天色仍是陰的，薔薇早凋敗了，森森葉裡，竹架橫斜，像是院牆上斑駁的鞭痕。

“死了！”蔡主事提着袍擺竄進廳内，“死了！你們知道麼？周文昭死了！”

宋仁安直挺挺立起了身，何主事一張嘴一口茶噴了出去：“誰死了？周文昭？真的假的？！”

蔡主事向後一蹦：“這還有假！”

何主事咋舌道：“怎麼死的？幾時死的？”

蔡主事道：“昨晚，張仵作驗過屍了，被人毒死的。”

“毒死的，”何主事把頭晃了兩下，“這回那位可完了。”

“那位？”蔡主事道，“那位是誰？是顧大人？”

何主事冷笑道：“你說呢？”

蔡主事急急喝了口茶：“這就不對了，要完，也是屈尚書完了呀，人可是死在大牢裡的，豈不是屈尚書監管不力？”

何主事撇他一眼：“周文昭不被抓進去，會死在大牢裡？”說着呷了口茶：“我聽說周壽可是三代單傳，周文昭死了，他不就是斷子絕孫了？”

蔡主事不由打了個寒噤，宋仁安這才心驚膽顫開了口：“是誰要毒死他呢？”

何主事皺着眉不則聲，蔡主事在廳内踱了兩圈：“蘇主事，你怎麼看？”說着朝書案看去，才發覺座空着，正要轉過眼，青袍烏靴跨過門檻。

蔡主事眼一瞪：“蘇主事，你來了，死了！周文昭死了！”

蘇曉道：“我已聽聞了。”

今日她本還在病假中，忖了忖，還是來了刑部，不成想一來聽到的便是周文昭的死訊。

屈尚書的書辦緊随而來，進了廳，擠出個笑：“屈大人說，周文昭的毒殺案暫且交給貴司。”

何主事猛地将茶盞一掼，跳了起來：“怎麼就交給我們呢？什麼案子都交給我們，我們是牛是馬麼？！”

“就是呀！”蔡主事難得與他同仇敵忾，“杜月清，就是嶽琛的案子，就是我們辦的，才辦了，怎麼這案子還交給我們呢？！”

書辦的口氣冷了下去：“大人說了，沒有嶽琛的案子，就沒有毒殺案，這案子理應交給你們。”說着一轉身揚長而去。

蔡主事向宋仁安埋怨道：“宋郎中，你怎麼也不說句話呢，這時候也三緘其口。”

宋仁安兩眼直瞪瞪的：“周壽就要回來了，若這案子不能盡快破，他會不會一刀砍了我們？”

何主事笑得咬牙切齒：“都說多一事不如少一事了，有些人偏不信，眼下惹出事了，還不是要我們跟着倒黴。”

蔡主事默了片時，連連歎息：“是呀，蘇主事，要是你不管杜月清那案子，就不知道他是自殺，就不知道他就是嶽琛，那周文昭不就不會被抓了，哪還會死，不會死······”說着朝蘇曉看去，不見人影了。

蘇曉回了值房，等陳昭進來：“怎麼樣？”

陳昭道：“蘇大人，我問過了，大緻是昨夜戌時四刻，吳司獄帶着獄卒趙桂和許二祥給周文昭送了夜宵，送完了，他們都走了，到了亥時一刻，他們兩個獄卒過去收拾，周文昭倒在牢裡，已沒氣了，張仵作當夜就去驗屍了，說是附子中毒。”

蘇曉道：“他們三人現下在哪？”

陳昭道：“屈尚書連夜審過了，什麼都不知道，他們當時送的夜宵是八碟菜一壺酒，可後頭卻多了壺酒。”頓了頓，“蘇主事，這案子真是咱們司辦麼？”

蘇曉點了點頭：“大牢裡其餘獄卒呢？”

“都還沒問。”

“周文昭的屍首領回去了？”

“還在張仵作那。”

屍首擱在木闆床上，蒙着白布，蘇曉捏起一角輕掀開，旋即又蓋上，第三回見周文昭，竟隻是一具僵冷的屍首了。

“張仵作，”蘇曉道，“這毒殺案是我們湖廣司來辦，昨夜情形還請細說。”

張仵作道：“昨兒大半夜喊我去驗屍的嘛，到牢裡，吐得四處都是，我一看，就是毒死的了，裡頭擺了兩壺酒，一壺喝了大半，毒就在那酒裡，八成是附子了。”

蘇曉忖了忖：“附子不好驗罷？”

“我可驗了幾十年毒了，”說起毒物，張仵作開了話匣子，侃侃笑道，“一般的毒物，無非砒霜、斑蝥、莽草、野葛、附子，酒是裝在銀壺裡的，銀簪也試過，不發青不發黑，不是砒霜，莽草野葛都會七竅出血的，若是斑蝥，唇舌都要爛了，你看那屍首，兩手都抵在心口上，那就是中了附子毒胸痹氣短了，我看，是有人拿生附子泡在酒裡給他喝了。”

兩個酒壺都在張仵作這裡，蘇曉仔細看過，都是宴飲常用的。

醫書所記，附子毒發多在兩刻鐘到半個時辰，若吳司獄三人所言非虛，便是有人大約在戌時五刻至戌時七刻間，又送了壺酒給周文昭。

門忽地開了，屋内太暗，人走到木闆床邊，蘇曉才看清了模樣，粗紅的臉，蒙了層黃沙，一擡手将白布揚開了。

那人盯着屍首，兩隻眼珠，血絲越爬越多，蜿蜒的，簡直立時就要四分五裂：“我的兒子，怎麼成了這樣了？”