎？”

降谷零：“…………”

說出來了！！！他說出來了！！！

唯物主義破碎的降谷零隻能幹巴巴道：“這樣的場面，我會有一些不切實際的幻想也是正常吧。”

話說，哪有魔法使的身份是伴随着毒蛇，屍體，還有一個血淋淋的人登場的。這不是魔法使，是巫師吧。

意有所指完後降谷零還不忘最初的目的，他首先看到了蛇群外強中幹的姿态，小聲道：“……它們在害怕您？”

仿佛印證了他的話，幾條膽大的小蛇試探着攀上馬德拉的鞋尖，見他沒有反應，于是歡快地順着布料向上爬，有的纏繞在手腕，有的幹脆趴在馬德拉肩膀上，在他面前晃來晃去找存在感，沒有一條張嘴亮出尖牙，個定個的谄媚。

蛇腹緊貼着馬德拉的臉頰，馬德拉不走心的摸了摸蛇腦袋道： “好蛇，好蛇。”

然後對着降谷零理所當然道：“沒事，畏懼神是正常的。”

降谷零：“？”

降谷零：“您能認真一點嗎？”

馬德拉嗯了一聲：“我不像嗎？”

他的手指還點在幼蛇小巧的三角腦袋上，在看向降谷零的時候，攀附在身上的蛇也扭動身軀面朝向這個提出質疑的男人。

這麼給面子，馬德拉心情大好。挨個碰碰：“誰說站在光裡才是神明。”

幾條蛇很給面子的發出嘶嘶聲。

降谷零：“您還記得您的隐藏身份是魔法使嗎？”

說實話，對未知與超自然現象的恐懼着實減少了，但面對幼稚前輩的頭痛卻是增加了。

馬德拉絕不改口：“我是神。”

他想了想，補充道：“神的預備役。”

降谷零：“……那麼，偉大的神的預備役，你有把握降伏我們的對手嗎？”

馬德拉看看倒在地上嘴裡還源源不斷吐蛇的屍體，又看看不知底細半邊臉都是血的英國紳士。眯起眼睛：“别質疑我……嗯，雖然不知道他是不是目标，但算了。”

他的頸側還纏繞着一條環蛇，但這似乎不影響什麼。降谷零隻聽到馬德拉身上傳來骨頭舒展的響動，緊接着，他像一支離弦的箭般沖了過去。

。

斯賓塞·霍布森認為自己今年時運不濟。

有人延道路而行，而有人則是他人的道路。斯賓塞深以為然，于是他嘗試了各種職業以便做出更好的選擇。他當過記者，私家偵探和——時間極短的——教士。

之後，他成為了防剿局的一名幹員。

說到防剿局(Suppression Bureau)，這是一個關注“密教”犯罪案件的政府部門，名聲不佳。

由于當局需要對民衆隐瞞密教的存在，防剿局所處理的通常是國家不公開承認的罪行，負責懲治那些不太常見的罪犯——那些犯行或許隻存于夢中的人，并對嫌疑人實行閉庭審判。因此，它并不執着于遵守通常的社會法規，也經常會借調一些履曆并非潔白無瑕的有能之人。

它的前身是夜勤局，宗旨是保護公民免遭隐秘的，乃至超自然的危害所威脅。但是作為英國官方組織，夜勤局，以及後來的防剿局實際已經開始利用隐秘世界幹涉他國内政。

防剿局同時還出版了介紹夢境之危險的備忘錄。每周都會新增一種危險。他們似乎對無形之術深惡痛絕，但斯賓塞知道，防剿局内的人也有人知道如何進入漫宿。

斯賓塞很珍視這份工作，并一直做的很好——直到蠕蟲入侵了他的身體。

蠕蟲是一種擁有巨大的、無中生有的力量的可怕寄生生物。防剿局說它最初隻是神明的一條小卷須，當神明的血肉開始腐爛，裡面滋生了一些别的東西。他們稱之為蠕蟲。

這些東西清楚如何寄生和控制人類。它們對自身以外的一切都有敵意。斯賓塞——倒黴蛋一個，好巧不巧被蠕蟲看中，它們順着眼眶脆弱的皮膚鑽入他的身體，使他的腦海中時不時回響起别的聲音。

防剿局如臨大敵，而斯賓塞本人卻對腦内的蠕蟲們接受良好，他與它們和平共處——這話一出，防剿局恨不得跳過審訊，将他直接扣押進盒子裡。

但在此之前，秉持着人道主義精神，防剿局還是不情不願的将斯賓塞送到了聖布倫丹灣，噤聲書屋最終的落腳處，在這裡，聽說圖書管理員會給予被蠕蟲寄生者應有的幫助。

彼時斯賓塞已經被防剿局研究透徹，他的腦袋上包裹着厚重的層層疊疊的紗布，卻仍然有血順着額角淌下。他還記得，抵達那日的聖布倫丹灣霧氣彌散，腳底的沙礫也是如此潮濕，他昏昏欲睡，頭又開始流血了，其實這沒什麼大不了，就如同蠕蟲寄生了他的軀體那樣，流血或許隻是一點微不足道的小毛病。

頂着這樣一副說不上得體的形象，他見到了圖書管理員，那個叫朝聞道的男人。

對方的手搭在斯賓塞的肩膀上，隔着厚厚的呢子布料，斯賓塞也能感受到對方指尖傳來的溫度。這下他徹底驚醒過來，條件反射的扣住對方的手腕想要來個過肩摔，他的動作剛剛揮出去，又停住了。

入目是被提燈映亮的鎏金虹膜，在霧氣裡也如此清晰，微微反光，霧氣彌漫的海灣，隻有小小的浸潤在棕榈油中的棉芯在堅持不懈燃燒着。朝聞道的瞳孔無害地張開，像個好奇的獸類那樣盯着他。

在意識逐漸開明之際，斯賓塞怔愣着與他對視。自從被蠕蟲寄生後，他許久不曾見到這樣的注視。這道目光，并未散發出意圖将他驅逐的殘暴與畏怯。

對方豎起一根手指抵住嘴唇，回頭看了一眼彌散的霧氣，聲音很輕很柔：

“斯賓塞·霍布森是嗎？防剿局和我聯系過了。”他一手持着提燈，另一隻手伸向斯賓塞：“我們先找個落腳處處理一下您的傷口——請随我來。”

他沒有任何敵意，斯賓塞不想拒絕。

進入噤聲書屋的時候，屋外的霧氣已經不像剛才那麼濃。朝聞道将提燈放在壁櫥高處，整間屋子亮起微弱的光。他的臉龐在火光照應下露了出來，一個年輕的東方面孔，黑如鴉羽的短發恰到好處，顯得穩重又聰明，淺淡的琥珀色雙眼剔透明亮，現在，它們注視着斯賓塞。

“我是朝聞道。”他輕柔的聲音再次響起，伴随着醫藥箱翻動的聲音：“霍布森先生，我可以這麼稱呼您嗎？聽防剿局說您飽受蠕蟲折磨，他們希望我來協助幫您鏟除掉這些小玩意兒。”

消毒水的味道近在咫尺，斯賓塞感覺到自己的下巴被人擡了起來，緊接着是沾滿了酒精的棉球擦拭着自己臉上幹涸的血漬。

看到他呆愣的模樣，朝聞道笑了笑。

“原諒我的冒失吧，”他說，“在解決蠕蟲之前，我得先為您清理好傷口。”

斯賓塞忽然湧起一陣扭捏。

酒精擦在皮膚上的觸感是那樣的輕，以至于斯賓塞虛虛盯着房間的某處放空時，未經大腦思考開口道：“這道傷口是防剿局搞出來的。”

朝聞道發出一聲疑惑的“嗯？”

斯賓塞原先被自己脫口而出的話吓了一跳，他本該閉口不談——但事實就是，他聞着酒精刺鼻的氣味，一股腦将自己近期的經曆全都吐露了個遍。

圖書管理員沒有打斷他，甚至沒有停下手裡的活，當斯賓塞講到防剿局為了扼殺蠕蟲決定剖開他的腦殼時，朝聞道輕輕拍了下他的臉頰：

“擡頭，你的下巴上還有傷口。”

斯賓塞：“…………”

他默默仰起頭：“你有在聽我說話嗎？”

“有啊，我還能聽出來，你挺想從防剿局辭職的。”

朝聞道調侃道：“我得說這是個好想法，以往常的經驗來看，就算我幫你剔除掉蠕蟲，防剿局對你的疑心也不會消褪分毫。他們一貫如此。”

這話斯賓塞是認同的，他也發出低低的笑聲。

但末了，他歎息道：“可我還能去哪？”