執壺斟酒，送到她唇邊，眼媚如絲：“大人喝酒。”

“琴官，”席上有人笑道，“你舊日不是都是奉承我們孫大人的，怎麼今日就改人了？”

餘秉良笑着将琴官瞟了眼：“這不就是老杜的句子了——隻見新人笑，那聞舊人哭。”

席上哄笑。

琴官的手有意無意在蘇曉臉上蹭了蹭：“大人，你怎麼不喝酒呢？”

蘇曉頃刻坐直了身子，拿起他手内酒盞，咕咚咕咚喝了。

其餘小唱也紛紛上來斟酒，隻有一個，橫着管笛子，在席邊嗚嗚咽咽吹着。

孫時通大嚼了塊闆鴨，扭過頭向着蘇曉，嘴上肥油汪汪：“蘇老弟呀，這顧大人幾時到，蘇老弟曉得麼？”

蘇曉含笑搖頭：“我同顧大人又不熟，他的行程，我如何能清楚呀。”

孫時通呷口酒笑道：“哎呀，一回生，二回熟嘛，我們現下同蘇老弟，不就熟了。”

宴至杯盤狼藉，席上最後齊飲一回，出了雅室，孫時通住了腳：“蘇老弟，時辰不早了，不如就在醉仙樓歇了，讓琴官好好給蘇老弟纾解纾解這一路舟車勞頓，他可是個妙人呀。”

蘇曉笑道：“不敢，不敢，小弟怎好奪人所好呢。”

“非也，非也，”餘秉良笑着将琴官一點，“所謂互通有無。”

蘇曉頓了頓，一笑：“那小弟就卻之不恭了。”

出了醉仙樓，上轎前，餘秉良回頭看一眼，皺眉道：“倒是沉得住氣，半個錢字也沒提。”

孫時通笑道：“好在不迂，不是個古闆，到了南京呀，保管讓他樂得忘了自己的來意。”

餘秉良幽幽笑道：“就是個古闆，秦淮的水一漾呀，百煉鋼也成了繞指柔。”

紅绡帳，碧紗燈，燈下，蘇曉低頭捧茶坐着，琴官撫了撫鬓角，一隻翡翠戒指豔綠光華，瑩瑩點在臉側：“蘇大人。”

蘇曉道：“你叫琴官是罷，想來琴彈得很好，先來一阙聽一聽？”

琴官笑了：“蘇大人，彈琴，我不會呀。”

蘇曉默了片時：“那你會吹笛子罷，先吹一支聽一聽？”

琴官又笑了：“蘇大人，吹笛子，我也不會呀。”

蘇曉頓了頓：“那你會唱南曲麼？”

琴官分外實誠：“這個以前倒是會的，現下忘掉了嘛。”

蘇曉喝了口茶，有些坐不住了：“那你會什麼？”

琴官坐到她邊上，笑嘻嘻的：“蘇大人，你也看到了，現下笛子吹得好的，曲子唱得好的，都是站在席邊，沒有人搭理的。”一扭身，手探了過來，指頭慢慢抹在茶碗沿上：“那都是會親嘴咂舌頭的，才讨人歡喜嘛。”

蘇曉燙手似的放下茶碗。

琴官笑道：“蘇大人，你怎麼了呢？”

蘇曉清了清嗓子：“你是幾時開始做小唱的？”

琴官呆了呆：“幾時做小唱的？這個怎麼說呢？我也不曉得呀，反正小時候就被賣給師父就是了。”

蘇曉道：“那你是打小跟着師父學藝的，他對你好麼？”

琴官笑道：“好呀，又有飯吃，又有衣裳穿，隻要把曲子學會了，也不打我們呢。”

蘇曉默了默：“這樣算好麼？”

琴官點頭笑道：“當然算好了，蘇大人，你可不曉得，聽說那北邊，京城外城土窯裡的妓女，連衣裳都沒有的穿，呐，皮肉洗幹淨了，一個個赤條條精光的，隻臉上抹點粉，住的也是破破爛爛的屋子，臨路的土牆上開幾個洞，由着過路人上上下下地看，看上了，就進屋子和她們辦事，師父說，那生意好的，飯都沒空吃的，隻能一邊辦着事，一邊啃饅頭呢，要是不聽話，就拿大鐵棒子打！”

蘇曉啞口無言。

琴官笑眼盯着她：“蘇大人，你累了麼？我給你揉揉膀子。”

蘇曉不作聲，走去床邊，琴官又一扭身跟上，冷不防她開了口：“你回去罷。”

琴官呆了呆：“蘇大人？”

紅帳子已放下了，傳出來低低的一句：“琴官，你想過沒有，若不是做小唱，你想做什麼呢？”

琴官着實呆了一會：“不做小唱，我還能做什麼？”

“隻是想想，譬如我若不做官，就去當個郎中了。”

琴官忽然來了興緻：“其實我覺着，編竹簍子挺好的，新編好的竹簍子，清香氣的，一橫橫，一豎豎，迎着日頭看，日光從隙裡漏下來，閃亮亮的。”頓了會，“算了，編竹簍子要窮死的，飯都沒有的吃，還是做小唱的好，蘇大人，不要說這個了，說得人心裡怪怪的。”

緞被上鮮亮的紅蓮鴛鴦，豔得刺目，蘇曉道：“琴官，我的酒沉了，要歇下了，你也回去歇着罷。”

堂前兩株玉蘭高逾二丈，蠟綠葉裡，一堆堆花勝雪含香，隻是蘇曉向來覺得玉蘭香古怪難聞。

文祜立在門前，須發皆白，面容清癯，一身半新不舊的棉布袍子。

蘇曉迎了過去，含笑拱手：“文老先生。”