“完了，完了！這回完了呀！”

宋仁安一疊聲地哀歎，心比腳邊冰還涼，蔡主事勸慰道：“宋郎中，這薊鎮又未破，古北口又未失，不過就是蠻子打到那兒了，沒什麼好憂心的。”

“那可是薊鎮呀！那可是古北口呀！”宋仁安起身踱了兩圈，腦門上汗如雨下，“薊鎮有險則京師震悚，古北口若一破，京師無險可守，大門就大開了，蠻子揮師而下，便要戒嚴了，八十年，京師足足八十年未戒嚴了，我兩隻手都數不過來了呀！”

“宋郎中，”何主事撲哧一聲笑了，“你又沒有一百隻手指頭，自然數不過來了。”

宋仁安一愣，跌坐了回去，不吭聲了。

蔡主事也樂了會，搖了搖扇子：“宋郎中，京城十團營，也有十四五萬人呢，就算打進來了，那也不怕的。”

“聽說，”徐員外郎緩緩地開了口，“京營裡吃空饷的情形，頗嚴峻。”

何主事悠然呷了口茶：“再怎麼嚴峻，十萬人還是有的，到底是京城嘛。”

裘郎中正從外頭晃過來，一眼瞧見宋仁安垂頭喪氣：“老宋，你這是怎麼了？”

宋仁安忙道：“老裘，你還不曾知昨日軍報？”

裘郎中點了點頭：“老宋，你且放寬心，蠻子又不是沒來過，天塌下來，還有個高的頂着呢。”

蘇曉擱下筆，掩上卷宗，看着裘郎中又晃走了。

宋仁安的話一點不錯，薊鎮是九邊第一重鎮，咽喉之地，若破，京城便會成為抵禦鞑靼的最前線，然朝廷曆來也極重薊鎮軍備，她想，不至于鞑靼人一來，便破了罷。

望日方過，天上一輪圓月，極昏濁的，草蟲低鳴聲裡，倏雜入了人聲，依稀聽不真切，一坊彷佛成了一口大鍋，鍋裡水，燒得将沸未沸。

外頭忽地傳來了拍門聲。

蘇曉下了床，飛快将白绫縛好，穿上衣裳出去開門，竟是唐貞钗橫鬓亂，站在院門外，彎着腰上氣不接下氣：“蘇大人，他們說，古北口被攻破了！蠻子已經到了通州！馬上就要到京城了！”

蘇曉一刹茫然了。

山頂巨石轟隆隆滾落，旁觀者叫嚷着快跑，迎着巨石的人，一刻間往往卻邁不開步子。

蘇曉定了定神，沉聲道：“唐姑娘，若傳言是真，京城便會即刻戒嚴，城内城外皆有守軍，你不必驚慌。”

火光亮在四處，水已燒至滾熱，嘈雜人聲充斥一方天地間。

蘇曉這才發覺，月色下，唐貞渾身發顫，滿臉是淚：“蘇大人，蠻子真的會來麼？”

也是在熱極了的夏日，雨下得像是天破了，雪亮的刀子抽出來，頭就會被斜着切掉，滾在地上，姐姐，阿翠，她們都被剝開了，被扔在西浦橋邊，血紅的河，滔滔地流去。

“蘇大人，”唐貞顫着手抹淚，“我就先回去了，我就先回去了······”

“唐姑娘，”蘇曉看着她，輕聲道，“你見過倭寇是麼？”

唐貞從前的鄰人說過，她是浙人，兩浙一帶，連年遭受倭寇燒殺搶掠。

唐貞猛地蹲了下去，死死捂住了臉，蘇曉彎下腰，隔袖牽住她的手，進了堂屋，點亮燭火。

唐貞坐在椅子裡，呆呆盯着昏暗的火苗。

遞了一盞茶過去，她接了，蘇曉勉力擠出個笑：“唐姑娘，你别害怕，我們一定會死力守城的。”

必得死力守，京城之後，便是沃野千裡，江南江北無數生民，全都會露在鐵蹄刀鋒下。

想着又忽地覺得不真切，幾日前還是紅塵太平景象，轉瞬間，便是兵臨城下了？

唐貞捧着茶盞，滿臉淚痕交錯，呢喃道：“當初一路往北走，以為到了北邊，就沒有倭寇了，以為京城，就是天底下最安穩的地方了，沒有想到，原來處處都是一樣的。”

屋門大開着，蘇曉望出去，圓月當空，無悲無喜照人間。

翌日出門，四處糧鋪裡都擠滿了人，街道上時不時有兵士跑過，掀起塵沙滿天，紛紛議論聲此起彼伏，天光下，沒有一寸地方不是亂哄哄的，确是兵臨城下了。

到了署裡，竟已來了大半官吏，蘇曉不由苦笑，這還是顧允走後頭一遭，宋仁安呆滞地坐着，蘇曉看他一眼，恍惚間以為京城已破了。

蔡主事一手叉腰，一把扇子揮得像長槍：“蠻子敢來，我們就在城下同他們決一死戰！”

何主事啜了口茶：“蠻子南下，不過是來搶掠的，同馬賊有何分别？戒嚴幾日，他們在通州搶掠飽了，自便退了，哪裡會真來攻城？”

蔡主事咋舌道：“這是什麼話？就算在通州，搶的也是國朝的百姓呀。”

蘇曉默不作聲，坐在案前，倒水入硯台，緩緩磨墨。

湖廣司空了，晌午，才四處探聽好了回來。

“蠻子現下駐在白河東邊孤山那塊，離京城沒多少地方了，兵部一大早在各團營點了兵，據說，隻有四五萬人。”

“我沒聽錯？！”蔡主事砰砰拍了幾下條案，“四五萬人？！”

裘郎中揩了把汗：“四五萬也隻是人罷了，不少老弱病殘，還有不少被總兵提督大太監叫去修宅造園去了。”

何主事大瞪着眼：“那怎麼辦呢？”