通惠河兩岸仍是荒涼的。

大通橋碼頭上，盛觀夏立在枯柳下，伸手接細雪，北地同吳中不同，雪又幹又散，像是鹽粒子打在手上，不遠處，有烏馬馳入素雪中，馬上一個青袍人。

“盛觀夏，”那人遙遙喚了一聲，近前翻身下馬，徑直朝她走來，“姑娘，你是盛觀夏？”

盛觀夏點了點頭。

那人默了須臾：“有人讓你在這裡等我的罷。”

盛觀夏不作聲。

那人輕輕一笑：“盛姑娘，我是刑部主事蘇曉，我明白你們受了冤屈，你先跟我走，有什麼事，我們慢慢地說，好麼？”

盛觀夏默了默，才要開口，一匹快馬飛奔而來，馬上人皂隸打扮，一扯缰繩：“可是蘇主事？”

蘇曉回身看去，默了片刻，漠然道：“什麼事？”

那人睃了睃盛觀夏，笑道：“蘇主事，我是刑部公差，顧尚書派我來與蘇主事一同将這盛觀夏押回去。”

蘇曉斷然道：“不必，請回。”

那人道：“蘇主事，這是什麼意思？”

“什麼意思，”蘇曉冷聲道，“你不是刑部的人，盛觀夏刑部要帶走，請回。”

那人頓了頓笑道：“蘇主事就莫要玩笑了。”

“夠了！”蘇曉厲吼一聲，兩隻眼轉瞬灼亮燙人，“滿嘴妄言，恬不知恥，你就真不覺羞慚麼？廣甯門内一群侍衛，你難道不在其間？難道還要我現下報出尊上的名号？！”

她應當猜到的，一個縱火案，朱貞明若不知底裡，何必一再問她，可那時，她根本不會去猜。

她已很久沒有這麼咄咄逼人了，她知道，她的憤怒源于欺騙，背棄，源于一日一夜之間，所看見所聽見的所有無可奈何。

人在遊刃有餘時，是不會憤怒的，隻有無能為力，才會。

李旭終于收了笑意，未想到廣甯門内匆匆一瞥，這個蘇主事就記住了他，腰後長刀，倏然滑入雪中。

“蘇主事，”李旭沉聲道，“這女子，我是定要帶走的。”

幾乎是同一刹，枯柳外泊着的漕船裡，幾人提刀跑出，蘇曉一眼看見趙天柱，他在最前頭，一扔扔了把樸刀給她。

刀入手出鞘，蘇曉看了眼刀尖，眼裡也染上了冷冽寒光：“閣下要帶走她，從我的屍首上跨過去。”

李旭凝眸道：“你隻是個文官，攔不住我，這些人，也攔不住。”頓了頓，“蘇主事，人先給我們，若有什麼誤會，再說不遲。”

蘇曉冷聲道：“要說，到刑部去說。”

“蘇主事，”李旭的聲音低沉了下去，“我說了，人先給我！”

蘇曉迎着他的刀刃，斬釘截鐵：“那你就殺了我！”又将趙天柱幾人看過：“殺了我可不夠，這麼多人，你還要一一地滅口。”

“你——”寒光一掠，刀尖停在她頸側，“你以為我不敢麼？”

趙天柱低呼一聲：“蘇大人！”

削鐵如泥的寶刀，隻要李旭稍一用力，她一身的血都會噴湧而出，将這片雪場染紅。

蘇曉默了下去，僵持半晌，李旭緩和了神色：“蘇主事，人先給我，我不會殺你。”

蘇曉緩緩擡起頭，肌膚破開，血滴子從刀刃上一墜而下。

熱血落入寒雪，一下也涼透了：“要殺，就快點殺了我。”

隐隐似有馬蹄聲，握着刀柄的手陡生了汗，李旭竟有一線走音：“你什麼意思？”

蘇曉漠然道：“你一直跟着我，便該知我出城前還去了一趟刑部，我們的公差的确快來了，還有，這些人都是修閘民夫，想來是昨夜偷偷跑回來的，工部的人，隻怕也要找來了，再不走，你要殺的人，要滅的口，恐怕就殺不盡也滅不盡了。”

世人早說膩了的話，螳螂捕蟬，黃雀在後。

“你知道我在跟着你，”李旭死死一咬牙，“你是在拖延時間！”

“我不知道你跟着我，”蘇曉垂下了眼，“但世路太黑了，我不得不防。”

沒有道義，隻有利益，她所走的世路，實在是太黑了。

“顧尚書，從景王府帶出的女子，揭帖稱為盛觀夏，為何刑部現下卻将那女子指為唐貞，輕拿輕放，草草了事？”

風吹雪打，宅前長街圍了許多人，最前頭幾個，皆面紅耳赤望着階上。

“那女子本是唐貞。”

“顧尚書若身正風清，為何偏在審罷那女子次日告病假，顧尚書這病，未免也病得太巧了！”

“大明門前的揭帖是真是假？不遵法度，不從民心，顧尚書，敢問何以為國家司寇？！”

顧允咳了一陣，将長街上的人看過：“既不信我的話，又何必來問。”

李鶴程厲聲道：“我們要聽真話！”

蘇曉一轉過街角，便望見了圍在顧允宅前的人，連忙将馬一勒，人群裡幾個熟面孔，是當日跪谏的翰林。

蘇曉頓然明白他們為何而來，是午門廷杖，在這些翰林心上生起了最後一場火。

他們也是憤怒的。